Шаг первый

Я удивилась не тогда, когда мы подошли к знакомому гладкому валуну. И даже не тогда, когда он начал растекаться, словно тающее мороженое, стоило только Клаэшу прикоснуться к гладкой поверхности. Но когда за лужей из камня оказалась обычная небольшая ниша, то меня чуть не потянуло выругаться. Получается, что если бы мы даже и сдвинули этот валун, то обнаружили за ним только вырубленный кусок скал и ничего больше? Отлично! А я-то рассчитывала на пещеру. Месяц работы над этой гадостью коту под хвост.

Тем временем, Клаэш взял меня за руку и потянул к образовавшейся каменной луже. Она выглядела словно густая глянцевая субстанция, которая слегка светилась по краям. Жутко стало, когда мужчина, как ни в чём не бывало, наступил в эту лужу и со звуком, словно скребут ногтями по деревянному столу, стал в ней увязать. Следовать за ним желания не возникало. Но Клаэш уверенно держал мою руку, поставив уже вторую ногу в эту субстанцию. Если я сейчас не последую за ним, судя по всему, он утащит меня за руку вниз головой, ведь сам уже погрузился почти по пояс. Эта штука бездонная, похоже.

-Не бойся. Это портал. По-другому в Обитель ты не попадёшь.

Ха! Успокоил. Там хоть есть чем дышать, в этом портале? Ох, не нравится мне всё это. Зачем я вообще с ним пошла? Сама бы что ли не дошла до реки по звуку? За пирожок, ты, Рейкона, отдалась. Вот и думай теперь.

Решив, что вниз ногами входить в портал всё же умнее, чем вниз головой, я уже почти на корточках залезла в лужу. Мужчина увяз практически по шею.

Субстанция оказалась… Никакой. Я её вообще не чувствовала. Словно в воздухе зависла. Необычное ощущение. Погружение пошло гораздо быстрее. Пару секунд, когда я погрузилась в «портал» с головой, я ничего не видела. Перед этим я успела задержать дыхание, так что проблем с кислородом не испытывала. Но вот, дневной свет ударяет в глаза, и я ногами чувствую твёрдую поверхность. Потрясающе. На обратном пути я ведь снова так покатаюсь?

Когда же я осмотрелась, то была слегка сбита с толку.  Нет, я конечно понимала, что за скалами, окружающими Обитель Старейшин есть эдакая долина с полями и деревьями, но чтобы такая светлая?

Всё здесь было усыпано пёстрыми цветами и стройной зелёной травой. Скалы казались безумно далёкими и почти эфемерными, словно тонущими в облаках. Мы, кажется, находились в самой высокой точке долины, так как отсюда были видны многочисленные рощи, луга, поля, сады и озёра. Озёр было особенно много. И каждое было по-своему прекрасно. Повсюду пели птицы, летали какие-то бабочки, кажется, где-то там пробежало рогатое животное, схожее с ланью. От такой идиллии дух захватывало. И на душе становилось как-то спокойно и хорошо.

Как же им тут живётся, в этом раю на Конецке? А чем они питаются? А чем занимаются целыми днями? На ум приходило множество вопросов. Но Клаэш так и не дал мне толком поразмыслить над ними. Он помог мне спуститься с гладкого валуна и повёл вниз по склону. За спиной, как я поняла, располагались всё те же скалы. Интересно, а где их дворец? Или замок… Ну или домик, на худой конец. С валуна я его как-то не заметила. Далеко ли он? Я и так за последние несколько дней очень много вёрст прошла. Неужели придётся идти ещё столько же или даже больше?

Вопреки моим опасениям, мы прошли всего лишь небольшую рощицу, и зашли в эдакий лабиринт из высоких кустов. Красиво, дышится легко. О, лавочка. Обычная, деревянная лавочка, отполированная до блеска. Тут даже есть где посидеть. Всё слишком идеально. А не ждёт ли меня в конце какая-нибудь заподлянка? Вдруг этот Клаэш не так прост, как кажется? И почему я раньше об этом не подумала? Внезапно он задал очень странный вопрос:

-С тех пор, как погибла Мира Баргон, тут дышится легче. Как считаешь?

-Эм… - я не поняла о чём он и откуда мне вообще знать, как было до того, как она погибла.

-Как же так получается? Не утратив былого величия. Просто бастард, а Мегории пророчат и, кажется, даже боятся.

-Простите, я не понимаю о чём Вы…

-Рейкона, тебе предстоит очень трудный путь. А мы уже почти пришли.

Я скрипнула зубами. Несмотря на то, что этот мужчина внушал доверие и не вызывал неприязни, его слова как-то особенно звучали и будоражили что-то нехорошее. Я хотела было задать вопрос, как мы вышли из зелёного лабиринта и перед нами почти внезапно возник дворец. До ступеней оставалось шагов пятнадцать. Неожиданно. Оглянувшись, я увидела кусты лабиринта достаточно далеко от нас. Какая занимательная магия.

Но больше всего поразил дворец.

Впечатления от созерцания этого творения древних архитекторов и магов описать сложно.

Во-первых, дворец был выполнен полностью из белого мрамора. Абсолютно белые стены и колонны, которые словно светились при дневном освещении. Во-вторых, тонкость и изящество дворца производили неизгладимое впечатление. Входом служила небольшая площадка перед аркой с невероятными барельефами каких-то сказочных драконов, выполненная из горного хрусталя. Ступени площадки тоже были украшены резьбой и сами по себе были произведением искусства.

Дверей не было. Ни единой. Огромная арка входа, с которого видно две параллельные лестницы ведущие на второй этаж. Потолок прихожей был сводчатым и к нему вверх стремились четыре хрустальные колонны. Такого мне видеть ещё не доводилось.

Впереди от входа, дальше от лестниц было небольшое помещение, опять же – закрытое лишь аркой без двери. Туда меня и повёл Клаэш.

Пять шикарных кресел, расположенных на разных уровнях и на разном расстоянии. Они напоминали троны. Перед лестницей, на которой кресла и располагались, пол был сделан из прозрачного хрусталя, а под ним… Плыли облака. Если бы не блики на прозрачной поверхности, то я бы подумала, что комната находится где-то очень высоко в небе и если наступить в этот прямоугольник стекла, то можно упасть.