Миф

На берегу широкой реки собралась группа людей. Их чёрные траурные одежды указывали на печальное событие. Многие держали в руках венки из полевых цветов.

Тёмные тона резко контрастировали с окружающими их яркими красками. 

Холмы на обоих берегах покрывали пестрые разводы диких цветов. Поля цвели почти круглый год, в это время преобладали жёлтые и красные тона. Тёмная лента воды казалась полоской стали, рассекающей луга.

Мягкий ветер разносил терпкий аромат полевых цветов на многие мили. Слова прощальной речи, однако, достигали лишь тех, кто стоял на берегу. Люди по очереди начали опускать венки в воду.

Чуть в отдалении от скорбящих, на холме стояли две фигуры. Беловолосая эльфийка в сером узорчатом платье не глядя потянулась к руке своего спутника. Тот охотно сжал её ладонь в своей.

– Это так грустно… – тихо произнесла Сара.

– Что именно?

– Всё это… Даже это место. Здесь так красиво, но то, что мы оказались здесь по такому поводу…

– Такая работа, – ровно ответил Эд.

– Верно…

Сара отвернулась от церемонии и осмотрела окрестности. Разноцветные ковры дикого поля буквально манили к себе. Несмотря на ощущение подавленности, ей хотелось просто рухнуть в цветы как в мягкую перину.

– И почему мы никогда здесь не были? – задумчиво протянула Сара. – Даже не верится, что программа может создать нечто подобное. Ты уверен, что это не работа какого-нибудь профессионального дизайнера?

– Какой снобизм, мисс хомо сапиенс, – с усмешкой произнёс Эд. – Случайная генерация использует те же законы, что и матушка природа. Те, что мы понимаем, по крайней мере. Человеку остаётся только подточить углы.

Сара посмотрела на Эда выжидающе. Тот вопросительно приподнял бровь.

– Что?

– Без комментария о вреде превосходства компьютеров?

– Нет никаких причин бояться синтетической революции, – категорически заявил Эд.

– Это почему же?

– Потому что я ещё не закончил протоколы.

Сара со смехом прижалась к Эду, заключив в крепкие объятия. Тот охотно обнял её в ответ и поцеловал в шею. Девушка невольно заурчала от удовольствия.

Отстранившись, она посмотрела на игроков на берегу:

– Думаешь, они бы встретились в реальности, если бы смогли?

– Кто знает… Может быть. Большинство, по крайней мере.

– Большинство? – с сомнением протянула Сара.

– Не секрет что уже давно возникла целая прослойка людей, которые самоидентифицируются как сетевые жители, – Эд презрительно фыркнул. – И без всякого стеснения при этом. Они этим бравируют, черт возьми. Такие с радостью будут оплакивать покойного в сети, но стоит кому-то заговорить о посещении реальности, как сразу вспоминают, что нужно проверить личку в Юнайте.

– Ну знаешь ли… – начала Сара, но Эд её прервал:

– Неважно. Если приоритеты сдвинулись, это их проблемы. В этом случае всё равно дело в другом. Их участники разбросаны чуть ли не по всему миру. И как они умудрились…

– Ты же сам говорил, что создаться на чужом сервере не проблема, – напомнила Сара. – Меня больше интересует, кому понадобилось им угрожать? Почему они… – Сара запнулась и сдавленно закончила: – …не могут спокойно оплакать утрату.

– Толком не ясно. Я пытался посмотреть в чём там дело, но из-за того что оказались замешаны…

Эд поймал хитрый взгляд Сары и умолк, вопросительно приподняв бровь.

– Хммм? – с игривой улыбкой протянула девушка.

– Ну… – Эд сдался: – Ничего не поделаешь. Я нерд, мы любим копаться в интернете. Не вздумай осуждать.

Сара хихикнула. Когда они брали работу, Эд говорил что ему совершенно не интересно. Но оказалось иначе.

– Так что ты выяснил?

– Ничего толком. Угрозы пришли, как только они объявили о поминках. И от лица Анонимуса1 ни много ни мало. Охренеть можно, где эти мистические «хакеры интернетов» когда они нужны… в общем, там было много трёпа о цифровом присутствии и прочей постмодернистской пурги, что практически гарантирует участие тинейджеров-хипстеров, но всё свелось к тому что усопший был «недостоин». Именно так, «недостоин».

– Чушь какая, – обронила Сара.

– Ну, гильдийцы не придумали ничего умнее, чем ввалиться на имиджборды размахивая своей оскорблённостью. Стоит ли говорить, чем всё кончилось.

– Эммм…

– Точняк. Драма. Из-за наплыва троллей гильдия ведёт себя как неврастеники. Они-то обитают в основном на Опенпалме2, а там уже была история с одним из чанов. – Эд пожал плечами. – Конечно, нормальные люди говорят, что это просто очередной срач между сайтами но, честно говоря, я не виню их за набор охраны для церемонии. Кто знает, что стрельнет в голову тем же сетежителям. Не то чтобы у них была жизнь.

– Знаешь, я кажется немного… в замешательстве, – призналась Сара. – Я никогда не встречалась с…

Эд прервал её, погладив по голове.

– Это просто потому, что ты нормальная. Не позволяй мне забивать тебе голову всякой ноулайферской мурой.

– Да, но… я так и не поняла, угрозы реальные или…

– Никто не понял, об этом и речь. Может и будут, может и нет. В любом случае, я даже не знаю, что они собираются делать, если явятся. Даже обоссать портрет покойного не удастся – в Мифе нет нужной симуляции.

– Эдди! – Сара хлопнула скалящегося парня по руке. – Прекрати говорить всякие гадости!

– Эй, я говорю как есть.

– Смотри лучше по сторонам, – приказала Сара. – Если кто-то и явится, мы не должны пускать их к месту.

– Точно.

Они синхронно оглянулись вокруг. Никаких нарушителей видно не было. Другие охранники исправно патрулировали окрестности.

– Вообще, игроков довольно много, – задумчиво произнёс Эд.

– Может не все в игре такие циничные как ты, – поддела его Сара. – Может они просто хотят помочь.

– За такую сумму можно и помочь – усмехнулся Эд. – Интересно, я слышал, что нападающие тоже грозились привести подкрепление.

– Серьёзно? – Сара презрительно фыркнула. – Кто, по-ихнему, отзовётся на такое предложение?

– Ты сильно удивишься, – ровно произнёс Эд. – Скажу, мне это напоминает, как дети в нашем районе дрались за брошенную стройку. Кажется, это был недостроенный торговый центр. Там классно было играть в войнушки, и постепенно как-то всё усложнилось, да… Я не участвовал, впрочем, меня только просили сделать запалы для хлопушек. По-моему мы тогда что-то подожгли… В общем, что я хотел сказать, это то, что в разборках вполне может участвовать целая куча взрослых, внешне вменяемых людей. Если это не безумие, я не знаю, что тогда.

– Точно… – протянула Сара. – Так странно находиться посреди всего этого. Хотя меня больше удивляет другое. Знаешь, ведь если подумать, то сейчас всё… по-настоящему.

Меченым было не привыкать к роли наёмника. Они всегда работали на Гильдию как подрядчики – делали то, что им сказали и получали за это деньги.

Но теперь всё было немного иначе. Даже если они всё ещё были в игре, они работали на других игроков. Реальных людей. 

– Хм. А ведь верно.

Без всякого перехода Эд сбросил лук, одновременно потянувшись к колчану. Первая тёмная фигура получила стрелу в грудь, едва покинув прикрытие леса. Но за ней последовало множество других.

Рассмотрев нападающих повнимательнее, Сара удивлённо свела брови.

– Что за?… Что это за маскарад?

Все они были одеты в одинаковые и весьма странные наряды. Чёрные плащи, чёрные парики с прямыми волосами до плеч и маски. Белое лицо с застывшей широкой улыбой, тонкими чёрными усами и бородкой, слегка подкрашенные алым щеками.

– Гай Фокс. – Эд презрительно усмехнулся, натягивая лук. – Да кем они себя возомнили? Не удивительно, что Легион уже ничего не стоит, каждая толпа идиотов рядится в маски и плащи по любому поводу.

Первые нападающие уже сошлись с охраной врукопашную. Их было значительно больше, но остальные игроки начали подтягиваться со своих постов.

Казалось, что нападающие попытаются прорваться в лобовую, но они поступили хитрее. Несколько групп, до пяти человек в каждой, обошли окружённых охранников, пытаясь проскользнуть к игрокам гильдии.

Сами гильдийцы быстро вооружались и присоединялись к бою. Сара провела рукой над посохом, создавая наконечник, и двинулась наперерез ближайшей группе в масках.

– Я подойду ближе.

– Будь осторожнее, – серьёзно предупредил Эд.

И хоть нападающих действительно было довольно много, больше, чем можно было ожидать, Сара даже на секунду не подумала, что он имеет в виду опасность боя. 

Для неё в Мифе осталось мало опасностей.

Нападающие шли прямо на них. Первый попытался сшибить Сару, не прекращая движения, но она просто ударила его льдом. Идущие следом притормозили, обходя ледяную статую. Они решили задержаться, связав фроста боем.

Те, кто шли позади, успели проскочить, обойдя Сару вокруг. Она даже не стала оборачиваться – скоро раздались характерные звуки попадания стрел и падения тел на землю.

Один из противников попытался рубануть Сару двуручным мечом, пользуясь длиной оружия. Она увернулась и собралась контратаковать, но оказалось, что это была уловка, его товарищ скользнул вплотную, сводя на нет преимущество её копья.

Они явно старались прикончить её побыстрее, игрок с кинжалами пошёл на явный риск, подходя так близко к магу. Его сноровка была высока, у Сары почти не было шансов увернуться от двойного удара.

Клинки рассекли полупрозрачную тень. Сара шагнула сквозь противника и сбросила изгнание, одновременно взрывая место за спиной ледяным ударом. Игрок с двуручником ошарашенно отшатнулся, неловко отбивая короткий выпад ледяного копья. Нанеся несколько отвлекающих ударов, Сара заставила его опустить меч слишком низко и резко сделала выпад в голову.

Противник увернулся движением характерным для системной команды, но этого было недостаточно. Рванув копьё в сторону, Сара полоснула его по горлу. Игрок осел, схватившись за шею.

Заметив движение краем глаза, Сара едва успела поднять руку, создавая теневой щит. Несколько стрел прошли сквозь тёмную дымку, зависнув в воздухе. Среди атакующих были стрелки, хотя казалось, что они предпочтут ближний бой.

К Саре приблизилось ещё несколько игроков пытаясь отвлечь её на себя. Она на них охотно отвлеклась. Щит спадёт через секунду, но Эдди наверняка уже прикончил всех стрелков, для этого они и заняли место повыше.

Увернувшись от пары ударов, Сара со всё ещё немного непривычной небрежностью отмахнулась от атакующих, превратив их в парочку ледяных статуй. Когда она сжала кулак, лёд хрустнул, отправляя игроков на рес.

К ней приблизилось ещё несколько нападающих. Сара подняла руку, чтобы ударить льдом снова, но вовремя опомнилась. У нормального фроста уже не осталось бы ни капли духа, не говоря уже об использовании магии Тени.

К счастью, противники не отличались мастерством даже по сравнению с ней. Хотя, может, это тренировки, наконец, дали о себе знать. Сара усердно изучала стили владения древковым оружием.

Пользуясь преимуществом длины своего оружия, она без труда сдерживала даже агрессивные двойные атаки. Противники были небрежны – один сразу же открылся и получил укол в грудь.

Резким движением Сара обломила наконечник и отразила рубящий удар меча древком посоха. Раздался хруст, противник с трудом вырвал клинок из толстого слоя льда. Корка осыпалась, но это всё равно был одноразовый приём.

Они разошлись. Сара небрежно крутнула посох в руках. Противник свел свои парные клинки вместе характерным движением, готовясь отразить любой выпад и контратаковать.

К сожалению, он свёл клинки слишком близко. Коротким жестом Сара создала небольшой импульс и ударила льдом прямо в место соединения.

Из-под маски донеслось удивлённое ругательство. Игрок попытался разорвать оружие, но не успел. Сара заставила его отшатнуться уворачиваясь от быстрых выпадов.

Игрок бросил мечи и выхватил длинный нож. Увернувшись от следующего выпада, он отвёл ледяной клинок на посохе и попытался прорвать её оборону силой, чтобы подобраться для удара. Сара попыталась сбить его с ног ударом древка, но тот, схватившись за него, устоял.

Размахнувшись ножом, он попытался полоснуть Сару по горлу. Но она оказалась быстрее. Отпустив одну руку, она создала короткий ледяной осколок и всадила его противнику прямо в шею.

Игрок упал на землю. Сара перевела дыхание, и осмотрелась. Хоть рядом с ней противников больше не было, часть охранников оказалась окружена со всех сторон. В нескольких местах появились бреши в обороне. То тут, то там сверкали вспышки исчезающих тел.

Часть нападающих отделилась от боя, двигаясь к реке, но их перехватили игроки гильдии. Судя по злым возгласам, долетающим с их стороны, они готовились к такому повороту, но всё равно были не рады.

Потери казались примерно равны у обеих сторон. Охранники держались, но если атакующие окажутся удачливее, то оцепление могут и смять.

Вдруг из леса снова появились какие-то фигуры. И без всякого предупреждения или заминки эти люди… напали на игроков в масках. Они атаковали быстро и целеустремлённо, используя фактор неожиданности по полной.

Среди как нападающих, так и защитников, возникла заминка. Стало ясно, что это не подкрепление к игрокам в масках. Хоть эта группа была даже более странной, чем предыдущая.

Все до единого были с закрытыми лицами. Маски всех видов цветов и размеров, от цветастых масок для карнавала и узких супергеройских, до пёстрых масок реслеров Луча-Либре. Последние Сара узнала только потому, что видела такую у Джефа на одном из фестивалей в Ламари. Но были не только маски: в ход пошло всё что можно – некоторые были в лыжных масках или просто замотаны шарфами, другие и вовсе надели на головы мешки или бумажные пакеты с прорезями для глаз.

Даже их снаряжение было странным, в том смысле, что оно было совершенно стандартным. Сара могла без труда определить, что их доспехи были дешёвыми и совсем простыми. Такие продаются в магазинах для новичков, и игроки стараются разжиться чем-нибудь получше, как только появляется возможность.

Группа инкогнито атаковала нападающих в масках Фокса с поразительной свирепостью. И без единого слова. Сара заметила, что некоторые из охранников обращаются к новоприбывшим, но те просто их игнорируют, быстро двигаясь к следующей цели.

Сара обернулась на шаги за спиной.

– Так-так, – с ухмылкой произнёс Эд. – Ну разве это не поворот событий.

– Что… здесь происходит? – озадаченно произнесла Сара. – Они что, пытаются?..

– Я бы не стал на это рассчитывать, – ответил Эд. – Говорят «враг моего врага», но это всё равно враг. Возможно, не стоит к ним лезть.

Нападающие в масках, похоже, решили отступить, но их попросту не выпустили. Вторая группа ненавязчиво оттеснила охранников и гильдийцев и взяла инициативу на себя. Уцелевших нападающих оставалось всё меньше, кольцо игроков инкогнито сжималось вокруг тех, кто держал оборону.

– Вон там прорвутся, – заметил Эд.

Они с Сарой двинулись к одной из групп в стороне. Несколько «инкогнито» без труда теснили «масок». Но вдруг раздался взрыв, и первых разметало в стороны. Нападающие рванулись к противникам, пытаясь добить их на земле.

Один игрок в маске поднял руки в характерном жесте, над ним засветился белый сгусток энергии, явно набирая мощность. Сара, запаниковав на секунду, машинально ударила по игрокам Тенью, чтобы прервать заклинание. Всех участников накрыло мощной волной тёмного марева.

– Сара! – шикнул Эд.

– Поздно, – досадливо ответила та. – По очереди, ладно?

Сара сняла изгнание с ближайшего противника, Эдди тут же всадил в него стрелу. Так они поступили и с оставшимися.

– Надеюсь, они не злятся, – пробормотала Сара и сняла изгнание с игроков инкогнито.

Вернувшись в нормальное состояние, игроки быстро оправились от дезориентации. Несколько посмотрели на Сару. Та нервно поёжилась от их взглядов, хоть они и не казались враждебными. 

Последняя схватка закончилась неподалёку от них. Последний выживший нападавший выхватил кристалл возврата. Его попытались достать, но он успел исчезнуть раньше, чем его настигли мечи игроков с закрытыми лицами.

Бой окончился разгромом нападения, хоть успешной защитой церемонии это тоже вряд ли можно было считать. Но что бы нападавшие не планировали, им, кажется, этого не удалось.

Игроки с закрытыми лицами начали по очереди исчезать. Некоторые охранники пытались их поблагодарить, но те их просто игнорировали. Часть « инкогнито» развернулись к лесу, планируя вернуться, как пришли. 

– Эй, приятель, – вдруг обратился к одному из ближайших игроков Эд, – скажи честно, что вы здесь забыли? У битардов нет совести.

Игрок смерил его взглядом сквозь прорези в бумажном пакете.

– Даже у Легиона есть стандарты, – ровно ответил он.

Сара непонимающе свела брови. Эд усмехнулся.

– Нет у нас никаких стандартов, – в полголоса буркнул он.

– Эдди, ты не хочешь поделиться со мной? – вкрадчиво произнесла Сара. – Ты ведь что-то знаешь.

– Не совсем так… Что ты знаешь про имиджборды?

– Эмм… Это такие сайты, где люди постят сомнительные картинки и оскорбляют другу друга? – протянула Сара.

– Почти. А ещё они любят мобы3.

– Ты хочешь сказать, что это всё… – Сара запнулась, – как-то связано?

– Хм… Кто знает, – задумчиво ответил Эд.

Сара упёрла руку в бок. 

– Это что опять какое-то дурацкое правило, о котором нельзя говорить? – досадливо поинтересовалась она.

Эд взял её за подборок и поцеловал в лоб.

– Никогда не говори о правилах.

Сара не удержалась от улыбки, но всё равно сердито его отпихнула.

– Прекрати. И вообще, если ты считаешь, что это просто сетевое сообщество, то с чего им вообще здесь появляться?

– Эм… – Эд демонстративно оглянулся вокруг, – Ты ведь в курсе, что мы в игре, так? Часть сети. Или у тебя уже расслоение?

Сара сердито фыркнула.

– Я просто не понимаю, почему некоторые тянут свою дрянь повсюду, куда ни направятся. Ведь здесь люди просто пытаются… – Сара запнулась, не сообразив как выразить мысль.

– Некоторые вещи мы носим с собой повсюду, Сара, – серьёзно ответил Эд. – Куда бы мы ни шли. Я ведь не просто так всегда говорил, что вирт никого не спасёт.

– Да, да… – с досадой протянула Сара. – Знаю. Я помню, Эдди.

– Ну тогда ты должна понимать, что раз они, – Эд кивнул в сторону игроков гильдии, – решили обращаться с виртом как с реальностью, то проблемы вирта станут реальными проблемами. От этого не уйти.

– Вечно ты так… – буркнула Сара.

Эд посмотрел на неё с удивлением. Девушка запоздало спохватилась что, кажется, прозвучала злее, чем следовало.

– О чём ты, милая?

– Ничего, – виновато произнесла Сара. – Прости. Наверно это ПвП на меня так влияет. Пошли, поговори с нашими нанимателями.

– Ладно…

Эд не стал настаивать. Но Сара знала, что такие слова его насторожили. Может он и не знал, что она чувствует, но определённо ощущал, когда она была расстроена.

Саре было стыдно срываться на него из-за своих проблем. Но с другой стороны, она прекрасно знала, что Эдди не одобряет её поведения.

Сара снова тянула время. И она знала, что Эду это не нравится. И готова была видеть упрёк даже там, где его, возможно, не было.

С того момента, как они официально стали парой, прошло уже достаточно времени, чтобы состояние эйфории выветрилось и Сара вновь предстала перед старой новой проблемой.

Даже если Эд и обещал подождать, Сара понимала, что он хочет с ней увидеться. Она была так рада, что смогла ему признаться и что они теперь могли делать все те вещи, о которых она мечтала, но это быстро утратило новизну. Ведь она не сделала самого главного.

Эд обещал ждать. Но никто не будет ждать вечно.

Несмотря на то, что церемонию нельзя было считать ненарушенной, в гильдии решили расплатиться за помощь, как и обещали. Они, казалось, искренне были благодарны за помощь всем, кто отозвался на их просьбу. И хоть у некоторых гильдийцев явно были кислые лица, с охранниками они распрощались довольно дружелюбно.

– Надеюсь, они не слишком разочарованы, – сказала Сара. – Те девушки казались такими расстроенными…

– Меня больше волнует, что ты мгновенно забываешь все свои тренировки, – попенял ей Эд. – Стоит тебе оказаться в бою и…

– Эдди! – возмутилась девушка. – Ты же не собираешься меня вычитывать?

Эд обнял ладонями её лицо.

– Милая, ты прекрасно знаешь, что будет, если тебя вычислят.

– Да, но… – Сара отчаянно покраснела, отводя глаза. – Мне становится скучно… 

Эд поджал губы, заставив Сару отчаянно вцепиться в его руки.

– Пойдём в Мидлейк пешком.

– Но зачем… – непонимающе протянула Сара, но быстро сообразила. – Эй, я не хочу! Только не сегодня…

– У нас есть несколько часов, успеем.

– Ну Эдди, пожалуйстааа… мхф!

Эд прервал её скулеж, бесцеремонно накрыв губы поцелуем. Сара неубедительно попыталась отбиться, прекрасно понимая, что он её просто отвлекает, но безуспешно. Это было слишком увлекательно.

Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Сара смущенно уткнулась носом ему в шею и пробормотала:

– Ненавижу, когда ты так делаешь…

– Мы стараемся для тебя, – ответил Эд, с невыносимой нежностью поглаживая её волосы. – У тебя нет права голоса.

Смирившись с неизбежностью сегодняшней тренировки, Сара позволила Эду завести их в ближайший лес, достаточно плотный, чтобы никто не видел их снаружи.

С того момента как Сара стала Девой им с Эдом пришлось сделать перерыв в поиске Крыльев. Способности Девы оказались хитрее, чем казалось на первый взгляд. Уже несколько дней подряд они просто прятались где-нибудь в глуши, и Сара тренировалась контролировать свою новую магию. 

Как только они вернулись с ледяного острова, Эдди заметил, что им лучше всего не заявлять о своих подвигах открыто. Если, конечно, Сара сама не хочет. Он, разумеется, был прав – Сара никогда не любила находиться в центре внимания. И она отлично понимала, что её вряд ли просто оставят в покое, если узнают что она обладатель первого легендарного персонажа.

Саре странно было думать о себе как о знаменитости, хоть и очень местного пошиба. Но факт оставался фактом – она стала… особенной. Это была не просто фантазия. Ей даже пришло письмо от создателей Мифа с предложением официально поздравить её с достижением. Но если она пожелает не раскрывать свою личность, они только загадочно обозначат её в холле славы на сайте. 

Разумеется, она выбрала второе. 

В игре Сара быстро выяснила, что её магия, хоть и не изменилась внешне, стала другой. Простые заклинания практически перестали тратить дух – то ли её запас возрос раз в десять, то ли растраты столь же снизились. В любом случае, она могла накрыть льдом всю округу, и даже это лишь слегка истощало её запас. 

Обратной стороной стала повышенная мощность. Теперь при простейших приемах, которые Сара уже давно применяла почти инстинктивно, ей снова приходилось напрягаться, будто она осваивала контроль в первый раз. Только теперь ей приходилось мучительно концентрироваться, чтобы уменьшить зону, а не увеличить.

С магией Тени было несколько лучше. Входить в изгнание она могла почти без усилий, изгнание множественных объектов выполнялось вообще показушным щелчком пальцев, программа будто наводилась сама, Сара могла лишь небрежно наметить цели.

К сожалению, стоило хоть немного отвлечься, и она накрывала изгнанием целые области, вплоть до пары сотен квадратных футов. Эд сильно беспокоился, что именно эта несдержанность рано или поздно её выдаст. Любая дополнительная специализация требовала значительных растрат духа, и если Сара будет спамить изгнание, то им не стоит даже пытаться играть в скрытность.

Кроме сверхмощного эффекта, Сара начала ощущать изгнание льда как изгнание себя, таким же легким и интуитивным. А ещё она понятия не имела как, но таймер на любом из заклинаний она могла назвать с точность до секунды.

Однозначным преимуществом было только изменение формы. Теперь Саре достаточно было только представить объект в уме, и лёд мгновенно менял очертания. Можно было даже поправить уже существующий лёд. Что раньше было невозможно – закончив заклинание, она могла только сделать пресс или заставить его растаять. 

И, в конце концов, Сара также обнаружила, что система прицеливания стала куда гибче. Она без труда могла, навестись на любой объект, включая такие, о каких раньше и подумать не могла. Они решили рискнуть в одном из поселений, и оказалось, что Сара может запросто изгнать часть стены, создавая временный проход, который с такой же лёгкостью можно было за собой закрыть.

Оставалось только догадываться, какие возможности открываются с одним только этим приёмом.

Желание выложиться на полную было таким соблазнительным. Но Сара без труда его отметала, стоило ей подумать, к чему это приведёт. Она не выдержит в центре внимания долго, Сара не питала никаких иллюзий по этому поводу.

Эдди был прав в том, что волновался из-за её выходки. Хоть Сара и скучала без возможности играть нормально, она понимала, что должна его слушаться.

Но он всё-таки обещал, что сегодня они закончат пораньше!

– Эддиии…

– Нет. Ты все ещё не можешь заморозить меньше чем три фута в диаметре. Это неприемлемо.

– Ты обещал!

Эд озадаченно посмотрел время в гильд-листе. 

– А ведь верно…

– Ты что, не следил? – возмутилась Сара. – Ну знаешь ли…

– Какая разница, – равнодушно ответил Эд. – Выступление всё равно будет на закате, так что…

Сара буквально задохнулась от такого ответа. Она ждала фестиваль цветов целый месяц, ещё до того как они отправились на север, и подобное поведение со стороны Эда было просто невыносимо.

– Ты… ты… Как ты можешь! – оскорблённо взвыла девушка. – Я сотню раз тебе говорила, что я хочу увидеть и ярмарку тоже! И ты обещал, что пойдёшь вместе со мной, и мы даже проведём целый день вместе! А теперь ты себя ведёшь как… И что смешного?!

Эд с улыбкой схватил её за щеки и бесцеремонно потрепал как маленькую.

– Ну ты у меня такой ангелочек…

– Фто ты… Пуфти!

Сара сердито отмахнулась, но Эд успел отдернуть руки. 

– Я собирался сказать минут через десять, но раз ты так настаиваешь, то закончим сейчас.

Сара потёрла ноющие щёки.

– То есть ты не забывал про время? – подозрительно поинтересовалась она.

Эд притянул её за плечи и поцеловал в макушку.

– Ты мне все уши прожужжала этим фестивалем. Конечно, я помню.

– То есть это всё твои шуточки?

– Ты такая милая, когда сердишься…

Город находился не так далеко, они добрались меньше чем за час. Фестиваль цветов Мидлейка как раз набирал обороты.

Каждый месяц в Мифе происходил какой-нибудь социальный ивент. Не считая событий, которые распространялись на всё королевство, за городами было закреплено несколько праздников или фестивалей уникальных для конкретной местности. Фестиваль цветов был одним из таких.

В архитектуре Мидлейка явно преобладал немецкий стиль – аккуратные дома с тщательно выбеленными стенами, рассеченными тёмными линиями деревянных балок, так и просились на сувенирные открытки.

Праздники в центральном городе страны всегда были богатыми и всепоглощающими. Сейчас город пестрел яркими красками, экстравагантными нарядами и разноцветными гирляндами из настоящих и бумажных цветов – Мидлейк готовился к роскошному карнавалу. Уже на входе было видно, что в городе будет торжество. Все вокруг украшали полевые цветы, которые набрали прямо на окружающих город холмах.

И украшено было всё, как связанное с игрой, так и нет – обычно игроков легко можно было отличить от неписей, но не сегодня. Сегодня прохожие почти все оделись в яркие праздничные наряды, а те, кто остался в простой одежде, мгновенно оказались увешаны гирляндами из цветов.

Не успели Сара с Эдом пройти от ворот и полсотни шагов, как непонятно откуда выскочили парочка шустрых детишек, мальчик и девочка.

– Доброго праздника, господа защитники. – Мальчишка ловко накинул гирлянду Саре на шею.

– Доброго праздника, – пискнула девочка, потянувшись к Эду.

Тот склонился и малышка радостно надела гирлянду и на него.

– Доброго праздника…

Детишки скрылись с глаз, мгновенно смешавшись с прохожими. Сара удивлённо заметила, как Эд украдкой похлопал свои поясные мешки.

– Эдди! – возмутилась она. – Как ты можешь?!

– Что? Да я просто на всякий случай…

– И что, всё на месте? – ядовито поинтересовалась Сара. – Потому что, если да, то я надеюсь, тебе стыдно!

– Если я куплю тебе конфет, ты уймёшься?

– Нет! А каких?..

В преддверье праздника город гудел от наполняющей его энергии. На площадях не дожидаясь вечера, выступали артисты – музыканты и фокусники, актерские труппы. И далеко не все были неписями.

Вообще, в отличие от нормальных дней, игроки сильно изменили манеру поведения. Возле Гильдии и Храма всегда собирались группы деловитых защитников, кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал – все готовы были отправиться в путь в любой момент.

Но сегодня большинство меченых сменили доспехи на цветастые наряды, и интересовались больше уличными выступлениями и дешёвыми товарами.

В торговых рядах царил настоящий ад. Даже временных лавок не хватало, чтобы обслужить всю эту толпу, желающую праздничных товаров. Торговцы – и игроки, и неписи – распродавали товар со скидками, прекрасно зная, что всё окупится. Торговые объединения игроков умудрились сообразить себе даже целые павильоны, и вовсе не прогадали – пользователи Мифа жаждали развлечений.

Если бы совсем недавно кто-то сказал Саре, что она с радостью будет рваться в плотную толпу народа, только чтобы выхватить у кого-то из под рук последнюю коробку конфет, она ни за что бы не поверила.

Но сейчас она была занята именно этим. И она была счастлива.

– Эй, эти были мои! – недовольно заявил рослый парень-игрок.

– Поздно, – хихикнула Сара, бросив торговцу монеты, и скользнула прочь.

– Вот нахалка… – донеслось вслед сквозь гул толпы.

– Расслабься, парень, – добродушно произнёс торговец. – Как на счёт «жемчуга»?..

Протиснувшись сквозь окружавших палатку людей, Сара выскочила к ждущему её Эду. Они отодвинулись в сторону от толчеи в рядах.

– Смотри, это были последние, – похвасталась Сара.

– И мы ломились в самый центр рынка только за этим? – недовольно спросил Эд.

– Но такие можно купить только у «Ветра»! – заявила Сара. – Я слышала, что среди них есть настоящий шеф-повар, представляешь?

– Нужно выбираться отсюда…

Сара позволила вытянуть себя за руку на окраину площади. Они встали недалеко от палатки с цветами, одной из сотен по всему городу. Девушка потянула носом, наполняя грудь пряным ароматом.

– Это так здорово… – пробормотала она. – Я даже не представляла, что здесь будет так весело.

– Тебе просто нужно почаще выбираться на улицу, милая, – усмехнулся Эд.

– Чушь. – Сара недовольно фыркнула. – У нас сейчас просто отвратительная погода! Сыро и холодно, и этот ветер с озера… брр…

– Что поделать, Чикаго – город ветров, – флегматично заметил Эд.

– Чтоб ты знал, это название не имеет никако… – недовольно начала Сара, но осеклась. – Ой, смотри!

– Что?..

– Леденцы! Почему они такой формы?..

Эд сдержанно вздохнул.

– Давай беги. Ты же не успокоишься, пока не…

– Я сейчас!

Сара рванулась к стенду со сладостями, даже не дослушав. Леденцы оказались конструкциями из фруктовых долек, залитыми каким-то сладким покрытием. Выбор лучшего оказался непосильным, и Сара попросту купила всех видов.

К Эду она вернулась с полными руками.

– Вот смотри! Здорово, правда? Я и тебе взяла.

Эдди послушно принял часть конфет на руки. Взяв одну в рот, он тут же поморщился.

– Блин, кислая какая.

– Что? Тебе не нравится? – расстроено поинтересовалась Сара.

– Дело не в этом. Она кислая, попробуй.

Эд предложил ей свою. Сара сначала думала возмутиться, по очевидным причинам, но запнулась. Ощущая, как щеки начинают пылать, Сара взяла конфету в рот.

Эд был прав.

– Км!.. – Сара с трудом сглотнула и высунула язык: – Блех! Ну и пакость… Что это за дрянь? Прости, я даже не думала…

– Да ничего страшного.

Сара поспешила заесть неприятный привкус чем-нибудь послаще. К счастью, остальные конфеты оказались куда лучше. Эд не глядя отдал ей оставшиеся и отстранённо оглянулся, осматривая окружающих.

Девушка внезапно поняла, что он был таким с самого начала. Спокойным, почти равнодушным.

Она ждала этого фестиваля так долго. Сначала она просто узнала о некоем выступлении и, будучи их фанаткой, разумеется, пообещала себе, что обязательно там окажется. Затем она наткнулась на описания фестиваля, и ей жутко захотелось увидеть, как город будет тонуть в свежих полевых цветах со всего королевства.

Чем больше она узнавала, тем больше её одолевало нетерпение, все описывали фестиваль цветов как что-то невероятное. 

Но Эд, похоже, совсем не разделял её энтузиазма. Он не злился, просто… не радовался.

– Эдди… – осторожно начала Сара.

– Что такое? – вопросительно приподнял брови тот. – Что-то ты притихла.

– Нет, просто… – Сара запнулась но, собравшись с силами, закончила: – Тебе ведь скучно, да?

Эд смерил её долгим взглядом.

– С чего ты взяла?

– Просто ты… я таскаю тебя по всему городу как на привязи, – виновато произнесла Сара. – Тебе наверно…

– Ваш заказ, мистер!

Сара испуганно вздрогнула. За спиной появился парень с невероятно пушистой гирляндой из красных маков в руках.

– Лови, приятель.

Эд принял гирлянду, щелчком бросив парню монету. Тот ловко подхватил её в воздухе и исчез в толпе.

Встав перед Сарой, Эд накинул гирлянду ей на шею и без всякого предупреждения впился в губы.

– Ты ведь любишь красные цветы, – тихо произнёс он, поглаживая девушку по щекам.

– Эддии…

Сара готова была растаять. Ноги предательски задрожали, и она без всякого стеснения повисла у своего парня на шее, прижимаясь к нему всем телом.

Эд тоже веселился на празднике. Просто не так как она.

– Ну ты хочешь что-то ещё, или мы пойдём на площадь? – спросил Эд.

– Уммф…

Сара всё ещё была под впечатлением от его поступка. Она и вправду любила красные цветы. И особенно маки. Эд застал её врасплох.

– Я это принимаю как «да». Пошли, солнце идёт на закат.

Не смотря на массу развлечений, доступных во время праздника, основным событием этого дня, разумеется, было карнавальное шествие. Жители города и окрестностей, одетые в яркие костюмы, лучшие наряды и украшения, пройду по городу с востока на запад, якобы за последним лучом. Их будет сопровождать толпа зрителей и музыка, а также традиционные носильщики, груженные отборными овощами и фруктами, и мешками с мелкими монетами, которые во время шествия будут кидать в толпу.

Это ежегодное феерическое расточительство должно было символизировать столь же феерическое богатство Мидлейка. И Мидлейк, стоящий в центре королевства, на самом оживленном торговом пути, по реке, был богат. Очень богат.

В конце концов, администрация всегда могла призвать любое количество богатства в любой момент времени.

Но парад был только началом второй части. Ведь после того как в городе зажгут вечерние огни, то на сооружённом прямо на воде настиле начнутся танцы, и до самого восхода там будет играть музыка, и толпы людей будут танцевать, пока не упадут без сил. 

А в этом году фестиваль будет ещё более особенным – традиционный настил даже перенесли за город, на берег озера.

Администрация всегда предоставляла игрокам возможности для творческой реализации. Но сегодня должен быть поразительный случай, когда разработчики будут сотрудничать с игроками в организации внутриигрового ивента.

Настоящей основой сегодняшнего праздника должен был стать первый большой «живой» концерт, известного, как оказалось, на всю сеть дуэта «Ари-Кири». Девушки прославились своими выступлениями настолько, что даже хозяева игры признали их популярность. Не исключено, что львиная доля игроков оказалась сегодня в Мидлейке только чтобы посмотреть их представление.

Такое событие было беспрецедентно, и Сара тайно гордилась тем, что была их фанаткой уже некоторое время.

Парад прошёл именно так, как Сара и представляла. Рассказы не соврали, это действительно было очень весело. Целая толпа местных НПС в красочных костюмах медленно двигалась по улицам города, окруженная полчищем зрителей, неписей и игроков вперемешку. Многие игроки не постеснялись влезть на самые крыши.

Носильщики действительно разбрасывали всякую всячину вокруг парада. Казалось, что это совершеннейшая глупость и всё просто растопчут, но плотность окружающей толпы была такой, что практически ничего не пропало зря.

Шествие окончилось на западной площади, на набережной. Но зрители и не думали расходиться. После довольно долгого, как оказалось шествия, многие ощутили желание отдохнуть. И обилие мест для отдыха пришлось очень кстати.

– Ты думаешь, кто-то действительно будет танцевать до самого утра? – поинтересовалась Сара. – Я уже довольно устала…

– Судя по тому, что я знаю, танцы это ивент сами по себе, – ответил Эд. – Они возводят настил не просто так. На нём активируется отдельная область воздействия с дополнительным набором системных команд. Это и есть танцы в Мидлейке.

– То есть… это как системная команда, только…

– Она тебя танцует, да. Для многих это как аттракцион. – Эд хмыкнул. – Я видел упоминания о ивенте в бета-тесте – движения игроков были настолько синхронны, что они своим топотом разбили настил. Веселуха.

Сара хихикнула.

– Наверно, было забавно. – Она оглянулась вокруг и предложила: – Может, поищем место где-нибудь в стороне?

– А кто будет искать нашу пустоголовую? – непонятно ответил Эд.

– Что?..

– Что «что»? Ты не получила сообщение?

– Какое? – Сара удивлённо достала лист. – Нет… Ой, и вправду. Наверно, не услышала…

– Мария и остальные где-то здесь. – Эд фыркнул. – Эта балбеска умудрилась заблудиться.

– Не будь таким злым. – Сара осмотрелась вокруг. – Здесь довольно людно.

– Вот именно, – досадливо произнёс Эд. – И кто её сюда тянул? Ладно, давай сделаем круг и…

Он осекся, заметив, что его подруга потеряла к нему всякий интерес. Девушка жадно пожирала глазами одну из палаток в стороне.

– Сара?

– Это же… фиалки… – Она с трудом сдерживала радостный визг. – Я всегда хотела их попробовать!

– Ну ты что, серьёзно?..

– Ну пожалуйста, Эдди! – Девушка вцепилась в его рукав. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

– Ладно! – Эд освободился от цепкой хватки. – Иди, только…

– Я тебя догоню!

Сара ринулась к вожделенным фиалкам.

– Э, нет! 

Эд резко цапнул эльфийку за шиворот, едва не придушив.

– Гкх!.. Ты что делаешь?!

– Останешься рядом с этим ларьком, и ни шагу в сторону, ясно? – строго приказал Эд. – Не хватало, чтобы ты тоже потерялась.

– Что? Я бы никогда не…

Эд угрожающе приставил указательный палец к кончику её носа.

– Ни. Шагу.

Сара отступила назад и показала ему язык. Эд исчез в толпе, Сара подошла к нужной палатке.

К её восторгу здесь оказались не только фиалки, но ещё целая куча различных десертов и сладостей изготовленных исключительно из цветов. Саре оставалось только порадоваться, что виртуальные конфеты не испортят ей желудок.

Все указанные засахаренные лепестки ей вручили в аккуратном бумажном кульке. Даже упаковки для конфет были сегодня особенно цветными. Устроившись так, чтобы не стоять на проходе, Сара встала рядом с палаткой, ожидая возвращения Эда.

– …плевать мне на них!

– Отцепись.

Голоса со стороны привлекли внимание Сары. Она оглянулась в поисках источника. Это оказались парень и девушка, стоящие в стороне от палаток, возле ограды набережной. Очевидно игроки.

Парень держал девушку за руку и ей, очевидно, это не нравилось.

– Я не хочу чтобы такие как вы… – холодно начала девушка, но парень её прервал:

– Ну что мне сделать? – в сердцах воскликнул он. – Ты хочешь, чтоб я бросил? Ладно!

Он сорвал что-то с груди и демонстративно показал спутнице. Затем размахнулся и метнул предмет в озеро.

– Я же сказал, плевать мне на фениксов!

Девушка смерила его долгим взглядом.

– Ладно. – Её голос стал мягче – Я тебе верю.

– Говорил же…

Парень взял девушку под руку, в этот раз без сопротивления с её стороны, и они двинулись вдоль берега. Сара отвернулась.

– Он бросил свою группу?..

Предмет, который отправился в воду, скорее всего, был членским жетоном. Когда Сара была в группе, они в таких не нуждались, но она знала, зачем они нужны.

Когда отряд достигает определённого размера, Гильдия меченых переводит его на следующий уровень. Дополнительные возможности, но и дополнительные обязанности. Группа получало право на символику, но с этим прилагалась обязанность носить жетоны, по которому можно было определить, к какой группе принадлежит игрок.

Название «фениксы» казалось знакомым. Конечно, в Мифе наверняка была целая куча «фениксов», даже на одном их сервере. Но Саре казалось, что она слышала что-то буквально на днях.

Вспомнить сразу не удалось, и поэтому она просто отмахнулась. В конце концов, какая ей разница.

Внезапно чьи-то сильные руки сжали талию Сары в стальных объятьях, а шею опалило горячее дыханье.

– Ньям.

– Йяаах!

Кто-то ощутимо куснул её за правое ухо, вызвав сдавленный вопль. Сара попыталась вырваться, но неизвестный держал крепко.

Прежде чем она успела запаниковать, за спиной раздался знакомый звонкий смех.

– Ну ты просто прелесть!

– Мария?! С ума сошла…

Мари ответила заливистым смехом, снова обнимая Сару, уже не так крепко.

– Пугать тебя всегда стоит того, – проворковала она.

– В следующий раз превращу тебя в мороженное! – недовольно пообещала Сара.

Обернувшись, она смогла осмотреть подругу. Обычно Мари выглядела строго и собранно, но сегодня она, как и многие игроки, нарядилась в пёстрое длиннополое праздничное платье. Распущенные волосы спадали ей на плечи роскошными мягкими волнами, а тёмные глаза явно были подкрашены и казались ещё больше.

Мари заметив взгляд, игриво улыбнулась и крутнулась на месте, заставив юбку взлететь экзотичным цветком. Сара смущённо заметила, что на спине платье почти полностью отсутствует.

– Нравится?

– Ага… – Сара запнулась. – В смысле, тебе очень идёт…

Мари снова звонко рассмеялась. Сара вдруг поняла, что Мари одна.

– А где Эдди?

– Я от него сбежала, – небрежно заявила Мари. – Наверно, ищет меня, бедолага.

– Зачем? – Сара непонимающе свела брови.

Мари хихикнула.

– К нему сложнее подкрасться… Идём! – Прежде чем Сара успела что-то сказать, Мария схватила её за руку. – Мы уже все собрались, ждём только вас.

Подруга потянула Сару через толпу на другую сторону площади. Они договаривались встретиться на фестивале после парада, чтобы вместе идти на концерт. Сначала Сара думала, что будут только Мари и Кларисса. Но обе привели с собой знакомых из своих отрядов.

На месте встречи ждала целая группа, хоть сейчас на квест со штурмом. Кроме Клариссы ещё были Джеф и Джаспер. Остальных Сара не знала, но всё равно дружелюбно помахала в ответ на приветствия. 

На всех были праздничные рубашки и платья. Сара с интересом отметила, что без своих массивных доспехов форварды выглядят не так внушительно. И что Джаспер явно выбрал себе рубашку поуже.

– Привет, Клара… – обратилась она к рыжей девушке.

Та без всяких церемоний сдавила её в объятьях.

– Ты совсем про меня забыла, милая.

– Неправда, – смущённо потупилась Сара. – Я хотела с тобой связаться, просто…

– Ах, прекрати, мы всё знаем. – Кларисса игриво провела пальцем по её подбородку. – Наша малышка теперь такая взрослая…

– Что? – Сара ошарашенно захлопала ресницами. – Что ты несёшь?..

– Кстати, вот и он.

Сара обернулась, чтобы увидеть, как к ним подходит Эд.

– Ой, я совсем забыла. – Сара виновато потупилась. – Прости, Эдди, я…

Она осеклась, когда Эд прошёл мимо.

– Ты думала, я тебя не заметил, Лоренс? – холодно произнёс он.

Мари обернулась с непроницаемым лицом.

– Не понимаю, о чем ты, – ответила она.

Сара нахмурилась. В последнее время отношения между Эдом и Мари стали будто хуже. Они никогда не ссорились в открытую, но между ними всегда висело какое-то напряжение.

– Конечно, не понимаешь. Кстати, это твоё.

Эд что-то бросил Мари. Та удивленно посмотрела на предмет.

– Что за?.. Так это был ты?!

– Ха-ха, – с расстановкой произнёс Эд, откровенно издеваясь. – Будешь знать.

– Вот сволочь, – процедила Мари.

Один из незнакомых игроков усмехнулся.

– Это будет весело…

– Ты и половины не знаешь, Рикки, – в тон ему ответила Кларисса. – Ну что, мы можем уже идти? Все места займут.

Группа одобрительно зашумела, но Мари демонстративно подняла руку и отрицательно покачала пальцем.

– Нет, нет, нет. Сначала нужно переодеть нашу милашку.

– Что? – Эльфийка нервно шагнула назад. – Зачем? Я и так…

– Ну уж нет!

Мари с ловкостью опытного мили скользнула к Саре и приобняла её за талию.

– Нужно подобрать тебе подходящий наряд, а не эти тряпки. – Мари деланно поморщилась. – Угх…

– Но… это пепельный шёлк! – возмутилась Сара.

– Мари права, милая. – Кларисса подошла с другой стороны. – Сегодня нужно что-то… поярче. Ребята, подождите нас у ворот, ладно?

– Но… Но я не…

Сара метнула жалобный взгляд на Эда. Тот усмехнулся и пожал плечами:

– Ты же так этого ждала, помнишь?

– Предатель…

Сару втащили в ближайший магазин и начали примерку. Её посетили давно забытые ощущения. С того времени, как их группа распалась, с ней больше никто не игрался как с куклой. И она быстро поняла, что совсем по этому не скучала.

Но, несмотря на лёгкое раздражение, Сара вдруг поймала себя на том, что перебирает наряды с искренним интересом. Пёстрые платья были такими увлекательными, Сара никак не могла решиться выбрать то самое. Раньше она всегда стеснялась играться с примеркой, но сейчас всё казалось таким естественным. 

К счастью, она вовремя опомнилась и успела увернуться от примерки платья, которое выбрала Мария. Фасон был таким же, как у её собственного наряда и, хоть цвета были очень приятными, Сара предпочла бы что-то менее… открытое.

Она остановилась на простом платье, легком, но не слишком откровенном, с белым и алым основными цветами и орнаментом, напоминающим перья. Когда Сара, переодевшись, потянулась за сумкой, Мари и Клара чуть ли не силой заставили её использовать возвратный камень и оставить вещи в личке.

Оказавшись на улице, Сара вдруг поняла, что ощущает себя совершенно иначе. В отличие от её обычной одежды, это платье было таким невесомым, в нем будто даже дышалось легче.

Когда они встретились с остальными возле ворот, Сара ощутила, как сердце забилось сильнее. Она вдруг осознала, что так увлечённо выбирала платье не совсем для себя.

– Тебе… тебе нравится? – сбивчиво спросила она у Эда, заливаясь краской.

– Конечно, – мягко ответил Эд. – Ты выглядишь великолепно.

– Врёт, – отрезала Мари. – Они всегда врут. Но сама виновата, я ей предлагала взять с воот таким вырезом…

– Мария! – рявкнула Сара, резко оборачиваясь.

Вдруг она ощутила, как её осторожно обняли со спины.

– Не мели чушь, Мари, – с улыбкой произнёс Эд. – Ей ничего такого не нужно.

 Сердце с силой стукнуло, и Сара ощутила приятную лёгкость во всем теле. Мари усмехнулась и прошла мимо.

– Позер, – обронила она.

– Сгинь.

Берег возле сцены подготовили к предстоящему событию. Площадку разровняли, и сейчас в ожидании концерта там вовсю шла торговля. Игроки запасались на вечер.

На озере, вместо простого настила, возвели целую сцену и, в дополнение, на берегу соорудили высокие деревянные трибуны.

Большинство мест уже заняли. Судя по всему, здесь собрались только игроки. Возможно, неписей специально убрали подальше от ивента, возможно они просто не были запрограммированы в нем участвовать.

Мест на всех в одном ряду не хватило и им пришлось разделиться. Сара сильно боялась, что Эд решит её оставить из-за этого. Ей хотелось, чтобы они провели этот вечер не просто вместе, но рядом.

К счастью, этого не произошло. Лавки как раз хватило, чтобы он смог втиснуться на самый край. Было тесновато, и Сара, прижавшись к нему поплотнее, охотно позволила обнять себя за талию.

Сцену расположили таким образом, чтобы солнце зашло прямо за ней. И как только полоска жёлтого света скрылась за тёмной щеткой леса на противоположном берегу озера, раздались первые аккорды знакомого ритма. Плотный занавес вдруг растворился в воздухе и взглядам зрителей под ярким магическим светом предстали две изящные женские фигуры в невесомых нарядах из широких лент.

По слухам Ария и Кира писали для себя музыку сами. Возможно, именно это объясняло, откуда в их представлениях всегда было столько живой, чистой энергии. Сара ощущала, как при виде их движений её собственное тело наполняется лёгкостью. Позабыв о всяком стеснении, она завороженно следила за красивым танцем, улыбаясь как маленький ребёнок.

Сара восхищалась ими с тех самых пор как увидела впервые. И даже несколько месяцев спустя это чувство оживало, когда она смотрела, как они танцуют.

Когда музыка стихла, зрители взорвались аплодисментами. Девушки разошлись в противоположные стороны и изящно поклонились. А затем, не переставая слегка пританцовывать в такт новому ритму, вдруг… сошли со сцены.

Казалось, что они просто решили пройтись рядом с фанатами, но было видно, что они не просто оказывают вежливость. Обе по очереди втянули на сцену несколько зрителей, делая призывные жесты другим игрокам.

Когда на сцене оказалось около десятка человек, Ария и Кира встали среди них. Музыка сменила темп, начиная новый танец, девушки вскинули руки в характерном жесте и… окружающие начали танцевать вместе с ними! Без всякого труда вписываясь в ритм.

Первые ряды тут же опустели – все ринулись на помост. И стоило кому-либо сделать шаг по доскам сцены, как он встраивался в танец, легко находя себе место.

– Что за?.. – удивлённо произнесла Мари. – Это что, какой-то флешмоб?

– Рисуются, – хмыкнул Эд. – Кодеры и их игрушки…

Игроков на сцене становилось всё больше, гул толпы усиливался. Многие срывались со своих мест и спешили на сцену. Всем хотелось потанцевать со знаменитостями.

Мари вскочила и схватила Сару за руку.

– Ну что ты сидишь, балда, побежали!

– Что ты?..

Сара едва успела привстать, чтобы Мари не сорвала её с места как грузовик привязанную к бамперу собачонку. Оказавшись внизу, они вклинились в окружающую сцену массу игроков.

– Прошу прощения… пропустите… мы проходим…

Мари безжалостно работала локтями, проталкиваясь сквозь толпу. Саре показалось, что их просто задавят, но быстро поняла, что высокая сноровка помогает проскочить без проблем.

В какой-то момент теснота пропала, и они выскочили прямо на сцену, оказавшись среди синхронно двигающихся игроков. Всё явно наслаждались развлечением, даже сквозь оглушающую музыку было слышно смех.

Оказавшись в столь непосредственной близости от танца, Сара ощутила парализующую неуверенность. Возникло желание просто юркнуть назад, в надежде, что она сможет затеряться.

Но не успела она обернуться, как Мари схватила её за руку и со смехом закружилась, отчётливо вплетаясь в узор общих движений. Сара сделала неловкий шаг, сгорая от стыда и ужаса, что вот-вот в кого-то врежется.

Но внезапно мощное ощущение системной команды заставило её изящно скользнуть Мари на встречу и они крутнулись так, будто делали это уже сотню раз.

Танцами управляла программа. Следовать системной команде было просто. Даже приятно. Тело двигалось легко и будто само по себе. Саре оставалось только наслаждаться ощущениями идеально отточенных движений. Ритм музыки прошивал тело насквозь, входя в самые кости.

Игроки невольно образовали узор, в центре которого выполняли уникальные движения Ария и Кира. Окружающие реагировали на их действия с идеальной точностью.

Похоже, зрителям такое шоу пришлось по нраву, с трибун раздавался радостный гул. Сара запоздало поняла, что находится на виду у сотен людей. Успокаивала только мысль что она здесь не одна.

Внезапно музыка сменилась, и девушки приняли характерные стойки. Сара поняла, что пришло время их коронного номера, самого яркого представления, возможного только в виртуальной реальности. Художественное использование магии.

Девушек окружил оранжевый и белый ореолы – Ария была магом огня, Кира магом льда. Языки пламени и снежные вихри будто танцевали вместе с ними.

Среди игроков на сцене незаметно произошла ротация – дуэт смуглых красавиц оказался окружён исключительно игроками женского пола. Сара со смущением поняла, что стоит всего в трёх футах от своих кумиров, тёплая магия Арии отчётливо касалась её кожи.

Поддержка застыла на мгновенье, окружив танцовщиц неподвижными фигурами. Огненные сполохи и потоки ледяной дымки сплелись в замысловатом узоре, а затем резко пропали. Девушки застыли.

Сара, повинуясь импульсу системной команды, взметнула руки вверх, синхронно с другими игроками. И над ней взорвалось серебристое облако. Системные команды приняли на себя контроль над магией тоже.

Окружающие начали двигаться вокруг застывших девушек, повторяя теперь не только движения, но и заклинания. В какой-то момент Ария и Кира подхватили ритм, снова входя в танец.

Движения становились все сложнее и быстрее. С трибун раздавались одобрительные крики, многие вставали, вскинув руки. Кое-где над рядами засверкали заклинания.

Музыка ускорялась, заставляя участников двигаться всё энергичнее. Сара ощутила укол страха, держать такой темп казалось сложно. Ей пришлось усилием воли отмахнуться и просто расслабиться, программа должна делать все сама.

И это, похоже, было правильное решение. Система без труда превратила кучу совершенно случайных людей в синхронный механизм, исполняющий сложное шоу.

Несколько тактов спустя ритм стал медленнее и часть игроков начала постепенно отсеиваться. Сначала со сцены ушло двое, потом ещё двое, и ещё…

Похоже, танец кончался. Сара послушно ждала своей очереди. Она была даже рада – хоть это и было весело, но она могла сдерживать стресс только до определённой степени.

Но оказалось, что она осталась одной из последних. Собственно, на сцене осталось всего четыре человека – Ария, Кира, Сара и ещё одна девушка, высокая и смуглая светловолосая эльфийка. Они разделились на пары, повинуясь системной команде. После очередного разворота Сара вдруг взялась за руки с Арией.

Глядя ей в лицо, Сара поняла, что отчаянно краснеет. У Арии были глубокие голубые глаза. И очаровательные ямочки на щеках – она приветливо улыбнулась, будто стараясь подбодрить неопытную партнёршу.

 Повинуясь системной команде, Сара исполнила резкий разворот, синхронно с Арией, на мгновенье ощутив, как тёмные волосы легко мазнули её по щеке, обдав приятным ароматом. Развернувшись, они снова оказались лицом к лицу и изящно прогнулись назад, крепко удерживая друг друга за запястья.

Они двигались так, будто репетировали вместе всю свою жизнь. Сара отчаянно боялась наступить своей любимице на ноги или неловко ткнуть рукой, не говоря уже об опасно мощных ударах магией. Но либо Ария тоже двигалась под системной командой, либо команды были куда совершенней, чем можно было предположить.

Пары сменили партнеров, и Сара вдруг оказалась рядом с Кирой. В её чёрных глазах отражались яркие огни освещения. Сойдясь вместе на секунду, девушки резко отвернулись друг от друга и с силой прижались спинами. Сердце Сары дало перебой – сквозь тонкую ткань лёгкого платья она отчётливо ощущала все доступные округлости своего партнёра.

Оказавшись в середине, фросты вскинули руки к небу, посылая вверх столбы ледяной бури. Над ними возник мощный вихрь. Сара с ужасом ощутила, как системная команда буквально выжимает её насухо. И это было плохо.

Изо всех сил она сосредоточилась, чтобы не взорваться бесконтрольной ледяной волной.

Огненные маги тоже вскинули руки в похожем жесте. Ледяной вихрь окружило огненное кольцо. Сверкнула ослепительная вспышка и в следующую секунду раздалось оглушительное шипение, заглушая последние аккорды.

Повисло несколько мгновений тишины, а затем на сцену обрушился дождь, сливаясь с оглушительными аплодисментами. Повинуясь команде, Сара изящно крутнулась на месте и, оказавшись лицом к зрителям, склонилась в поклоне.

Внезапно ощущение системного контроля пропало. Сара украдкой перевела дух и медленно выпрямилась. 

Кто-то взял её под руку, заставив нервно вздрогнуть. Это была Кира.

– Ты в порядке? – спросила она с улыбкой. Сара смущённо заметила, что вблизи губы Киры кажутся более пухлыми. – Наверно мы слегка перестарались…

– Да, всё… хорошо. – Сара отчаянно потупилась, неудержимо заливаясь краской.

– Брр… Холодина! – донеслось из-за спины. 

Ария поёжилась, обхватив себя руками. Мокрые ленты её костюма плотно облепляли стройные ноги. Кира хихикнула:

– В следующий раз не жадничай – будет теплее.

Сара только сейчас поняла что все они мокрые насквозь. И хоть другим девушкам, кажется, тоже было прохладно, она ничего такого не ощущала. Окатившая их вода казалась довольно тёплой.

К ним приблизилось несколько человек с пушистыми широкими полотенцами. Танцовщицы охотно позволили себя промокнуть, Сара предпочла просто взять одно из рук обслуги.

– Спасибо за старание, – похвалила помощниц Ария. – Вы обе такие умницы.

– Нет, это мы должны… Это был лучший день в моей жизни, – с искренностью произнесла смуглая эльфийка. – Я даже не знаю…

Сара с удивлением поняла, что девушка готова заплакать. Ария и Кира ответили радостным смехом, взяв растроганную фанатку за руки.

– Мы рады, что тебе понравилось.

– Обязательно приходите на другие концерты, ладно?

Кира с лёгкой улыбкой посмотрела на Сару. Та вновь ощутила, как у неё резко раскаляются щёки.

– Конечно… Это было весело…

Их начали окружать другие игроки. Кажется, фаны отошли от первых впечатлений и решили посмотреть на девушек поближе. Но откуда-то вынырнули несколько крепких типов, небрежно оградив танцовщиц от толпы.

Дуэт отвели в сторону, с ними же отошла значительная часть зрителей. Сара медленно сошла со сцены, всё ещё слегка дезориентированная после события.

– Шэдоу!

Голос Мари раздался где-то над ухом, заставив её вздрогнуть.

– Ты маленькая!.. – Мария обиженно надула губы. – Вечно тебе достаётся самое интересное!

– Глупости, никогда такого не было… – слегка отстранённо произнесла Сара.

Эд оказался рядом вместе со всеми. К удивлению Сары его лицо было неожиданно мрачным. Казалось, что произошло что-то плохое.

– Эдди, что случилось? – удивлённо поинтересовалась она

– Что? – Эд рассеянно посмотрел на нее, а затем отмахнулся: – А, нет, ничего такого. Просто… Кое-что мне здесь не нравится. Контрольная оболочка такой формы…

Привстав на цыпочки, Сара обняла его лицо ладонями и жадно поцеловала. Эда это явно застало врасплох.

– Запрещаю тебе делать мрачную рожу, слышишь? – строго приказала Сара. – Хочу, чтобы ты веселился!

Эд улыбнулся и обнял её за талию. Сара без всякого стыда прижалась к нему. Мокрое платье облепило её как вторая кожа, даря странные ощущения.

– И что ты предлагаешь? – спросил Эд.

Сара закусила губу, отчаянно пытаясь найти подходящий ответ, который был бы не слишком прямолинейным.

Над сценой снова раздалась музыка. Хоть концерт и был высшей точкой, праздник должен был продолжаться до утра.

– Мы будем танцевать!

Сара радостно потащила Эда обратно на сцену.

– Что? Но разве…

– Даже не вздумай! – рыкнула девушка и улыбнулась: – А не то укушу!

– Хорошо, хорошо. Но разве ты не устала? Этот танец выглядел довольно…

Сара резко развернулась и с силой прижалась к Эду, положив его руки себе на талию.

– Сегодня я могу танцевать всю ночь, – радостно заявила она.

Эд охотно сжал её в ответных объятьях. Сара ощущала, что задыхается от восторга.

А точнее от возбуждения.

Эда было довольно трудно растормошить, но сегодня он был таким податливым. Разум Сары горел от долго сдерживаемых желаний.

Пары неспешно танцевали под звуки медленной музыки. С невесть откуда взявшейся сноровкой Сара ненавязчиво нажала на руки Эда, с удовольствием ощущая, как его ладони невольно съехали вниз. Эд не пытался вернуть всё на место, только вопросительно приподнял брови. Сара в ответ игриво улыбнулась.

Сейчас она чувствовала в себе такую смелость, о которой могла только мечтать. Хотя нет, даже мечтать не могла. В её фантазиях всё уже случалось и ей оставалось только наслаждаться процессом. Она и понятия не имела, как сильно возбуждает вся прелюдия.

Сдерживать прерывистое дыхание становилось всё тяжелее, а ноги заметно ослабели и начали подрагивать. Но даже это не заставило её прекратить плотно жаться к Эду грудью.

Ещё утром она бы не посмела ничего подобного, а теперь её не смущало даже то, что их окружают люди. Саре всерьёз хотелось наброситься на своего избранника прямо здесь и сейчас, и к чёрту любые последствия.

Она сказала, что укусит его, в шутку. Но теперь вдруг поняла, что действительно находится на грани.

Эд сжал её покрепче, Сара с трудом подавила невольный стон удовольствия. Почти.

– Какая-то ты напряжённая, – заметил Эд.

– Ты думаешь?.. – судорожно выдохнула Сара. 

– Может, тебе всё же стоит передохнуть? – предложил Эд. – Мы можем вернуться чуть позже…

– Нет! – Сара осеклась и судорожно сглотнула. – Я хочу остаться так…

– Но…. – Эд запнулся. – Знаешь, мы можем найти местечко потише, если ты хочешь.

– Серьёзно?! В смысле… да. Да, я не против…

Взяв Сару за руку, Эд повёл её за собой. Она невольно ощутила разочарование, когда пришлось отстраниться. Но возбуждение никуда не ушло, а стало только острее. Девушка нервно закусила губу, стараясь держать себя в руках.

Они двинулись в сторону от сцены и набережной площадки. Там всё ещё было полно людей. Сара с удивлением и смущением заметила, что вокруг полно пар. И многие вовсе не стеснялись чужих взглядов, устроившись на трибунах, лавках, или просто на траве, недалеко от света. И интересовались они только друг другом.

– Вот, кажется, там свободно. – Эд указал куда-то в темноту.

Сара смущенно прикусила губу. Ей не хотелось тянуть, но при виде других пар к ней вернулось стеснение.

– Может, пройдём чуть подальше? – попросила она, заглядывая Эду в лицо.

– Конечно.

Они оставили свет и музыку позади, забравшись глубоко в ночную тьму.

– Думаю, мы достаточно далеко, – сказал Эд. – Трава довольно густая, но… хмф!..

 Сара безжалостно впилась в него жадным поцелуем. Несколько дней назад она сгорала от стыда, когда Эдди учил её целоваться. Но теперь она, наконец, готова была взять инициативу на себя.

– Думаю, нам всё же стоит присесть…

Не разнимая объятий, они опустились на траву. Сара агрессивно уселась на Эда сверху, прижимая его к земле. Её буквально разрывало от желания. Она не чувствовала такого возбуждения даже во время их первого поцелуя. А ещё тогда она была уверена, что случись такое в реале, ей не удалось бы выйти из ситуации… сухой.

Сорвав с него куртку, Сара жадно запустила руки под рубашку. Она столько фантазировала о том, каким будет их первый раз, что у неё уже даже был примерный план.

К сожалению, она его забыла. Сейчас её вели чистые инстинкты.

Со сдавленным стоном она выгнулась, судорожно сжимая бёдра и подставляя шею его губам. Его дыхание в необычном месте обжигало кожу, заставляя невольно дрожать от напряжения.

Где-то на краю сознания заскреблась мысль, что, возможно, они слишком спешат. Они ведь встречаются всего неделю…

Сара отмахнулась от сомнений, поглощенная желанием интимной близости. Она не смогла бы остановиться, даже если бы захотела.

Однако быстро стало ясно, что чего-то не хватает. Сара изнывала от возбуждения, достигнув почти болезненной точки. И она была готова на всё. Буквально.

Но она не могла сделать всё сама. А её желанный партнёр явно не проявлял нужного энтузиазма. Сара отстранилась и, упираясь руками в землю возле его головы, нависла над парнем.

– Эдди, – хрипло произнесла она, – что-то не так? Ты такой…

Она запнулась, сомневаясь, стоит ли говорить «вялый» в подобной ситуации.

Эд погладил её по щекам и, повернув голову, поцеловал ей запястье.

– Я не хочу портить тебе удовольствие, милая моя, – произнёс он, – но… 

– Что? – потребовала Сара.

– Не стоит слишком сильно распаляться. – Он ласково обнял ладонями её лицо. – Ты же знаешь, в Мифе нет нужной симуляции.

– Что?!.. Но ведь яаа…

 Сара отчаянно покраснела. Несмотря на приступ смелости, она всё ещё не смогла бы сказать «но я же так возбудилась!»

– Знаю, знаю. – Эдди утешающе улыбнулся. – Но ничего не поделаешь. Лучше бы тебе остановиться сейчас, пока не поздно.

Сара вжалась в него всем телом, заставив сдавленно ухнуть, и впилась зубами в шею, молясь, что кусает не слишком сильно.

– По-моему, уже поздно, – пробормотала она, тяжело дыша.

– Если не остановишься сейчас, то у тебя будут проблемы. Поверь, многие обнаружили, что не могут удовлетвориться, плохим способом.

Уткнувшись Эду в шею, Сара разочарованно застонала.

– Ненавижу эту тупую игру…

– Просто… расслабься. – Эд погладил её по спине. – Перестань думать об этом. Вдох, выдох…

Сара послушно попыталась успокоиться, изо всех сил сопротивляясь иррациональным мыслям, что совершает нелепую ошибку.

С разочарованным вздохом, девушка бессильно скатилась на траву. Эд утешающе обнял её, укладывая себе на руку. Разочарование было невероятным. Она и вправду совершенно забыла, что Миф не симулирует сексуальные ощущения. И даже если игроки могли возбудиться, то эрекции всё равно не возникало.

Поэтому Дрим пользовался куда большей популярностью. Когда-то Эд говорил, что Дрим используют только как секс-программу и, судя по всему, он был прав.

Внезапно Сару посетила идея. В первую секунду она показалась гениальной. Во второю – более чем сомнительной.

Это был огромный риск. Но Сара поддалась отчаянью. Ей очень хотелось стать с любимым поближе. Ближе, чем когда-либо.

– Эдди… – медленно произнесла она, приподнимаясь на локте, – может мы…

Она запнулась. Было довольно страшно, она почти точно знала, что Эд этого не ободрит. Но ей так хотелось.

– Что? – подбодрил Эд.

– Может мы… встретимся в другой игре? Ну знаешь… где есть нужная симуляция.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что это действительно была плохая идея. Всего на секунду, но Сара отчётливо увидела выражение на его лице. Не злость или раздражение, но куда более обидное разочарование.

– Ты прекрасно знаешь, что я отвечу милая, – устало произнёс Эд.

 Сара виновато понурилась. Она действительно знала и сейчас проклинала свою дурацкую похоть. Теперь у них точно ничего не выйдет, и она сама во всем виновата. Опять.

– Прости, я… мне не стоило это говорить, – начала оправдываться Сара, – просто я… просто…

Эд приложил ладонь, к её губам, заставив замолчать, и опрокинул её на спину, нависая сверху. Сара бессильно смотрела на него виноватым взглядом.

– Шшш… Не нужно. Я понимаю.

Эд убрал руку и нежно поцеловал её в губы. Сара закрыла глаза, ощущая, что готова разрыдаться от невыносимого чувства – стыда, смешанного с удовольствием.

– Я всё знаю, – тихо произнёс Эдди. – Я тоже хочу чтобы у нас всё стало… по-настоящему.

Сара открыла рот, чтобы сказать, как она раскаивается, но Эд её прервал:

– Именно поэтому я не хочу, чтобы наш первый раз был в сети, понимаешь? Это будет… – он вдруг неприятно фыркнул, – унизительно. Как через дырку в стене с картинкой. Поверь ты не хочешь таких отношений.

Сара отвела взгляд, сгорая от стыда. Её желания, которые всего минуту назад казались такими естественными, внезапно приобрели неожиданно позорный оттенок.

– Прости…

Сара уткнулась ему в плечо, чтобы Эд не видел её лица. Тот обнял девушку, ласково поглаживая по волосам и спине долгими медленными движениями.

– Ты ведь… ты ведь хочешь, чтобы это случилось в реальности? – тихо спросила Сара.

– Хочу, – спокойно ответил Эд. – Разве это неправильно?

– И ты не боишься? – Сара сглотнула комок в горле. – Не боишься, что я…

Она сбилась. Эд молчал, будто ожидая продолжения. Пауза затянулась. Поняв, что поддержки не получит, Сара собрала волю в кулак.

– …что я уродливая? Или толстая? Или старая? Или что я вру тебе?..

Слова входили из горла как занозы. Она так долго боялась коснуться этой темы, что теперь будто вырывала кустки плоти из собственного тела.

Она замолкла, готовясь привычно залиться бессильными слезами. Но Эд вдруг поцеловал её в макушку и крепко обнял.

– Мне нечего бояться, милая. Я знаю, что ты не врёшь. И я знаю, что ты не старая. Так что…

– Но откуда тебе знать? – подавленно спросила Сара. – Мы же не…

– Ты не забыла с кем ты валяешься в траве в обнимку? – В голосе Эда было слышно лёгкую насмешку. – Я знаю, что тебе семнадцать. И я знаю, что ты учишься в школе.

– Но… откуда? – удивлённо пролепетала она.

– Помнишь тот раз, когда я тебе позвонил, а ты, как я полагаю, была на уроках?

– Да…

– Ты ведь не давала мне свой телефон.

– Эмм… да, но…

Сара запнулась. С того момента она как-то не думала о том, откуда Эдди взял её телефон. Живо вспомнилась реакция Рэнси. И если подумать, это была нормальная реакция. Потому что Эду действительно неоткуда было взять её номер.

Если только он за ней не следил. Незнакомец, который следит за ней – но почему-то Сара не заволновалась ни капли. Эд уже тогда казался ей надёжным другом.

– Так ты… – Сара не знала, что сказать или спросить. – Ты…

– Да, это было незаконно, – спокойно признался Эдди.

Сара отстранилась и посмотрела ему в лицо.

– Эдди, что ты сделал?

– Влез в систему школы. Оттуда я и взял твой телефон.

– Но там же…

– И твой адрес тоже. И возраст…

На Сару обрушилась волна смешанных чувств. С одной стороны то, что Эдди знал о ней что-то подобное, странно её возбуждало. Это было невероятно глупо, но ей нравилась мысль, что он был заинтересован в ней настолько, что специально пытался её отыскать. Но в то же время это всё же было немножко страшно. Она понятия не имела, что Эдди способен на нечто подобное.

Внезапно она поняла кое-что еще, и сердце ухнуло в пропасть.

– Ты… – сдавлено прохрипела Сара, испуганно глядя ему в глаза, – ты меня видел?.. Моё фото…

– Нет. Изображения по умолчанию скрыты, и я не стал смотреть. Я уважаю твои желания.

Сара с облегчением выдохнула. Эд невольно поджал губы.

– Знаешь, ты так себя ведешь, что я просто обязан узнать, что с тобой не так.

Сара отчаянно покраснела. Она ни за что бы не взялась описывать свою внешность, это было слишком унизительно.

– В любом случае, – продолжил Эд, – я знаю, что ты действительно учишься в школе, так что…

– Я всё ещё могу быть неповоротливой толстухой, – подавлено заметила Сара.

– Эй, это толстизм, – с деланной строгостью заявил Эд. – Будь толерантней. Но если серьёзно то, даже если вдруг у тебя проблемы с весом, это не страшно… Я знаю несколько способов, как мы сможем это поправить.

К удивлению Сары, он медленно скользнул ладонями ей по спине, приближаясь к ягодицам. Она ощутила, как невольно выгибается всем телом.

– Мх… прекрати… – Сара судорожно упёрлась рукой в его грудь, борясь с волной возбуждения. – Может, я не хочу меняться…

Сара поняла, что упрямится чуть ли не назло ему. Хоть понятия не имела, зачем. Принять его готовность было так тяжело.

– Ты что ли об этой самоидентификационной хрени? – с усмешкой ответил Эд. – Вот уж вряд ли. Я знаю, что ты не такая. Ты считаешь это недостатком и ты не станешь таким гордиться.

Эд сгрёб Сару в объятья и сжал изо всех сил, заставив её задохнуться в приступе нежности. 

– Я люблю тебя, мой ангел, – прошептал он.

Девушка закрыла глаза, охотно растворяясь в чувствах.

– Знаю. Я тоже тебя люблю…