Страница 29 из 176
- Я... ох,- Миррима запнулась. Хосвелл держался за свою окровавленную голову и вдруг осел на землю, словно в полном изнеможении.
- Что "ты...ох"? - спросила женщина.
- Извините меня, - сказала Миррима. - Я всего лишь просила его научить меня стрелять из лука. Женщина плюнула в Хосвелла.
- Ты полагала, что ваши Лорды Севера, испугавшись Радж Ахтена, так сразу и захотят учить женщин воевать?
Мирриме было не до обсуждений. Она опустилась перед Хосвеллом на колени. Он кашлял и пытался кое-как привстать.
Она хотела помочь, но Хосвелл воззрился на нее с изумлением и оттолкнул ее руку.
- Оставь меня, ты, мистаррийская шлюха! Нужно было самому сообразить, что от тебя одна морока.
Он встал на колени, потом поднялся и, шатаясь, потащился прочь.
Миррима не знала, что и думать. Слова "мистаррийская шлюха" уязвили ее. Она родилась и выросла здесь, в Гередоне. Хосвелл ее знал. Неужто он обозвал ее шлюхой, потому что она вышла замуж за мистаррийца? Женщина из Флидса сказала:
- Не огорчайся. Я знаю таких. За обедом он будет всем рассказывать, что совладал-таки с тобою, а потом споткнулся и разбил лицо о камень.
- Надо бы, наверное, ему помочь, - сказала Миррима. - Я не уверена, что он сможет дойти до лагеря.
- Ага, а потом опять от него отбиваться, - отвечала всадница.- Лучше пошли ему прямо сейчас стрелу в спину, если хочешь отомстить парню за свою честь.
- Нет, - сказала Миррима.
- Тогда оставь его в покое.
Миррима нахмурилась. Она не считала себя образцом добродетели, но и не представляла, что сможет оставить когда-нибудь раненого человека без помощи.
"Надо бы злиться на этого мерзавца, а не жалеть его", - подумала она.
И скрипнула зубами. Если она собирается воевать, на поле битвы она увидит кое-что пострашнее, чем разбитое лицо.
- Благодарю вас, - сказала она всаднице. - Мое счастье, что вы оказались поблизости.
- Я не оказалась поблизости,- ответила женщина из Флидса. - Я была на вершине холма, и тут Король Земли сказал, что кому-то здесь требуется помощь.
- Вот как, - удивилась Миррима. Всадница откровенно ее разглядывала.
- А ты миленькая. Какие у тебя есть дары?
- Два - обаяния, один - ума, - сказала Миррима.
- Кто ты? Высокородная дама или богатая шлюха? Правда, большой разницы я не вижу.
- Высокородная... - сказала Миррима, но запнулась, ибо это была ложь. Что-то вроде. Меня зовут Миррима. Муж мой состоит в Королевской Страже.
- Тогда это он должен учить тебя стрелять, - сказала женщина, не скрывая своего отвращения к северянам и их дурацким обычаям. Она повернулась, словно собираясь уйти.
- Подождите! - взмолилась Миррима. Та оглянулась.
- С кем я имею честь говорить? - Миррима подумала, что манеры ее могут показаться такой грубой женщине чересчур утонченными и изысканными.
- Эрин. Эрин из клана Коннел. Это была принцесса, дочь Высокой Королевы Хейрин Рыжей.
- Мне жаль вашего отца,- сказала Миррима, поскольку больше ничего ей на ум не пришло. Несколько дней назад в Гередон пришла весть о том, что Радж Ахтен захватил Высокого Короля Коннела и скормил его живьем великанам Фрот.
Леди Коннел слегка кивнула, блеснув бирюзовыми глазами. Она могла бы сказать о своем отце что-нибудь неодобрительное, принижающее его воинские заслуги. В ее краях такие отзывы считались проявлением скромности. Могла бы хоть как-то показать, что любила его. Любовь ребенка к своему отцу все же считалась у них достойным чувством. Но она не сделала ни того, ни другого.
- Погибли многие,- вот и все, что она сказала в ответ.- И мужчины, и женщины. Смерть - это счастье. Бывает кое-что и похуже.
Эрин нагнулась, подняла лук и колчан Мирримы. Наложила стрелу, натянула тетиву до предела и выстрелила. Стрела попала в центр мишени на копне сена.
"Она хочет показать, на что способна, - догадалась Миррима.- Хочет вызвать у меня уважение".
Тридцать тысяч воинов Флидса присоединились к армии Радж Ахтена. У Лорда Волка было так много даров обаяния и Голоса, что мало кто мог противостоять силе его убеждения.
Миррима внезапно поняла Эрин Коннел. Та гордилась своим отцом, рада была, что он умер, а не стал перебежчиком.
Минутой раньше Миррима не решилась бы обратиться к этой леди с просьбой. Но замешательство Эрин сделало ее более человечной в глазах девушки. "Не такие уж мы и разные", - подумала она.
- Принцесса Коннел, а не могли бы вы научить меня стрелять? - спросила она.
- Да, если хочешь, - сказала Коннел. - Но первое, чему ты должна будешь научиться - это не называть меня ни "принцессой", и ни "леди", и никакими вашими придворными титулами. Я не желаю, чтобы обо мне говорили, как о какой-то игрушке для мужчин. Да кроме того, у меня на родине женщина должна заслужить честь стать Высоким Лордом клана, а вовсе не рождается с этим, так что я имею мало права на ваши титулы. Называй меня Коннел или, если тебе нужен титул, зови меня "сестра-всадница", а то и просто "сестра", для краткости.
Миррима ошеломленно кивнула.
Сэр Хосвелл к этому времени уже пробрался сквозь заслон деревьев и исчез за поворотом дороги. Сестра Коннел сказала:
- Давай уберемся отсюда, пока этот хорек не нашел своих приятелей и не вернулся.
Миррима взяла у нее лук и стрелы, и они пошли через лес в сопровождении Хроно, скромно шедшей сзади. Трава на лугу была сухая, но под деревьями и трава, и опавшая листва сохранили всю влагу дождей, ливших последние две ночи, и девушкам казалось, будто они идут по пропитанному водой ковру.
Они поднимались через дубовую рощу по склону, и сестра Коннел неодобрительно косилась на Мирриму краешком глаза.
- Тебе нужно поработать над стойкой. Женщине-лучнику мешает грудь. А у тебя она побольше, чем у остальных. Можно перетянуть ее куском ткани. А еще лучше - надеть кожаный нагрудник.
Миррима скорчила гримаску. Грудью своей она гордилась и даже представить не могла, как это - перетягивать ее или прятать под нагрудником.
Добравшись до вершины холма, они остановились. Внизу, возле старой дороги на Даркинские холмы разбили свой лагерь мелкие лорды, и отсюда можно было увидеть окрестности замка, покрытые шатрами.