Миф

Неделя перед тестами пролетела быстрее, чем казалось. Хоть порой ощущалось, что она тянется мучительно медленно. Особенно в школе.

Сам собой возник вопрос – стоило ли оно того? Она снова получила высший балл. Хоть и не идеальный, но всё же. Но чего ей этого стоило. Готовиться пришлось как проклятой, она отстала сильнее, чем думала.

Узнав, что у неё скоро тесты, Эд посоветовал Саре воздержаться от игры. Погружение хоть и не выматывает физически, всё равно оставляет некий след и не может заменить полноценный сон.

Она так и не вошла в игру в тот день.

Это поиск был довольно странным опытом. Слегка растерявшись, Сара даже сделала что-то такое, на что не могла решиться, на полном серьёзе, годами.

Комплект доставили уже на следующий день, и она очень эффективно отвлеклась, занимаясь сборкой садовой башни. К её ужасу оказалось, что установка подключается к смарт-системе квартиры, чтобы контролировать окружающую среду как можно эффективнее. Разумеется, это добавило дополнительных проблем с настройками.

Хоть принимая установку Сара, разумеется, раскаиваясь в поспешности своего решения, возня с растениями её и вправду очень успокаивала. Она и раньше заботилась о цветах с удовольствием, но теперь от её увлечений будет явная польза. 

Группа отнеслась к исчезновению Шэдоу с пониманием. С её позволения Эдди сказал правду, что ей нужно готовиться к тестам в школе. Сара сомневалась, стоит ли признаваться, она стеснялась того что ещё школьница. Последнее, что ей было нужно, это пренебрежительное отношение.

И хоть это было хорошо, Сара втайне надеялась, что реакция будет более… значительной. Невольно вспоминались похвалы товарищей, как они говорили, что у неё талант, и какой она отличный стопер, и как она хорошо играет...

Дела в школе шли неплохо. И неплохо в данном случае означало, что Джонсон, кажется, действительно не стал натравливать на неё других учеников. Но даже без этого Сара всё время ждала, что что-то случится. Целыми днями она была как на иголках и выматывалась, будто после смены в горном карьере. Рэнси её состояние явно забавляло.

Сегодня они сдали доклад. Сжав себя в кулаке, Сара читала с каменным лицом, стараясь не сбиться. Получилось даже лучше, чем она рассчитывала. Но что было куда более удивительно, её доклад почти совпал с работой Джонсона. Похоже, что ему пришлось поработать над эссе самому.

Ей было всё равно. Она просто была рада, что всё закончилось.

Хоть по правде если бы она не договорилась о встрече заранее то, скорее всего, просто легла бы спать. Она уже привыкла засыпать с книгой в руках как раньше.

В детстве, когда отец привёз в город библиотеку из старого дома, она на долгое время забросила свой тогдашний планшет. Хоть и сильно им гордилась: она была чертовски послушной, чтобы заработать себе ту модель. 

Позже, когда она поняла какая это дурость с её стороны, ощущение прошло. Но сейчас она начинала думать, что возможно в её детских фантазиях что-то было. Книги позволяли отвлечься от постоянной безотчётной тревоги.

Она уже давно хотела поблагодарить Эдди за поддержку. Лицом к лицу, не по телефону.

Покинув здание Храма, она направилась к месту встречи. С удивлением Сара отметила, что ощущение дискомфорта, донимавшее её при ходьбе в последние несколько дней, куда-то исчезло. Девушка озадаченно хмыкнула, привычным движением перехватывая посох поудобнее.

Первым её заметил Эдди. Он улыбнулся и приветливо ей помахал. Но остальные, похоже, не обратили на это никакого внимания.

– …и я даже не буду заставлять тебя покупать его за свой счёт. Чего ты так упираешься? – раздражённо произнёс Джеф.

– Как будто тебе не всё равно! Ты же сказала…

– Это не… – Джеф заметил Сару: – Шэдоу! Скажи этой балбеске!

Сара опешила от такого поворота.

– Отвратительная сцена, – лаконично заявил Эд.

– Ничего подобного! – рыкнула Мари. – Просто пытаюсь отговорить своего дурного братца от очередной глупости.

– Что?! – задохнулась Мари. – Ах ты!... В отличии от тебя, я не настолько мелочная!

– Да что случилось? – потребовала ответа Сара.

– Он нам не нужен! Я справлюсь без этого куска железа, – заявила Мари.

– Заткнись! У меня получается отлично, правда Сара?

Хором:

– А… ну…

Мари забежала Саре за спину и обвиняюще ткнула пальцем в брата.

– Так, хватит! – вмешалась Клара.

– Вы уже всех достали, – раздражённо сказала она. – Прекращайте свои разборки или выметайтесь из игры и подеритесь в реале!

– Так вы собираетесь покупать новый принтер или нет?

– Да я просто спросил…

– Так, эм… где остальные? – несмело спросила она.

– Понятия не имею, чувак, – пожал плечами тот. – Крис должен был уже зайти.

– Сбежал, – Клара поджала губы. – Впрочем, я его не виню.

– Тим.

– Эй, где остальные? – спросил Джаспер.

– Почему? – удивилась Клара. – Что-то случилось?

– Что за планы-то? – спросил Джеф. – Крис как бы лидер группы, и поэтому…

– Ясно... – протянул Джеф.

– А что на счёт тебя? – спросила Клара. – У тебя тоже что-то не так?

Когда Тимоти ушёл обратно к Храму, игроки озадаченно переглянулись.

– Только время потратим, – закончила Кларисса. – Пожалуй, посмотрю одиночный квест. Пока, ребята.

Клара смерила его оценивающим взглядом

– Эй, полегче, мисс!

– Я… – начал Джеф, но осёкся. – Думаю, нам стоит выйти.

Они уже отошли на несколько шагов, но Мари вдруг остановилась.

В мгновенье ока она оказалось возле Сары.

Мари сдавила её в медвежьих объятиях. Хоть она и была худощавой девушкой, основной характеристикой мили была сила.

– Ммм… Я рада, что ты вернулась, – довольно сказала Мари, отпуская жертву.

Сара перевела дыхание. Казалось, ещё немного и у неё треснут рёбра…

– А ты чего встал? Так, всё, мы идём домой.





– Что, не совсем то, что ты ожидала? – поинтересовался Эд.

Она и вправду была разочарована. Впервые в игре за долгое время и все просто разошлись по своим делам. Это было… обидно.

– Ну, это как сказать… – протянул Эдди и погладил Сару по голове. – Не хмурься, солнышко. Это просто совпадение.

– Думаю, так, – согласился Эд.

– В смысле? Пока тебя не было? Да нет… хотя… Крис пару раз заходил позже обычного.

– Они ведь не говорят, что происходит, да? – спросила она упавшим голосом. – Теперь я понимаю, что ты имел в виду…

– Нет, – твёрдо сказала Сара. – Они что-то скрывают. Я знаю. Я… чувствую.

– Ну, если ты хочешь узнать наверняка, то придется с ними поговорить, – серьёзно заметил он.

Сара мгновенно потухла. «Поговорить» имелось в виду «призвать к ответу». А Сара уж точно не хотела ни на кого нажимать. 

– При… придумать? – удивлённо переспросила Сара. – Как что, например?

Сара понурилась. Как она и ожидала, ничего не будет легко.

– Спасибо, – слабо улыбнулась Сара, – я подумаю…

– Конечно.

Они двинулись вдоль набережной в поисках площадки, где было поменьше людей. Недалеко от подъёма в Верхний город нашлось подходящее место, и они пристроились возле ограждения на небольшом выступе над морем. 

– Да. Ты сказал, что начал играть, потому что… заинтересован в этом… «кое-чём».

– Да я знаю, что это такое. Я тоже играла в игры, знаешь ли.

– Я помню.

Слова Эда прозвучали довольно странно. Он говорил так, будто они как минимум пробили дыру в пространстве, и Сара подумать не могла, что они решали такую тривиальную задачу как личное средство передвижения в воздухе. Подобных устройств было уже немало.

– О, нет-нет-нет, – Эд с усмешкой покачал головой. – Мы делали… 

– …гравитационные крылья.

– Нет, – коротко ответил Эд, поджав губы. – Разумеется, всё позорно провалилось. Очевидно, что энергетика всё ещё не на том уровне, чтобы контролировать магнитные поля достаточно тонко. 

– Разумеется, – досадливо ответил Эд. – Проводники должны быть размером с долбанный самолёт, а при таких габаритах… да. Чертов замкнутый круг. В общем, испытания благополучно провалились, а потом… у нас возникли другие проблемы.

– Позже, в один прекрасный день, меня одолело желание посмотреть, чего же там Алан добился со своим проектом. Сначала я решил почитать только общую информацию, но потом зацепился за одно, потом за другое… ты знаешь, как это бывает. Эффект вики. Короче, я наткнулся на список потенциальных легендарных предметов. И представь моё удивление, когда одним из них оказались… я поверить не могу, что он их так назвал… Крылья.

– Видимо, так и есть. По описанию очень похоже. Это приспособление, которое крепится за спиной и позволяет пользователю парить в воздухе. Я просто не вижу других вариантов, это должно быть оно.

– Не совсем так… Но, да, я хотел бы посмотреть на эту штуку, – Эд усмехнулся. – Знаю-знаю, дешёвые сантименты, но…

Девушка осеклась и смущённо покраснела. Эд удивленно приподнял брови.

– Эмм… – Сара отчаянно смутилась. – По-моему это… мило…

– Прекрати…

– Ты уже знаешь, где они? Крылья, в смысле.

Аусклиф был одним из северных городов, на границе с владениями Падшего лорда из Айрон Кип.

– Но ты всё же собираешься искать, – понимающе протянула Сара.

– И что ты собираешься делать?

Эд сделал паузу.

– Кажется, я начинаю… – Сара вдруг запнулась, поняв кое-что, и осторожно спросила: – Эдди… Так значит ты… уйдёшь? Ты упомянул Аусклиф…

– Но… как же мы? Наша группа?

– Ох, милая, ну что ж ты так… – виновато протянул Эд. – Ведёшь себя, будто я собираюсь уехать из страны. Мы сможем видеться хоть каждый день, святилища никуда не денутся.

– Н-да, я понимаю…

– Ты собираешься играть один?

– Вообще-то… я был бы не против, если бы ты составила мне компанию, – признал он. – По-моему мы неплохо справлялись вместе и…

– Честно говоря, я не хотел бы втягивать в это других. Можешь считать меня параноиком, но… это довольно личное.

– Нет. Но мы друзья. Тебе я доверяю.

Признание Эда наполнило её странной радостью. Ей было приятно его доверие. Она уже давно считала его близким другом, но только теперь её чувства стали официально взаимными.

И теперь Сара прекрасно понимала почему. Но не настолько чтобы просто взять и бросить друзей, с которыми провела столько времени. Особенно сейчас, когда всё стало… другим.

Сара отмахнулась от этой мысли. Будет неправильно просто оставить всё и уйти. Она ведь хотела поговорить с Крисом и Ларой. Узнать, что у них происходит.

Она не знала, как правильно сказать, но Эд, кажется, догадался, что она имела в виду.

– Спасибо, Эдди. – Девушка радостно улыбнулась.

– Что?.. Ах, это… – Сара задумалась. – Знаешь… я не против выйти. Честно говоря, я кое-что хотела… почитать.

– О, это порочное наслаждение реала, – продекламировал он.

– Ну знаешь… Ой! – Она вдруг спохватилась, вспомнив нечто важное. – Эдди!

– Я… Я хотела тебя поблагодарить.

– Нет, – Сара резко мотнула головой. – Я имела в виду другое. Я… я очень тебе благодарна за поддержку. Ну знаешь, тогда.

Эд взял руки Сары в свои и обнял её ладони. Девушка ощутила, как приятная тёплая слабость разливается по всему телу.

Сара почувствовала, что расплывается в счастливой улыбке.