Страница 4 из 51
Когда наконец-то они остались лицом к лицу, никто так и не решался начать разговор. Это было похоже на детскую игру в гляделки: кто же первым сдастся. Лицо Хэйли было напряженным, он стиснул зубы, не решаясь озвучить тот самый вопрос, миллион вопросов, которые терзали его с самого первого мгновения. Старший советник не поверил ни единому слову. Смежная линия крови, о которой никто не слышал? Отказ от претензий на трон? Что за чушь?! Да за кого она его принимает!
Эмбер непоколебимо выдержала подозрительный, если не сказать агрессивный, взгляд Хэйли. Ее уверенное и серьезное лицо внезапно смягчилось. В глазах внезапно блеснули озорные огоньки, и женщина улыбнулась совершенно детской и наивной улыбкой.
— Ты всегда был подозрительным и вдумчивым, дядюшка Рэй, - ее изменившийся голос разорвал напряженную тишину.
Это уже не был ледяной голос взрослой женщины — скорее девичий и мягкий, журчащий словно теплый лесной ручей.
Губы Хэйли дрогнули. Никто так не называл его с тех пор как...
— Эмбер... - не контролируя собственный голос прошептал советник. Ее слова, ее голос послужили спусковым крючком, от которого воспоминания нахлынули на старого советника как снежный ком. Он практически задохнулся от собственных эмоций, которые старался похоронить как можно глубже — слишком много боли они причиняли. Прикрывая дрожащие губы рукой, советник ухватился за стул, чтобы удержаться на ногах.
Словно в подтверждение всех его мыслей, Эмбер вновь замерцала. Образ грозной и непоколебимой императрицы исчез, и перед Хэйли предстала она, настоящая она, так похожая на своих родителей, так похожая на Мишель.
Девушка заговорщически подмигнула старику и прижала указательный палец к губам. Это был их секретный жест, о котором знали только юная принцесса Эмбер и советник Хэйли. Когда озорная малышка пускалась в очередную безумную игру, именно так она просила своего дядюшку Рэя помочь ей в реализации и прикрыть ее безумные планы.
Нервы старого советника не выдержали, и он бросился к девушке, заключая ее в крепкие объятия. Его губы продолжали содрогаться, а из его постаревших усталых глаз потекли слезы.
— Ты жива, девочка моя, ты жива, - бормотал старик, продолжая прижимать ее к груди. - Я уже не надеялся, что когда-нибудь смогу увидеть тебя. Но что... как ты выжила? - дядюшка Рэй отстранился, но не дальше, чем на длину вытянутой руки, все еще боясь отпускать хрупкие девичьи плечи, слово она может исчезнуть как мираж.
— Бабушка Мишель, - прошептала Эмбер, словно боясь, что ее услышат. - Урсула недооценила настоящую силу королевы, Заклинательницы ураганов, - девушка гордо подняла голову с победоносной улыбкой.
— Королева Мишель! - судорожно затараторил старый советник с нетерпением подростка. - Она жива?! Она с тобой?
— Бабушка спасла меня и оберегала все это время, - голос девушки поник. - Она умерла год назад, - сказала Эмбер, чувствуя как подступает ком к горлу.
Хэйли закрыл глаза и тяжело опустил голову.
Он уже много лет считал свою королеву погибшей, так почему же ему вновь так нестерпимо больно. Возможно, со словами Эмбер умерла последняя крохотная надежда, которая в тайне от него самого пригрелась в самом дальнем уголке сердца старого преданного советника. Теперь ее нет. Его королевы больше нет. И это однозначно. Но Мишель умерла не в агонии страха и боли, а вдали от ведьмы Урсулы, рядом со своей бесконечно любимой внучкой. Эта мысль смягчила его душу как теплый мед.
И теперь принцесса Эмбер, наследница престола, наконец-то вернулась, чтобы получить то, что по закону принадлежит ей. Хэйли встрепенулся. Уже давно он не испытывал такого энтузиазма и жажды свершений. Теперь то все будет правильно. Теперь все будет так, как должно быть.
— Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, дитя мое, - старый советник наконец-то улыбнулся, радостно встряхнув девушку за плечи. - Пойдем же, пойдем, - старик с невероятной бодростью потянул ее за собой.
— Да, да, секундочку, - Эмбер на мгновение задержалась. Легкое мерцание проскочило по ее телу, и она опять превратилась в новую императрицу, - уже иду, советник Хэйли, - произнес стальной голос.
— О, дитя мое... - советник поднял печальный взгляд на такое идеальное и такое чужое лицо женщины, стоящей перед ним. - Как жестоко. Как же жестоко она поступила с тобой. Ну, это ничего, - взбодрился Хэйли, - мы все исправим, мы обязательно все исправим!
Советник крепко сжал ту саму руку, которую он долгие годы так отчаянно ждал.