Страница 95 из 101
Александр постоянно был рядом. Каждый миг, каждую минуту я слышала его мысли, ощущала присутствие, и он постоянно словно невзначай касался меня. Брал за руку, обнимал, нежно проводил по шее или щеке, целовал в плечо, за ушком, а когда был уверен, что нас не побеспокоят, сажал меня на колени и шептал горячие слова. Я таяла, смущалась, но страха перед замужеством больше не было. Он отступил перед ощущением стука наших сердец совсем рядом, и объятий, когда дыхание замирает, а губы танцуют собственный танец.
В день экзамена я надела строгое, но элегантное тёмно-синее платье с белоснежными кружевами и маску им в тон. Пятнадцать самых известных и уважаемых учителей ждали меня в одном из приёмных залов жилого крыла дворца. Роза замерла за моей спиной, я опустилась на краешек стула. Почти шесть часов я отвечала на самые каверзные вопросы. Экзаменаторы быстро поняли, что написанное в книгах я знаю, и проверяли, сумею ли я применить эти знания. Порой вопросы строились так, что остальные учителя задумывались или начинали озадаченно переглядываться.
Наконец, вопросы кончились. Я перевела дух и позволила себе скромную улыбку, уже зная, каков будет вердикт. Экзаменаторы встали для оглашения результатов, и слово взял ректор Института Международных Отношений, где готовили послов.
– Леди Лира, наше сегодняшнее собрание единогласно признало вас достойной аттестата о высшем образовании. Вы показали знания, превышающие обычный уровень подготовки высокообразованной леди, а также мудрость, умение анализировать ситуацию, использовать свою эрудицию и принимать решения. Для нас было честью принимать ваш экзамен.
Экзаменаторы поклонились, я поблагодарила их, и тут взял слово человек, незаметно сидевший до того у стены. В маске с серебряным шитьём и костюме в тон моему платью Его Величество выглядел ещё строже, чем обычно.
– Уважаемое научное собрание, я прошу вашего свидетельства ещё в одном деле.
Александр подошёл ко мне. Преподаватели переглянулись, кто с пониманием, кто с удивлением.
– Я прошу вашего подтверждения и свидетельства в том, что леди, которую вы сегодня экзаменовали, обладает необходимыми для члена королевской семьи знаниями, навыками и чертами характера.
– Свидетельствуем и подтверждаем, – после недолгой паузы произнесла леди в тяжёлом зелёном платье. Александр выдохнул и отпустил спинку моего стула, которую до того сжимал до побелевших пальцев. Повернулся ко мне, поклонился.
– Леди Лира, прошу при свидетелях вашего расположения и открыто говорю о своей любви. Согласны ли вы стать моей супругой и Королевой моей страны?
Моё сердце замерло, я задыхалась от чувств, которые испытывал Александр, и от своих собственных.
– Ваше Величество, моё сердце всецело принадлежит вам. Я согласна разделить с вами всё, что уготовит нам судьба, и буду счастлива дарить вам свою любовь и поддержку.
Кто-то ахнул, кто-то первый начал аплодировать. А потом экзаменаторы кланялись, поздравляли и благодарили за оказанную честь. Только через полчаса мы с Александром остались вдвоём и переглянулись. Роза, сидевшая на подоконнике, делала вид, что её очень интересует происходящее за окном, Роман подпирал стену у двери и изучал батальную сцену, изображённую на потолке.
Я не знала, что сказать. Самое страшное осталось позади. Александр рядом, экзаменаторы сочли меня достойной, и больше это недоразумение не помешает нам. А ещё безумно приятным оказалось прилюдное предложение Александра. Это больше не было просто разговором двух влюблённых, это был решительный шаг, который непременно будет иметь последствия. Внутри разливалась волна счастья, за спиной словно распахнулись крылья, усталость после изнурительного экзамена словно смыло потоком нахлынувших чувств. Хотелось петь и совершить что-нибудь безумное.
– Давай сбежим, – предложил Александр.
Взявшись за руки, мы прокрались к служебному выходу из дворца, заглядывая за каждый угол, таясь от прислуги за шторами и портьерами, иногда забегая в пустые комнаты, чтобы поцеловаться. Не знаю, насколько таинственным и незаметным выглядел наш уход, слуги старательно не замечали хихикающие портьеры, а Роман с Розой просто нам не мешали.
На улице мы заняли первую свободную карету из общих дворцовых конюшен. Лошадьми правил Роман, Роза села рядом с ним, а мы, закрывшись от всего мира тонкими шторками на окошках, самозабвенно целовались. Я не интересовалась, куда мы едем и зачем, слишком сильно бурлили эмоции, слишком горячо отзывались во мне поцелуи. Когда в дверь в третий раз вежливо постучали, оказалось, что мы почти четверть часа стоим на месте. Моё лицо пылало, причёска растрепалась и походила на воронье гнездо, а несколько верхних пуговиц на платье оказались расстёгнуты. Я решительно отказалась от помощи Александра в наведении порядка в одежде, понимая, что иначе мы задержимся ещё надолго. Сам он сиял довольной, счастливой улыбкой и радовал взор мятой рубашкой и расстёгнутым сюртуком. Неужели это моих рук дело?
«Твоих, душа моя. И я счастлив».
Я снова вспыхнула и поспешила пригладить причёску.
Наконец, мы были готовы. Александр без маски и перчаток вышел первым и подал мне руку.
«Храм? Опять?»
«Навсегда, душа моя».
Он что, предлагает провести обряд прямо сейчас?
Невольно вспомнилась наша первая совместная поездка. Александр, я, стражи, церемония в Храме, как я теперь знала, усиливающая и раскрывающая связь между людьми, а дальше – нападение, страх и чужие злые мысли...
«Бандитов не обещаю, да и обряд будет стандартный. Согласна?»