Шаг первый

В лесу что-то протяжно взвыло. Далеко, но от того не менее пугающе. Небольшая передышка кончилась. Жуткий звук заставил Рейкону подскочить на ноги и резко выхватить меч. Она не могла знать, насколько бесполезна эта железяка, против того, что вышло за ними на охоту. Но это знал Дорсен. Он застыл в каком-то онемении, глядя в сторону звука. Сложно было поверить, что Неорн действительно пошлёт за ними такую погоню. Нет, определённо, погони не могло не быть, но чтобы этих тварей…

Следующий вой был гораздо ближе. Маги бросились бежать через поле, но шансов против алых гончих у них не было.

Первым упал Дорсен. Огромная чёрная тварь сидела у него на спине, готовая вцепиться в шею мага и порвать его на кусочки. Гигантские зелёные клыки, с которых стекает вязкая серая слюна, алые глаза чуть ли не в половину жуткой морды, лапы, больше похожие на когтистые обезьяньи руки… Это существо вселяло ужас.

-Беги! – из последних сил закричал Дорсен, переворачиваясь, в попытке сбросить с себя гончую.

Рейкона не послушала. Она, казалось, вообще ничего не слышала. Взгляд девушки был устремлён на ещё более жуткое существо. Это было подобие ротвейлера с непропорционально длинными лапами… С человеческим лицом. Две пары алых как кровь глаз внимательно смотрели на Рейкону. В следующую секунду оно бросилось на девушку с огромной скоростью. Лагора не успела отреагировать. Она даже не успела понять, что произошло, хотя расстояние, разделяющее девушку и гончую было велико.

Внезапно рассветное небо озарила яркая молния. Затем ещё одна. Гончая, находившаяся в полёте до Рейконы, была отброшена куда-то в сторону.

-Мариста! – полный одновременно и ужаса, и восторга крик.

Но появившаяся почти из воздуха девушка в сером балахоне не отреагировала. Она послала заклинание в гончую, с которой боролся Дорсен.

-Рейкона, под щит, немедленно! – закричала девушка сестре, выставляя руки в магическом пассе. Она затянула Рейко под мерцающий небольшой купол, где уже находился окровавленный Дорсен.

Из леса выскочило ещё несколько тварей. Все они были похожи на ту, которую Мариста сбросила с Дракона. Магов начали окружать. Гончая с человеческой головой в общий круг не пошла. Она встала напротив Маристы и что-то прорычала.

Девушка начала танец отточенным движением. В руке появилась боевая коса, которой девушка орудовала не хуже опытного воина. Она ссекала головы гончим, рубила их на части, попутно сплетая заклинания пульсаров. Когда все твари полегли, остался только «ротвейлер». Он зашипел и отступил на шаг.

-Тсы-ы-ы…. – прошипело существо – Ктхо-о-о тсы-ы-ы?

Вместо ответа девушка поставила вокруг себя ещё один магический щит и начала читать заклинание, сопровождая его сложными пассами.

-Жше-е-енщина, нхе-е-е бутсь гхлуп-о-ой. Тсебе-е-е не победитсь! – почти с яростью прошипела тварь и бросилась в атаку.

Какой-то дикий, панический ужас охватил девушку. Но та не прекратила читать заклинание. Когда гончая прыгнула, Мариста завершила заклинание последним пассом и тут же послала его в тварь. Магия ударила синей плетью. Она обвилась вокруг упавшей от удара гончей. Плеть начала слоиться, охватывая существо острыми синими нитками, сжимая его. Гончая дёрнулась в последней судороге и нитки сжались в центр заклинания, разрезав «ротвейлера».

Мариста выдохнула и повернулась к сестре и Дорсену. Женщина так и застыла на месте, когда её взгляд упал на лес.

 

[Замок в столице империи Стейл]

-Неожиданно. – произнёс Неорн, чуть склонив голову набок. Перед ним раскрылась панорама сражения в лесу. – Это ведь Мариста де Лагора. Как она узнала? Кристалл связи что ли?

Мужчина вгляделся в лицо магички. Чем-то, очень отдалённо, она напоминала захваченную в плен некромантку. Красивая женщина, благородные черты лица.

-Не удивляюсь, что Гилдор хотел её своей наложницей сделать.

-Она слишком сильна, мой господин. – голос раздался из тёмного угла помещения. – Сильна духом, сильна магией. Опасный враг.

-Или хороший союзник. – задумчиво ответил Неорн, наблюдая за тем, как синее заклинание ударяет по одной из высших гончих. – Она их всех уничтожила. – некромант был слегка ошарашен. - Даже твоего лучшего…

-Я могу сам разобраться, ваше величество. – нечто тенью скользнуло за спину Неорну, так и не показавшись на глаза.

-Твоя стая уничтожена. Может быть, отпустить их? Разумеется, не просто так. – Дарг ухмыльнулся.

-Что от меня требуется?

 

 [Поляна в окрестностях Анимонда]

Из-за деревьев вышел высокий, очень массивный мужчина. Из-под алого плаща выглядывал длинный хвост с шипом на конце. По шее шёл кровавый шрам, словно голову мужчине недавно отрубили, а затем поставили на место. Взгляд алых глаз был устремлён на Маристу. Седые волосы доставали ему почти до пояса. Мужчина шёл по снегу босиком.

-Вожак. – прохрипел Дорсен и вновь без сил опустил голову на колени Рейконы.

Мариста вышла из оцепенения и нервно сглотнула. Девушка подхватила оставленную на снегу косу и, хотела было вновь ринуться в атаку, но не успела сделать и шага. Коса рванулась из рук, а грудь пронзило острой болью. Мужчина решительным шагом двинулся в сторону Маристы.

В глазах помутилось, женщина опустилась на колено. Почти сквозь зубы она начала выплетать заклинание портала в руины Элего. Но и этого Мариста сделать не смогла. Мужчина наотмашь ударил магичку по лицу, и та упала на снег. Седовласый присел рядом с женщиной и положил холодную руку ей на голову.

-Мой господин может даровать тебе и твоей сестре жизнь. Для этого я здесь. От тебя требуется только принять наши условия.