Миф

На следующий день после входа в игру девушка привычно направилась на площадь на набережной, к фонтану, где игроки появлялись при использовании свитка. Эдди уже был там. 

– Погоди, – перебила его Сара. – Я подумала… может мы сделаем перерыв в прокачке? Я хотела кое-что сделать сегодня…

– Ну… – Сара смущенно замялась. – Я нашла одно место на рынке… Владелец одной из палаток спрашивал меня, может я смогу достать ему цветы пухолиста. В обмен он обещал дать белых персиков, один к одному.

– Поэтому я и хочу, чтобы мы нарвали побольше, – горячо выпалила Сара. – Ну пожалуйста, Эдди…

– Нда, на счёт этого… – Сара снова замялась. – Я купила холодильный ящик для личной комнаты, так что…

– Простиии… – виновато протянула Сара.

– Ты опять собираешься играться с едой, не так ли? – строго спросил он.

– Твои печеньки на вкус кошмарные, просто смирись, – отрезал Эд.

– Вот ведь маленький фанатик… – буркнул парень.

– Странно… – протянул Эдди. – Тебе тоже пришло?

– Похоже, это продолжение вчерашнего. Ну, делать нечего, идём.

– Ты думаешь, это какой-то ивент? – нервно спросила Сара. – Что-то мне не по себе…

– Правда? То есть, это нормально? 

– Андерг… Звучит как злодей из комикса.

– Но что это такое?

Хоть его, казалось, это не волновало, Саре не нравилась идея, что они ввяжутся во что-то малопонятное. Но спорить не было причин.

– Прошу.

Эдди казался спокойным. Сара не могла подавить тревогу, но заговорить первой ни за что бы не рискнула.

– Это верно, – ровно ответил Эдди.

– Вчерашнее нападение на мою дочь, разумеется, не было случайностью. Полагаю, вы и сами это понимаете.

– Мои… конкуренты становятся всё более неразборчивы в методах, – он с заметным раздражением поджал губы. – Уверен, вы желаете узнать подробности, но, боюсь, я не могу посвятить вас в детали.

– После вчерашнего случая я не могу позволить Лите находиться в опасности. И с сегодняшнего дня мне придётся с ней расстаться.

– Моя дочь не может быть в безопасности на виду, – ровно произнёс Алмаре. – Мне придётся отослать её, если я хочу гарантировать её сохранность. Она отправится в место никак не связанное с моей семьёй. И вы двое будете её сопровождать.

– Это опасное задание, – обращаясь к губернатору произнёс Эд. – Не лучше ли будет поручить его надёжным людям?

– Мы согласны, – спокойно произнесла вдруг Сара. – Мы будем рады помочь.

– В таком случае вам не следует медлить. Слуги вас проводят.

Несмотря на неплохой выбор, оказалось, что им нечего взять. Менять оружие в их случае не имело никакого смысла, а доспехи попросту не представляли для них интереса. Тем не менее, Эд беззастенчиво унес пару колчанов стрел, их ему всегда не хватало.

– Просто пришпорьте коней, – сказал один из слуг. – Они вывезут вас на место встречи. И не стоит задерживаться.

Лошади действительно выбирали дорогу сами, нужно было только ткнуть их в бока. Покинув город, они направились к ближайшей опушке, а затем свернули на запад. Вскоре меченые оказались на небольшой поляне.

– Шэдоу! – радостно произнесла Лита, поравнявшись с девушкой.

– Значит, вы согласны меня проводить?

– Мы должны сопровождать леди Литу только пока не передадим её вам, – сказал один из гвардейцев. – Отсюда она оправится с вами. Вам нужно доставить её в Форт меченых на востоке. Но не вздумайте идти по дороге из города. В нескольких милях на север будет тропа ведущая к Форту с другой стороны. Воспользуйтесь ею. Там вас будет ждать мастер Марус. Будьте осторожны по дороге. Защищайте девочку любо ценой, – с нажимом добавил он в конце.

Когда гвардейцы удалились, Лита пристроилась рядом с Сарой. Кажется, Шэдоу оказалась отмечена как компаньон или вроде того, девочка явно старалась быть к ней поближе. 

– Ты думаешь, на нас правда нападут? – спросила Лита у Сары.

– Я знаю. Это правда, что за городом очень опасно?

– А вы уже дрались с монстрами? 

Девочка явно была в настроении поговорить, донимая Сару вопросами всю дорогу. Сару это слегка нервировало, ведь она настраивалась на то, чтобы осматриваться по сторонам и быть начеку. Но она не злилась. Хоть Лита и не показывала этого, она наверняка была очень напугана.

Когда в деревьях показался просвет, Эд притормозил.

– Ладно.

– Ты думаешь, нас будут ждать? – тревожно спросила Сара.

Они вышли на дорогу. Как назло на дроге из деревни не было никого, к кому можно было бы пристроиться поближе. Сару одолевало тревожное чувство, похожее по своей требовательности на системную команду. Хотелось соскочить с лошади и спрятаться под кусты. Притихшая Лита только усиливала напряжение.

– Следующая будет в голову, – резко сказал он.

– На открытую, живо!

Из придорожных зарослей, подняв руки, вышел парень в плаще с капюшоном. Судя по татуировкам, это был игрок.

– Да нет, я тут типа в дозоре. – Игрок коротко развёл руками. – У нас тут инстанс-квест на какой-то типа конвой, или типа того.

– И что за конвой? – поинтересовался Эд, казалось, просто из вежливости.

– Так инстанс же, – обронил Эд. – Это нормально.

Сара испуганно вздрогнула.

– Ну это же непись…

– А что?

– Ох, блин, – спохватился тот. – Извини…

– Эскорт? Блиин… Ну, удачи.

Игрок кивнул и отправился обратно, искать укрытия в кустах. Они двинулись дальше. Сотню метров спустя у Сары вдруг вырвался нервный смешок.

– Да уж… нубы, что с них взять, – самодовольно заметил Эд.





Саре и Эду невероятно повезло.

– Мастер!

– Я так понимаю, что вы мастер Марус? – спросил Эдди.

– Мастер, – вмешалась вдруг Лита, – а Шэдоу не может пойти с нами?

– Но ведь…

Шэдоу присела рядом и погладила девочку по щеке.

– Но вы можете меня защитить, – заспорила девочка.

– Я не хочу уходить… – тоскливо произнесла Лита.

– Даже так, ты должна это сделать. Ты должна… быть послушной.

– Ладно…

– Идём. Нам нельзя медлить. – Он обратился к меченым: – Нет нужды беспокоить лорда по поводу вашего задания. Он всё узнает.

– Ну что ж, – нарушил молчание Эд, – полагаю, мы достигли успеха.

– Что? – спросил тот с удивлением.

Не дожидаясь ответа Сара села на лошадь. Эд последовал за ней.

Сара изо всех сил старалась не поддаваться своей плаксивой сущности. Но не могла удержаться от того чтобы несколько раз шмыгнуть носом. А потом ещё несколько раз.

– Я, конечно, понимаю что эмоции и всё такое… Но ты несколько увлеклась, тебе не кажется?

– Иногда ты такой бесчувственный чурбан, Эдди, – со злостью обронила она. – И как тебе только так удаётся?

Здравый смысл подсказывал, что Эд прав, но Сара почему-то хотела спорить. Пусть даже Лита просто цифровой персонаж, ей претило такое равнодушие.

– Эмоции… – В голосе Эда послышался холод. – С такими темпами ты присоединишься к тем, кто желает право вставить электрод себе в башку.

– Об эмоциях, – с издёвкой ответил Эд. – Самые чистые и незамутнённые эмоции, смесь химикатов в мозгу. Некоторые готовы пойти на все, чтобы сбежать от реальности. Когда сеть перестала служить убежищем от «жестокого мира» все ломанулись в вирт. Что они станут делать, когда и его не хватит?

– И что плохого чтобы немного отдохнуть от реальности? – со злостью спросила она. – Некоторые вещи приходится терпеть каждый день!

– Рада видеть, что тебе так легко об этом говорить!

– О чем ты? – ровно спросил он.

Вспышка Сары выйдет ей боком, и она это понимала. Эд точно догадался, о чём именно она говорила.

– Нет, – расстроенно ответила Сара, со стыдом отводя глаза.

– Я… я знаю, но…

Но Сара не смогла заставить себя согласиться. 

Подобное сравнение застало Сару врасплох и Эдди рассказал странную историю о группе игроков из Дрима, которые обнаружили что одна из девушек, успешно косившая под молоденькую студентку, игривую и энергичную, была вовсе не той, кем казалась. История получила известность тем, что группа на удивление единодушно приняла любимицу обратно без тени раздражения.

Она доверяла Эду. Но он наверняка захочет общаться через видеовызов, как делали все. И проблема была в том, что Сара не могла показаться ему на глаза. Если он её увидит… Такой, какой она видела себя в зеркале каждый день. Сара даже представить не могла его реакцию. Но что она могла представить, так это то, как он начнёт избегать её компании.

В игре всё наладилось, и реальность виделась ей как другой мир, где всё придётся начинать сначала. Сара не желала рисковать.

– Опять за своё.

Сара хотела извиниться, но понятия не имела, что сказать. Можно было сказать, что она не хочет, чтобы он её видел. А может сказать, что ей страшно.

– Может, мне и вправду стоит навестить тебя в Чикаго, – ровно произнёс Эд.

– Не… не мели чушь!.. – сбивчиво запротестовала она, отчаянно пытаясь скрыть панику. – Не можешь же ты просто так взять и махнуть через полстраны!.. Какая глупость, даже не шути так…

– Тем более!

– Эд!.. Ты что, серьёз… – Сара едва не подавилась от страха. – Не… это не…

Над ними повисла напряжённая тишина, нарушаемая только размеренным стуком копыт. Цифровым лошадям было всё равно.

Прежде чем Сара успела заполошенно отказаться, он поднял руку.

– Я этого не говорила, – отчаянно проскулила Сара, заливаясь румянцем позора.

– Я знаю, – подавлено сказала девушка, – я уже выключила. На всякий случай…

– Но… это обязательно? – потерянно простонала Сара, изо всех сил подавляла желание упасть на колени и умолять его остановиться. 

Так она слышала, по крайней мере.

– Но… ведь…

Ей действительно хотелось узнать, как он выглядит. Хоть и пугала мысль о том, что этот кусок реальности ей придётся принять.

Они провели немало времени на рынке и в торговом доме, решая, на что потратить деньги, полученные от губернатора.

Она уже давно отключила перевод в сон после Вирта. Чтобы комплект не мешал спать, его лучше было снимать на ночь.

 Уже догадываясь, что это вовсе не ловко обошедший фильтры спам, Сара с замиранием открыла клиент. Всё верно, это было письмо от Эдди. Без названия и темы, только со знакомым адресом. И в строчке мигал значок приложенного изображения.

Сара резко навела курсор на строку и, не давая себе времени придумать оправдание, кликнула «просмотреть».

Впрочем, Сара и сама уже догадалась. Она узнала Эда без труда. Он был прав, в Мифе он выглядел почти так же. Конечно, в игре он был более смуглым и худощавым. Но она его узнала.

Девушка со стоном повалилась на кровать лицом подушку. Если вдуматься, то всё стало только хуже. Эд был прав, он не скрывает своё лицо. А вот красотка Шэдоу, гибкая, стройная, с белой гладкой кожей и волной шелковистых пепельных волос на самом деле была…

– Чтоб тебя Эдди, – простонала она. – Ты всё только усложняешь…