Миф

Сара собиралась с силами весь следующий день. После того как она вышла из игры она раздумывала не позвонить ли Эду через сеть и поговорить так. Но даже она понимала, что это не телефонный разговор. Ей нужно стать с ним лицом к лицу.

В конце концов, Сара решила просто поставить его перед фактом и потребовать ответа. Оставалось надеяться, что она сможет добраться до последней части, не рухнув в обморок от напряжения. И что Эд не поднимет её на смех за эти потуги быть серьёзной.

Но ответ пришёл почти сразу. Эдди уже находился в игре. Сара и сама не знала, стало ей легче или хуже.

– Привет, – сказал Эд и вопросительно приподнял брови. – Какая-то ты взъерошенная…

– Эм… ладно, – озадаченно протянул парень. – Может, скажешь, что произошло?

– Я так понимаю, нужно что-нибудь не очень людное. Может парк?

В городском парке обычно было много игроков. Но из-за его ландшафта там так же было полно мест, куда люди не заходили часто. В один из таких уголков они и отправились.

Эд сделал жест, предлагая Саре присесть. Та машинально послушалась, хоть и устроилась на самый край, отчаянно выпрямив спину от волнения.

– Я… я знаю, что что-то не так, – сбивчиво заговорила девушка, едва не задыхаясь. – Я вижу, что тебе не нравится быть в нашей группе. Пожалуйста, не пытайся отделаться от меня как обычно. Я хочу… чтобы ты был честным. Хотя бы в этот раз… пожалуйста.

– Сара, я же говорил, ты просто…

Эд смерил девушку долгим взглядом. Сара видела, что он колеблется.

– Ладно, – наконец произнёс Эдди. – Я скажу, что мне не нравится. Это наши, – он изобразил пальцами скобки в воздухе, – «основатели».

– Что?..

– Эм… кажется.

– А ты знаешь, что Джаспер друг Криса ещё со школы?

Эд проигнорировал её.

– Я не знаю…

– Но… к чему всё это?

– Почему? – резковато спросила Сара. – С чего им рассказывать о себе?

– Ну почему ты всегда так! – неожиданно в сердцах рявкнула Сара.

– Вечно ты чем-то не доволен! – почти со злостью выпалила она. – Почему всегда должно быть именно так? Всё было так хорошо! Мы замечательно проводим время вместе, но… – она постепенно теряла запал. – Но тебе всегда что-то не нравится…

– Зачем тебе вечно лезть в реальность? – беспомощно выдавила Сара, пряча глаза. – У нас ведь всё было хорошо…

Сара украдкой взглянула на Эда. Она была уверена, что он злится, ожидала, что он будет смотреть на неё с пренебрежением. 

– «Хорошо»? – прохладно произнёс Эд. – Сара, всё не хорошо. Ты зовёшь этих людей друзьями, но ты же их не знаешь. Ты их не видела. Даже не слышала их голоса. По-твоему, это хорошо? И не думай, что я просто придираюсь. Они этого избегают. Направленно. Без причины.

– Нет причин предполагать её наличие, – бесстрастно ответил он.

– Что? – перебил Эд. – Не важно? О, я знаю, как такие аргументы работают. Ты понятия не имеешь, что на другом конце линии, но это и не важно, пока ты… понятия не имеешь, что на другом конце линии. Видишь проблему?

– Я этого не говорил, – ровно ответил Эд.

– Что? Просто играть?

Эдди был таким хорошим. Но сейчас она поняла, что не сможет его переубедить. Ей просто было нечем. Всё, что она так ценила в игре, в отношениях с товарищами, для него просто не существовало. И она не могла донести до него свои чувства.

Она не ожидала ответ, но Эдди сказал:

Сара беспомощно почувствовала, что на глаза навернулись слёзы. Эд говорил так резко, каждым словом задевая за живое. Он не пытался её обидеть, и от этого было только хуже.

– Но поверь мне, никто не спасётся, – продолжал парень. – Это просто линии на песке. Можно вообразить, что всё вокруг исчезло. Но это галлюцинация, как и всё, что проходит через комплект! Вирт никого не защитит! Неважно как реалистично выглядят предметы или как натурально ведёт себя физика, это не укрытие. Миф – игра. Он сконструирован не для того чтобы хранить и оберегать.

– Откуда тебе знать…

С другой стороны, от неё можно было и не скрывать.

Сара распахнула глаза в удивлении. Эд скептически поджал губы и поправился:

– Но… – ошарашенно произнесла Сара. – Я думала, ты фрилансер, ты же сам говорил…





Эд присел рядом. Сара, смущённо заёрзав, отодвинулась в сторону, чтобы не прижиматься к нему слишком плотно.

Парень замолк, казалось, погрузившись в воспоминания. Но его откровение было слишком большим, чтобы Сара смогла удержаться от расспросов.

– Я продал права, – просто ответил Эд. – Может это и к лучшему. Не знаю, смог бы я осилить целый проект на тех идеях, какие…

– Ал, это Алан, мы были большими друзьями. До самого… конца. Так вот, Ал всегда хотел создать вирт-проект. С моим ядром перспективы были феерические, даже несмотря на недостатки. Сам себя не похвалишь, но я рассёк по золотой линии. Облачная маршрутизация без потерь, это вам не Дрим… Интересно, убили бы меня корейцы? Как знать… В общем, Ал хотел игру. Его отец, будучи в совете директоров одного определённого издателя, мог это устроить достаточно легко, но…

– Когда заключил сделку с дьяволом, то принадлежишь ему вечно. – Эд коротко усмехнулся. – Я не хотел патентовать ядро на условиях корпорации. Алана это не слишком волновало, но я не хотел. Мы…

– В общем, я решил не доводить до суда. Мне и сейчас не тягаться с миллиардной корпорацией, а тогда... Мда. Я продал права. В конце концов, полтора ляма за сырое ядро это не так уж и плохо…

Она понятия не имела, что у Эда могли быть такие деньги. Судя по его рассказам, он вёл простую жизнь. Он в подвале жил, в конце концов!

– Теперь ты точно переигрываешь, – не удержалась Сара.

Эд надрывно хмыкнул и сделал движение, будто запахивается в невидимый шарф. Девушка невольно хихикнула. Эд был совсем не похож на программного хипстера, и в его исполнении всё это выглядело так глупо.

– Но… вы ведь были друзьями, – сочувствующе произнесла Сара.

Эд взял девушку за руку и посмотрел ей в глаза. Та почувствовала, как неудержимо заливается краской.

Сара вдруг поняла, что Эдди чувствует себя виноватым. Он явно не хотел её расстраивать. Наверно, поэтому и избегал этого разговора.

– Что? Нет, что ты. Просто…

– Я надеялась, что мы… – Она потерянно вздохнула. – Ты знаешь.

Сара убрала руку из его ладони.

– Глупая, я ничего такого не говорил.

– Прости, что накричала на тебя, – смущенно сказала она.

– Так ты… останешься? – несмело поинтересовалась девушка.

– Ладно…

Они как раз вышли из парка, когда обоим пришло сообщение от Мари. Та звала их на встречу с группой.

Эдди вёл себя так, будто ничего и не произошло. Сара могла только позавидовать его выдержке.

Но с каждым шагом она всё отчётливей понимала, что не сможет нормально расслабиться. Мысль о том, что ей придется находиться в окружении товарищей, почему-то вызывала дискомфорт.

– Эдди, я… – Сара несмело тронула его за руку, – я думаю, мне нужно выйти.

– Да.

– Всё нормально, просто… мне нужно побыть одной.

– Я знаю… Наверно, мне просто нужно отдохнуть, – с надеждой сказала Сара.

– Спасибо, Эдди.

Оказавшись в личке, Сара подумала, что может побыть наедине с собой и здесь. Но в этом не было смысла. К тому же почему-то ей не хотелось задерживаться в вирте сегодня.

Её гложила непонятная тоска. Разговор с Эдом открыл перед ней факт, о котором она раньше даже не задумывалась.

Они никогда не говорили о конкретных вещах в жизни. Иногда обсуждали поп-культуру и новинки электроники, фильмы, музыку, всякие мелочи… Но она понятия не имела где они живут и что делают.

Отсутствие таких мелких, но внезапно важных деталей вызывало у Сары грусть. Она никогда не интересовалась их жизнью, но всё равно думала о них как о друзьях.

Никто даже не спрашивал. Даже в шутку. Как будто всем было всё равно. Может, это обоюдное молчание на самом деле не безмолвное согласие, а банальное равнодушие.

Единственная, кто требовал внимания Сары в реальности, была Мари. И хоть у Сары были сомнения по поводу её мотивов, но Мари всегда искренне заботилась.