Госпожа

— Придется победителя все же брать на работу. Обещал. Вряд ли в гвардию, уровень не тот, но в какой-то из замков однозначно. Но если за год уровень не подтянет, будем прощаться. Печальное зрелище.

Зайр лишь фыркнул, Ниона тяжело вздохнула, Лари просто промолчала, как и Илир. Турнир закончился быстро, мы уже спускались, как из толпы к там вынырнула массивная фигура в плаще и, замерев перед нашим эскортом, сказала:

— Госпожа Анна, это Чаррес. Мне нужно поговорить с вами.

Сердце забилось чуть чаще, я посмотрела на Макса, тот — на фигуру и потом на Зайра. Полуорк кивком подтвердил, что это действительно его дядя.

— Пропустите, — спокойно сказал мой муж гвардейцам и те расступились, давая пройти Чарресу.

Тот лишь кивнул и сделал два шага вперед. Макс тут же поставил вокруг нас щит, чтобы никто не смог увидеть и услышать нас. Нас — это меня, Макса, наложниц, наложников и самого орка. Чаррес вновь кивнул и откинул капюшон.

— Наши Старейшины приняли решение. Учитывая реальную роль Зайра при тебе, госпожа, они не нашли бесчестия в ваших отношениях. Также, учитывая все произошедшее с моим племянником, его признали воином со всеми вытекающими последствиями. Отныне он совершеннолетний и может сам принимать решения. И, учитывая его желание, высказанное ранее, он волен оставаться твоим наложником до тех пор, пока это необходимо.

Я с облегчением вздохнула. А Зайр и обрадовался, и насторожился одновременно. Странно…

— Я рада, что ситуация прояснилась, — сказала я. — Как я уже говорила ранее, я отпущу Зайра по первому же его требованию.

— Рад это слышать. Госпожа Анна, я бы хотел поговорить с Зайром наедине, если это возможно. Не более получаса.

Я посмотрела на полуорка. Он кивнул и улыбнулся.

— Опять же, если вы дадите свое слово, Чаррес, что в вашем присутствии с ним ничего не случится.

— Приложу все силы для этого, поверьте, — сказал орк, вновь набрасывая на голову капюшон.

Макс снял щит, Зайр направился за Чарресом в какой-то проулок, а мы продолжили свой путь.

— Ой не нравиться мне все это, — пробурчала Ниона, провожая взглядом Зайра. — Что-то здесь не так.

Я лишь пожала плечами и села в коляску. Может, и не так. Но кто я такая, чтобы мешать Зайру самому разбираться со своей семьей? И в любом случае, если у того возникнут проблемы с родственниками, он всегда может сообщить мне об этом. В конце-концов, после всего произошедшего он имел право на любую поддержку с моей стороны.

Вернулся Зайр только к ужину, когда мы уже готовились принимать гостей. Никак не полчаса, но я акцентировать внимание на этом не стала. Зайр почему-то был расстроен и угрюм. А еще у него появился амулет, имитирующий щит от чтения эмоций эмпами. И кинжал в ножнах, чье лезвие по форме напоминало лист плакучей ивы.

— Подарок от дяди на совершеннолетие, — сказал Зайр, демонстрируя браслет на второй руке. — И символ моего совершеннолетия, — трогая рукой эфес кинжала.

— Он уехал? — спросил Макс.

— Сказал, что сегодня уедут.

— Потому ты такой смурной? — спросила Лари.

— Ну да.

— Может, тебе стоило отправиться с ним? Если хочешь, могу освободить тебя хоть сейчас, — сказала я.

— Нет, — резко сказал Зайр. — Не надо. Я обещал защищать вас, госпожа. И я сдержу свое обещание. Отец и мать поймут меня.

Да… Видимо, разговор с дядей оказался не из легких. Захочет — расскажет. Потом, как-нибудь. А сейчас не до этого. Сейчас стоило идти встречать гостей.

Я встречала гостей сидя. Ну не могла я уже выстоять полчаса подряд, не могла. Середина второго семдика беременности все-таки. Так что в холле я сидела в кресле, аккуратно прикрывая животик широким рукавом, а Макс стоял рядом, положив руку на спинку кресла. Крайф, как всегда на приемах в нашем доме, лежал у моих ног.

Сегодня к нам были приглашены лишь самые близкие друзья и самые влиятельные персоны. Управляющий Харш-Наром с женой, директор школы магии с женой и гарнизонные маги, наши маги из будущего поместья, управляющий крепостью Харш-Нара, Димрий с Рианой, управляющая городской больницей и мой брат. Ну и дворяне, приехавшие на день рождения Макса из соседних имений. Да и не только из соседних. По традиции, управляющий имением не рассылает приглашений на свой день рождения, приходят все те, кто хочет и имеет право на кольцо-печать. Арнег с женой и наложницами, Дэйран Гоннер с женой и детьми, наш ближайший сосед, и неразлучная троица друзей: Дейнсар Кройнир, Грейр Фарне, Паррел Дернир. По-моему, их Макс был рад видеть больше всех вместе взятых. Потому как друзья. И, подозреваю, не просто друзья, а товарищи по несчастью. Похоже было, что у них, также, как и у Макса, не было братьев-сестер-тетушек-дядюшек, а сами они об этом только помалкивали. Почему у Макса не было родственников, я поняла после того, как узнала про проклятье древнего Государя. Кто захочет обрекать на жизнь под страхом смерти своих близких? Многие из родов заговорщиков прервались, не справившись с грузом ответственности или не пожелав и своих детей обременять таким долгом. Возможно, эти трое также были из проклятых родов. Конечно, это были лишь мои догадки, но все же…

Наконец, мы закончили приветствовать гостей и переселились в гостиную, где нас с Максом сразу окружила неразлучная троица, расспрашивая о результатах турниров и практически не давая возможности остальным дворянам, в том числе и Арнегу с женой, подойти и перекинуться парой слов. Я, понятное дело, в основном молчала, не мешая мужчинам разговаривать о своем, мужском и вспоминая дружеские посиделки вечером за бокалом чего-нибудь в меру крепкого и вкусного в том мире.

— Кстати, мы теперь соседи с тобой, Максир, — хитро и немного с хвастовством сказал Паррел. — Меня назначили управляющим в бывшее имение Байрсов.

— Ага, после того, как я отказался, — хмыкнув, заметил Грейр. — Нужна мне такая головная боль, как разоренное войной имение.

— Ну да, так вот взял — и отказался, да? — с легким недоверием сказал Макс.

— Так вот взял и отказался, да. Нас, между прочим, сначала спросили, а потом уже назначили, не то, что некоторых. Я лучше в Столице останусь, целее буду.

— Жаль только, мне не предложили, — вздохнул Дейнсар. — Я бы с удовольствием променял свое имение на приграничье. Здесь же развернуться есть где. Да и уртвары под боком, можно будет парочку экспериментов устроить.

— Будешь ко мне приезжать, погостить, — великодушно предложил Паррел. — Заодно поможешь с магической защитой. Я это к чему, Макс. Ты мне немного калэрана не одолжишь? Совсем немного. А то сам понимаешь, сейчас цены на строительные материалы такие, что не разживешься особо.

Троица рассмеялась от души.

— Зачем тебе живой камень, Паррел. Ты же больше воин, чем маг. Тебе же магов придется нанимать, чтобы стены вывести, — сказал Дейнсар.

— А я тебя попрошу мне помочь. Приедешь ко мне погостить — и поможешь. Тем более, что это не срочно. Укрепления там вроде нормальные, замки с крепостями только отремонтировать да нормальных воинов с магами в них поставить.

— А их где брать будешь? — ухмыльнулся Грейр. — У меня попросить не получиться, я просто ученый, а не управляющий.

— Их мне тесть даст. Я уже договорился, — отмахнулся от друзей Паррел. — Лайта все равно в его имении останется, пока я не обустроюсь. Да и Михель слишком мал.