Превосходство силы

«Ничего не замышляй, никаких уловок, доверься своему телу, вложи в него всю свою надежду. Оно никогда не подводило тебя. Я должен ударить быстрее, чем он сможет меня схватить. Один удар. Нужен всего один хороший удар. Лучший удар».

Траян медленно приближался. Император замер перед хроном ровно на дистанции удара. Он понимал — первая же атака решит все.

Пето не мог больше ждать. Все тело хрона пришло в движение, начиная с кончиков пальцев ног и заканчивая кулаком. Лучший удар. Он не промахнется! От этого удара нельзя увернуться!

Кулак врезался в челюсть Императора, одновременно с этим Траян шагнул вперед, выворачивая голову в сторону так, чтобы удар лишь проскользил по лицу. Он перехватил предплечье Пето подбородком и изменил направление силы удара — лишая хрона равновесия. Преториан вновь увидел гранитный пол прямо перед своим носом, но в этот момент ладонь Траяна легла на его лицо и резко потянула назад — разгоняя по дуге и со всего маха вбивая затылком в землю. Тело хрона конвульсивно выгнулось дугой.

Император вытер с губ кровь. Кажется, нижняя челюсть сломана. Хоть удар задел его лишь по касательной, эта атака действительно могла стать последней. Хрон вложил в нее все остатки сил.

— Так-то лучше, — с трудом произнес Траян. В тот же момент его обхватили бледные руки.

Преториан уже мало что соображал, но он инстинктивно продолжал сражаться. Его тело скорее механически выполняло последнюю команду отданную разумом. И все же этот отчаянный захват был по-настоящему сильным. Император почувствовал, как выдавился воздух из его легких. Ребра жалобно затрещали.

«Я не хотел этим пользоваться, — подумал он, — но, похоже, выбора нет».

Траян сжал пальцы в «клюв» и нанес резкий удар в темя. Хватка немного ослабла. Сразу за этим последовал мощный удар основанием ладони в ту же точку. Две атаки, проведенные с высокой точностью и в такой последовательности, оказывают поистине страшный эффект. Кости черепа Преториана разошлись по швам. Из ушей, носа и глаз хрона потекла кровь. Руки Пето безвольно обвисли, а через секунду он упал сам.

Это конец. Император отвернулся, но пальцы хрона сжались на его ноге. Пето слепо смотрел окровавленными глазами.

— К-кто ты? — непонимающе спросил хрон, прежде чем потерять сознание. Память покинула его.

 

Заргал с трудом помог Лонгину добраться до лифта. Дорога к Столице отняла у хрона намного больше сил, чем он пытался показать. Из-за потери огромного количества жизненной энергии в бою с Элонимом, Заргал восстанавливался очень медленно.

— Знатно тебе потрепали, — прохрипел Лонгин. — Кто постарался?

— Мальчишка, — усмехнулся Заргал. — Ты тоже не в лучшей форме.

— Уверен, ты сам виноват. Твоя заносчивость никогда не знала границ.

Хрон посмотрел на своего товарища — тот еле волочил ноги.

— Скажи Лонгин, оно стоило того риска?

— Стоило.

Лифт пришлось ждать почти десять минут. Лонгин тяжело привалился к стене. Время от времени стена содрогалась, и доносились звуки чужих битв.

— Я знаю тебя не первый день Лонгин, — сказал хрон. — Ты легко мог одолеть того низшего с механической рукой. Как там его?

— Джейсон, — подсказал Лонгин, — Джейсон Ларс.

— Да. Он не настолько силен. Можешь не пытаться рассказывать мне о том, что хотел защитить мальчишку. Ты легко мог закончить бой за несколько секунд, если бы действительно пожелал. Я знаю тебя. Ты не просто силен, хитер или умен. Нет. Ты мыслишь совсем иначе чем я, чем какой-нибудь другой хрон или низший. Ничего не делаешь просто так, всегда сразу видишь конечную цель.

Заргал поморщился от боли в правой руке. Восстановится ли она когда-нибудь?

— Может все шло не совсем так, как было изначально задумано, — продолжил хрон, — но я знаю, ты предсказывал каждое событие задолго до того, как оно случалось. Начиная с того момента, как ты попросил меня заключить договор с Куртизом, а может и гораздо раньше. Ты провернул все так, чтобы никто не понял твоих истинных намерений, чтобы все события казались случайными, но это не было случайностью. Даже зная все это, я до сих пор не понимаю зачем? Я достаточно долго следовал за тобой не задавая лишних вопросов. Зачем все это? Скажи мне.

— Тебя никто не заставлял. Ты следовал за мной лишь потому, что тебя вело любопытство.

— И теперь я хочу знать, чем все закончится.

Приехал лифт. Лонгин попытался самостоятельно подняться, но у него не получилось. Заргал перетащил товарища в кабину.

— Какой там этаж? — спросил он, доставая платиновую карту. Без нее лифт не работал.

— Предпоследний подземный.

Некоторое время оба ехали молча. Цитадель насчитывала сто двадцать пять подземных этажей. Местные лифты двигались не настолько быстро, чтобы это расстояние получилось проехать за несколько минут.

— Теперь я знаю, где находится второй портал, — неожиданно произнес Лонгин. — С самого начала мне нужно было попасть к Императору, чтобы выяснить это.

— Второй портал? Он действительно существует? Но как ты узнал? — ошеломленно спросил Заргал.

— Император единственный, в чьей голове осталось это знание, потому что именно из этого портала он и появился когда-то. Появился из далеких времен. Он лишь на три четверти человек. Император родился в мире титанов, и потому его сила столь чудовищна. Его попросту невозможно победить в прямой схватке. Я делал все ради того, чтобы попасть в Цитадель и залезть в его сознание. Император сам не подозревает, что за секрет хранился в его голове. Он не знает, кто он и откуда. Зародись в ком-то хоть тень сомнения, даже небольшое подозрение — все могло бы пойти прахом.