Тала. Третья сторона

– Не я напросилась к дракону, а он меня нанял, – напомнила девушка.

– Дура, – бросил Серый и ушел.

Тала возмущенно проводила его взглядом.

На этот раз ей пришлось покинуть город, чтобы выполнить поручение. Служба дальних пересылок находилась всего в паре километров, но редко кто из клиентов приходил туда напрямую, а чаще нанимал курьеров. Мало кому хотелось терять свое время. На большие расстояния письма, посылки и любой другой груз пересылался благодаря усилиям драконов и элементалей. Первые, все без исключения, владели способностью искажать пространство только для себя и в своем пламени могли перемещаться на огромные расстояния. Вторые защищали одежду и груз от драконьего огня, обеспечивая их сохранность. Стоимость этих услуг была высока, но вполне по карману многим жителям города, поэтому ожидание своей очереди могло затянуться на несколько часов.

Среди знакомых курьеров находящихся здесь Тала не встретила ни одного человека. Парни из двух других отделов, разбросанных по Улаку, косились на ее форму и удивлено озирались. Они работали в своих районах и, хотя слышали о девочке-курьере, впервые видели ее вживую.

Краш, старший из телекоников, знавший Талу, махнул ей рукой и подозвал к себе.

– Привет. Я – последний, занимай за мной.

– Привет. Спасибо, – обрадовалась девушка. После ставшей известной ее дружбы с Тишем, другие оборотни, хоть и сильно удивились сему факту, стали более дружелюбны.

– Видешь, окна напротив входа? Там принимают почту. Первые пять для крупных грузов, вторые – для всякой мелочи. Очереди тоже две. Мы с тобой во второй. – Тала кивала в ответ на его слова, стараясь все запомнить. – Сперва всегда занимай очередь, а потом регистрируй свой браслет. Вон сидит мужчина, – оборотень указал в угол, где находилась небольшая стойка, – подойди к нему, он все сделает и скажет тебе номер. Над окнами загораются эти номера, когда подходит чья-нибудь очередь. Где увидишь свой, туда и пойдешь. Все понятно?

– Да, спасибо, – Тала еще раз поблагодарила его и отправилась регистрировать браслет.

Больше оборотень с ней не разговаривал, и два часа ожидания прошли весьма томительно. Когда девушка, наконец, освободилась, она поспешила вернуться в город, чтобы пообедать вместе с Тишем. Все время ожидания в очереди, она думала о драконе и его курьере. Хаокорн очень ревностно относился к своей корреспонденции, не выпуская письмо из рук ни на миг, только для того, чтобы отдать курьеру. Чем немой мальчишка мог заработать такое доверие, Тала не представляла. Видно, прав был Тиш, когда сказал, что клиентам нравится его молчаливость. Сегодня же просто не повезло. Кому больше: дракону, мальчику или девушке сказать было сложно. Хаокорну пришлось довериться другому курьеру, которого он знал недостаточно хорошо, хоть и видел Талу уже много раз. Кай попросту упустил своего самого выгодного клиента, и, наверняка, Серый уже просветил его о том. Тала вместе с приличным заработком получила неприятности в лице и без того не расположенного к ней мальчишки. Девушка как не пыталась унять беспокойство, решила не затягивать конфликт и поговорить с Каем.

Тиш ждал подругу, постоянно поглядывая на часы. Он уже сильно проголодался, но данное обещание удерживало его на месте.

– Наконец-то! – обрадовавшись вошедшей девушке, он кинулся ей на встречу. – Пошли скорей, времени осталось не так много!

– А бумаги оформить? – парень схватил ее за руку и на ходу ответил:

– Потом, до конца дня еще много времени.

– И куда ты меня тащишь?

– В одно тихое место, совсем рядом.

Ресторанчик, куда они пришли, находился по соседству с салоном, куда Тала еще утром доставила письмо. Внутри было прохладно, стоял легкий полумрак и восхитительно пахло едой. Небольшие столики, разделенные редкими перегородками из живых лиан, располагались так, что с любого из них открывался вид на стену, представлявшую собой кусок скалы, поросшей растениями и цветами. Из трещины вытекал тонкий ручеек и с журчанием устремлялся вниз, в стеклянную емкость, распростершуюся вдоль стены. В ней плавала яркая стайка крупных желтых рыбок с красными головами.

– Ух ты! – восторженно протянула девушка, когда увидела это великолепие.

– Не пожалела, что согласилась поесть не в столовой?

Друзья заняли один из столиков, и Тиш уже уткнулся носом в меню.

– Конечно, нет! Это стоит потраченных денег. Твоих, – добавила Тала.

– Я знал, что тебе понравится, – улыбнулся телеконик.

Как ни хотелось Тале повнимательнее рассмотреть живописную стену, голод, скрутивший живот в тугой узел, заставил поспешить с заказом обеда. Девушку поразили цены. Войдя в ресторанчик, она боялась, что друг привел ее в какое-то очень дорогое заведение, но опасения оказались напрасными. Тала, убедившись, что кошельку Тиша нет угрозы, позволила себе свободу в выборе, и заказала на пробу несколько блюд.

Голодные, они налетели на еду и смели все очень быстро. Они так спешили, что не только уложить в отведенное для обеда время, но даже закончили несколько раньше. Тала сыто заметила: