Илья Муромец

Но на это у Святополка уже не было времени, он готовился к отъезду в Польшу, в гости к шляхте и к королю. В Киеве его задерживали несколько судебных дел, которые нужно было решить быстро. И Святополк решил их все смертным приговором, чем очень многих напугал и возмутил в городе. Дело в том, что среди приговорённых было много священников и даже один протопоп – известный всем отец Иоанн. Всем им вменялось в вину участие в каком-то заговоре против князя Владимира в пользу князя Бориса. Протопопа приговорили к казни через отсечение головы. Старый отец Иоанн до последнего мгновения ничем не выдал никакого страха. Многие киевляне плакали в день казни, но протопоп всех успокаивал, говорил, что отправляется в мир иной, лучший мир, и даже рад, что Христос забирает его к себе. Но при этом люди только сильнее начинали плакать. Отец Иоанн молился и вообще уделял такое значение соблюдению всех обрядов, что многие дивились и думали, что он совсем бесстрашен. Но зачастую, когда человек совершает какие-то привычные действия, он избавляется от страха, и потому опытный глаз легко мог разглядеть, что священник всё время молится, даёт наставления плачущим и духовным лицам лишь для того, чтобы отвлечься от неизбежного. Иоанн молился даже тогда, когда в одной длинной рубахе взошёл на помост, к палачу с топором в руке. Бабы-плакальщицы просили у него благословения, целовали морщинистые руки, и священник щедро им раздавал это благословение. Но вот пришло время положить голову на плаху.

- Храни вас Бог, православные! – прокричал он за мгновение до того, как тяжёлая сталь коснулась покрытой пятнами шеи. Голова, крякнув, отлетела в сторону, бабы взвыли, мужчины отвели глаза. В тот же день в Киеве начались беспокойства, народ стал возмущаться жестокостью нового князя. Не известно, чем бы это всё закончилось, но Святополк на следующий день после казни отбыл в Польшу.

Илья обо всех этих событиях узнал много позже, сейчас он же находился в Чернигове. Как и прежде, его встречали здесь как героя, как и прежде потчевали, поили и кормили. Но Илья долго здесь не задержался и отправился дальше. Теперь ему предстоял долгий путь на Муром. Но по дороге руки словно сами потянули за поводья, и конь свернул на знакомую до боли тропинку. Богатыри вслед за своим вождём поехали в лес, ничего не спрашивали, полностью доверяя его решению. А Илья теперь мчался по дороге к дому молодой ведьмы, хуже того – феи, которая чуть не погубила его, но всё же спасла. И если бы кто сейчас спросил у богатыря, зачем он едет к Варваре, он и сам бы не смог ответить, хочет ли он её убить или отблагодарить. Вскоре вдали показались знакомые строения. Все они были либо частично горелые, либо полностью превратились в каркасы из чёрных головешек на пепелище. Забор частично тоже был горелый, ворота открыты нараспашку. Казалось, никто здесь уже не живёт, и весь этот путь проделан зря. Но тут вдруг из погребов и землянок на поверхность стали выбираться знакомые клыкастые существа. Их было не больше дюжины, совсем немного против пятидесяти богатырей. В какой-то момент Илье показалось, что среди клыкастых морд он видит знакомое когда-то человеческое лицо. Богатырь пригляделся по внимательнее и обомлел. Голова у упыря держалась криво на бок, на шее виднелся шрам от пореза. Клыки сильно изменили его внешность, и всё же это был он – Соловей-разбойник.

- Какие знатные гости у нас сегодня! – воскликнул он, когда всадники заехали во двор, - сам Илья Муромец.

- А ты, Соловей, видимо двужильный, - вымолвил богатырь, слезая с коня, - а может, трёхжильный?Давай-ка проверю.

- Ну-ну-ну, - в страхе попятился Соловей от острого меча, - я не двужильный, но ты меня не убьёшь, богатырь. Не посмеешь.

- Это почему же? – шагнул в его сторону Илья.

- Потому что твоя клятва тебе это запрещает.

И с этими словами Соловей запустил когтистую руку себе под рубаху и достал оттуда христианский крест, висящий на шее.

- Ты – христианин? – усмехнулся Илья.

- И все мы здесь крещёные. И она тоже.

И Соловей показал грязным когтем на полуобгоревшую, полуразрушенную избу, на пороге которой стояла женщина. Казалось, она постарела на много лет, видимо, потому, что Варвара стала на порядок неряшливее, лицо перепачкано сажей, волосы всклоченные, платье тоже перепачкано. Когда ведьма улыбнулась, все видели её до неприличия жёлтые зубы. И всё же, были в ней ещё видны следы прежней красоты и обаяния, а на шее висел христианский крест.

- Приехал-таки? – радостно молвила он, - а мы тебя всё ждали. Как услышали, что ты Идолища зарезал, так ждали, что ты и за нашими жизнями придёшь.

- Кто вас крестил? – всё ещё смеялся Илья, - впрочем, не важно. Охотно верю, что за деньги на Руси и дьявола крестят. Скажи мне лучше, как ты этого с того света вернула и зачем?

- А это не я, - скрипучим голосом отвечала ведьма, - это как-то само вышло. Ты ведь тогда не всех упырей у меня перебил. Некоторые остались, в лесу спрятались. А когда ты Соловью глотку перерезал, они на запах крови и набежали, да и покусали его. А он возьми, да и обратись сам в кровососа. Теперь он мой самый верный раб, ни на шаг от меня не отходит. Ну-ка, Соловей, целуй мою руку.

- Богиня, - повалился на колени кровосос и принялся целовать ей руки, а Варвара снова рассмеялась, обнажив свои жёлтые зубы.

- Ты хотела, чтобы я стал таким, как он? – спросил Илья. – Идолищу почти удалось меня покусать.

- Сначала я хотела твоей смерти. Но когда увидела Идолища, поняла, что не смогу тебя убить. Просила взять тебя живым, чтобы потом покусать и сделать упырём. Этим, видно, он себя и сгубил. Он думал, что только ты про меня услышишь и сразу перестанешь сопротивляться. Ведь упыри все поклоняются женщинам. Эх, Илюша, получается, я тебе помогла Идолища убить.

- Получается, что так, - задумался Илья.