Страница 35 из 48
- Ненавижу ведьм, - бурчал Далт. - Пакостники еще те.
Остальные посмеивались над ним, но старались,чтоб он не заметил этого. А то еще долго будет кричать и вызывать на поединок.
В лесу была полная тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев. Лес как будто вымер. Талида еще ни разу не была в таком месте. В долине можно было слышать хоть что-нибудь, а здесь ...
- А что это такое? - раздался озадаченный голос Клары.
Все остановились и посмотрели в ту сторону, куда смотрела мотеки.
Среди деревьев виднелись странные предметы, похожие на скульптуры. На расстоянии невозможно было что-либо разглядеть. Минаэлла пошла туда первой. За ней последовал Вэон. Остальные потянулись следом.
К удивлению Талиды, скупльптуры были деревянные и очень искусно сделанные. Например, этот высокий длинноволосый - эльф. Правда, всю красоту портило его выражение лица, а так - довольно неплохо.
- Что-то не так с этими деревяшками, - выдал свое мнение Вилли.
- Мне кажется, в Луарии нет такого хорошего мастера, который смог бы так точно отразить ужас на лице, - сказала Клара.
- Это не скульптуры, - проговорила Минаэлла. - Они когда-то были живыми и настоящми, а сейчас превратились ...
- В деревянные скульптуры, - закончил Вэон.
Талида закатила глаза. Такое чувство, будто они близнецы.
Далт потрогал одну из них, который был гном, и воскликнул:
- Да это же мой дальний родственник из гор Мод! Точь-в-точь как Дильт.
Ряды скульптур и не думали кончаться. Талида ужаснулась сколько людей и нелюдей здесь было. При чем, в дерево превратились и оборотни, и вампиры, и даже мараки. Девушка увидела, как Минаэлла нахмурилась при виде нее. Значит, знала ее.
- И чьих это рук дело? - спросил Арам.
- Понятное дело ... ведьма постаралась, тьфу! - в сердцах воскликнул Далт.
- Ведьме как раз нужен еще один гном для полной коллекции, - раздался властный голос.
Пока разобрались, откуда он идет, внезапно ветви зашевелились. Появились лианы, которые окутали путников за считанные секунды. Даже Минаэлла не успела ничего понять. Вскоре все были крепко-накрепко связаны.
- Вот зараза! - выругался Вилли.
- Зараза здесь только один, - ответил тот же голос.
Из-за деревьев вышла прекрасная женщина в изумрудном платье. Рыжие волосы шикарными кудрями опускались на плечи, а зеленые глаза блестели от холодной ярости. Бледное лицо и алые губы выражали высшую степень презрения.
Талида невольно залюбовалась ею. В Доковере говорили, что ведьмы всегда рыжие и зеленоглазые. Девушка воочию уверилась в этом.
- Ты не тех схватила, ведьма леса, - спокойно сказала Минаэлла.
- Неужели? - ехидно спросила она. - Никто не может безнаказанно входить в мои владения.
Она щелкнула пальцами, и лианы, державшие путников, вдруг резко поднялись вверх и ринулись вслед за разьяренной хозяйкой.
Талида никогда в жизни не мчалась с такой скоростью. Ладно еще скорость, так еще и ветки хлестали по лицу так, что приходилось изворачиваться и так сяк, но синяки конечно будут отменные. Девушке казалось, что это никогда не кончиться. Однако все закончилось довольно быстро.
Лианы остановили свою гонку довольно резко и очень некстати рухнули вниз. Путники неприятно упали наземь. Более старые члены группы негромко покряхтывали, и что-то нехорошее бормотали в адрес хозяйки.
- Прежде чем пополнить мою коллекцию, я хочу знать с какой целью вы ворвались сюда,
- сказала ведьма.
Она снова щеклнула пальцами, и путники встали на ноги. Точнее, лианы их поставили на ноги. Талида увидела огромный, древний дуб. Сильные и могучие ветви раскинулись во все стороны. На каждой ветке были сооружены нечто вроде обителей. Девушка невольно вспомнила эльфийский замок. Однако это дерево отличалось от предыдущего более диким видом. Эльфы все-таки считали себя высшими созданиями. А ведьма, судя по всему, плевала на все аристократическое и высшее. Обители были сделаны из грубых досок, а обмотаны они были лианами. Единственное, что было непонятно, кто так живет.
- Я вас слушаю, - проговорила хозяйка леса, сев на пень.
- Ведьма изумрудного леса, ты вероятно знаешь из глубин будущего, что скоро откроется портал, из которого в этот мир вернется темный князь, - сказала Минаэлла. - Среди нас последняя Поцелованная, которая может предотвратить этого. Мы не претендуем на твои владения, великая воительница. Нам нужно, чтобы Поцелованная искупалась в озере Семи кристаллов.
Хозяйка медленно обвела взглядом всех присутствующих и задержала свой взгляд на Талиде. Как она узнала?..
- Вы едва ли успеете предотвратить это, - проговорила она. - Портал откроется через двадцать дней.
- Как через двадцать дней?! - воскликнули все хором.