Страница 7 из 110
Это было нечто, отдалённо напоминающее скелет обезьяны с огромной клыкастой пастью, обтянутое кожей, покрытое чёрной лоснящейся шерстью. Глаз у твари не было. Но они ей и не требовались. Вместо носа было две тонких прорези. А на костлявых руках множество шипов и около десяти пальцев на каждой. По спине существа проходил острый костяной гребень, будто измазанный какой-то зелёной слизью.
Что-то незримое врезалось в щит, который появился вместе с этим существом. Щит, прежде невидимый, мутно побелел в месте удара и снова принял свой прежний вид.
Седовласый сбил Маристу с ног, проигнорировав эту защиту, которая действовала, видимо, только против магии, и тут же был атакован непонятной тварью, вцепившейся в него с жадностью оголодавшего зимой волка. Жуткие челюсти сомкнулись на руке вожака, легко отделив её от тела. Мужчина взвыл и быстро отпрыгнул от женщины.
Рейкона же остановилась на месте, не зная, что теперь делать. Страх накатывал волнами. Позади остался возлюбленный. Впереди еле удерживающая контроль сестра. А рядом с ней жуткое существо, призванное одним из заклинаний высшего уровня, которое теперь оголодавшими глазами смотрело на некромантку.
-Рейкона, под щит, немедленно! – срывая голос, закричала Мариста, когда призванный рванулся к девушке.
Вожак не терял времени. За несколько мгновений он оказался рядом с некроманткой. Не было у девушки и секунды, чтобы среагировать. Её грудь пронзило жуткой, разрывающей болью, а глаза застила алая пелена. Седовласый единственной рукой пробил грудь девушки насквозь.
Страшный, полный боли, отчаяния и ненависти крик Маристы заполнил утреннее небо. Женщина выпустила цепь. Та рассыпалась, и тварь, удерживаемая ею, синхронно с Маристой бросилась на мужчину.
Не спасла вожака ни отточенная реакция, ни безумная скорость движений, которой славились алые гончие. Последнее, что успел сделать седовласый, это вонзить женщине под челюсть отравленный кинжал. А призванное существо, прежде чем рассыпаться пылью от смерти призвавшего, успело перегрызть вожаку алых гончих глотку.
Бездыханное тело сильной и благородной женщины упало рядом с трупом вожака гончих Неорна. Чёрный завоеватель явно не на такой исход рассчитывал. Да и сложно было рассчитать, что кто-то из клана Инеол, да тем более из рода Лагора владеет подобной магией. Магией высшего лунного призыва.
Недалеко от трупа сестры на последнем издыхании находилась сама Рейкона. Она дёрнулась в судороге, в жадной попытке выжить, вдохнуть воздух, понять, что происходит. Разум затуманился. Девушка почти ничего не видела. В глазах практически полностью потемнело и лишь какие-то багровые круги продолжали сводить девушку с ума своим диким танцем. Под щитом полулежал Дорсен, с немым неверием, недоумением наблюдая за происходящим.
-Жить! – прохрипела Рейкона, поперхнувшись кровью. – Пожалуйста! – прерывисто, на исходе сил.
Возможно, Превеликий Октол, титан некромантии и загробного мира, титан в которого Рейкона никогда не верила, услышал её. Возможно, сам Скастальф отвлёкся от переправы, вняв мольбам девушки. Однако в тот день она выжила.
Кто-то из Превеликих титанов послал к Рейконе своего слугу, верескового жнеца. Этот жнец вызвал Рейкону на дуэль, победа в которой означала жизнь, а проигрыш… Если бы Рейкона в тот день проиграла, то и весь род Лагора ушёл бы вместе с ней без права на реинкарнацию.
В сражении некромантка получила один единственный шрам. В самом конце жнец задел её своим замысловатым оружием, оставив порез на лице Рейко. Шрам тянулся почти от внутреннего уголка правого глаза, наискось, по скуле вниз, практически до челюсти.
Когда Рейкона очнулась в том же зимнем поле, то на ней не было ни царапины, кроме того самого шрама. Где-то под щитом в ужасе застыл Дорсен Дракон. Он видел, как пришёл окутанный тьмой жнец, как он забрал Рейкону, а затем вернулся и положил уже целую и невредимую девушку на снег. Затем жнец подошёл к Маристе и чуть склонил скрытую под капюшоном голову. Он что-то произнёс на странном, шипящем языке. Еле слышно. Бледная как снег, мёртвая Мариста встала, вытащила из челюсти кинжал вожака и окинула поляну бессмысленным взглядом, а затем вложила свою руку в протянутую, окутанную тьмой руку жнеца и исчезла вместе с ним.
___
Полгода спустя…
«Веришь ли ты что сможешь
Бой проиграть достойно?
Чем ты себе поможешь?
Взгляд твой такой спокойный...
А шёпот твой слишком тихий,
Шёпот почти сквозь зубы...
Больше похож на крик он,
Кривящий в оскале губы.
Молча, но всё же веря
В то, что победа рядом,
Схватишь за глотку зверя,
Чтоб отравиться ядом...
Шансов ведь было много -
Ты не приемлешь подлость.
Выбрав свою дорогу,
В лезвие точишь гордость.
Взгляд и сейчас спокоен,
Но затухает быстро.
Враг твой почти покойник -
Так же как ты, Мариста.»
[Руины бывшей Обители клана Инеол]
Дворец изменился до неузнаваемости. Обитель Инеол была захвачена и уничтожена первой в этой войне. Отданная без боя, оставленная на растерзание Чёрному завоевателю, она превратилась в руины. В руинах этих покоятся и те, кого не взял с собой глава клана Инеол, кого он не предупредил и не спрятал от некроманта. Неорн уничтожил всё, к чему могли бы вернуться поверженные.