Король моих мыслей - 2. Придворные игры

Я пыталась уверить лордов, что их помощь мне не нужна, но те только распалялись, позабыв о придворных дамах, которые, вероятно, их уже заждались в холле. Ведь меня в лицо никто не знал, и лордов будоражило любопытство и желание первыми заполучить новенькую леди.

Мне же категорически не хотелось оставаться в их обществе. Внутри начинала зарождаться тревога, я на шаг отступила, Мари прижалась к ногам, но лорды намёков и прямых отказов не хотели понимать. Как же от них отвязаться? Не натравливать же собаку, в самом деле!

К моей радости, в конце коридора появился темнокожий мужчина, разряженный в пух и прах, и я поспешно его окликнула, а потом ещё и помахала рукой, испугавшись, что он не обратит внимания.  Тимофей, он же придворный шут, смотрел в мою сторону, но издали не признал и колебался, нужно ли вмешиваться, если леди не просит об этом. Я поспешила развеять его сомнения.

– Лорд! – я приветственно улыбнулась. Придворные, что пытались навязать «совершенно безвозмездную помощь», скривились.

Шут меня, наконец, узнал и подошёл ближе. И пусть наша первая встреча вышла несколько напряжённой, но я хотя бы знакома с Тимофеем, и, более того, познакомил нас лично сам Александр. А ещё шут может знать, где сейчас Его Величество, и провести меня к нему.

– Леди! Вы здесь? – с некоторым удивлением поинтересовался Тимофей. От его голоса, низкого, с хрипотцой, по спине побежали мурашки. Мари ткнулась носом в ладонь, и я погладила её по холке, успокаивая.

– А где мне ещё быть? – я удивлённо изогнула бровь. – Лорд, вы не желаете меня проводить?

– Ах, леди, для вас я просто Тимофей, – шут излишне подобострастно склонился над моей рукой и излишне деликатно коснулся её приветственным поцелуем. – Ну какой из меня лорд, право же! Как из курицы извозчик, – ухмыльнулся Тимофей, кладя мою руку себе на локоть и игнорируя недовольный взгляд Мари. Обескураженная таким сравнением, я позволила ему увести себя прочь от неприятной компании.

– Лорд…

– Тимофей, – мягко поправил меня шут и улыбнулся, не глядя на меня.

– Тимофей, а куда мы идём? – я придерживала одной рукой юбки и послушно следовала за мужчиной.

– Вы же хотели уйти от тех щеглов, не так ли? Вот мы и идём подальше от них, – ответил шут, поворачивая в одну из галерей.

– Быть может, мы поставим у нашей прогулки более чёткую цель? Например, поищем в этом безумном переплетении коридоров и комнат одного нашего общего знакомого? – мило улыбнулась я. Тимофей коротко на меня посмотрел и тут же отвёл взгляд.

– Ну что же, леди, если вы желаете видеть одного влюблённого ревнивого самодура, я не стану чинить вам препятствий. Напротив, помогу вам и поспособствую вашей скорейшей встрече. Ах, у меня после прошлой нашей с вами встречи до сих пор иногда ноет челюсть, – полушутливо пожаловался лорд, но не дал мне ответить.  – Так, нам в эту арку.

Шут повёл меня по левому коридору, а я смутилась. Смутилась от его мыслей, в которых я выглядела очень привлекательной, а потом Тимофей вздохнул, и мелькнула мысль, что ему опять придётся получать от Александра за невольное оскорбление его леди. Я рассмеялась:

– Ну что вы, Тимофей, никаких оскорблений. Я сочту ваши мысли за комплимент.

Тимофей, наконец, посмотрел на меня, удивлённо изогнув чёрные брови, потом белозубо ухмыльнулся и открыл одну из дверей.

– Вам сейчас по этому коридору до конца и направо. С вашего позволения, я не рискну появляться в вашем обществе перед нашим общим знакомым, – сверкнул улыбкой Тимофей.

– Спасибо за помощь, – я кивнула шуту и уверенно проследовала вперёд. Александр действительно был там, я почувствовала это задолго, от последнего поворота. А ещё Александр… сражался? Сердце забилось быстрее. У нужной двери я приказала Мари ждать снаружи, заглянула внутрь, предвкушая встречу и волнуясь за непривычные мысли и эмоции, слышимые из комнаты, и попала на тренировку Александра и его личной охраны.