Наложница

- Хочу, Арнег. Я много хорошего слышал о тебе от своих друзей в Морозном утесе. И я очень хочу, чтобы мы подружились. Такие дворяне, как ты, особенно на севере - редкость. Мне придется поднимать пограничье с нуля и твой опыт хозяйствования там - мне пригодится.

Арнег медленно кивнул. Потом сказал:

- Теперь понимаю, почему именно тебя Государь поставил на эти земли. Хорошо, я буду. К скольки подъезжать?

- Думаю, часам к двум пополудни. Надеюсь, ты понимаешь, что присутствие твоих наложниц и жены только приветствуется?

Арнег улыбнулся, поклонился и вернулся к своим женщинам. Мы же сели в подъехавшую коляску и оправились домой, причем я буквально привалилась к плечу Макса. Что-то я слишком устала за сегодня.

* * *

Макс влетел в кабинет как только мы приехали домой - и заперся там вместе с Граеном до самой ночи. Я же, приняв ванну и растянувшись на кровати - сразу заснула, несмотря на то, что собиралась дождаться Макса и обсудить завтрашний день. Поэтому когда я проснулась от его поцелуя ранним утром - я мало что соображала.

- Вставай, любимая. Приехал портной и ювелир.

- Мда? И зачем? - обнимая его за шею и целуя, спросила я.

- Подогнать под тебя свадебное платье и обручальное кольцо.

Ого... Эти новости заставят кого угодно проснуться.

- Какое свадебное платье, Макс? Ты о чем?

- Твое свадебное платье. Это наложницей ты могла стать в чем угодно и в какой угодно ситуации. Для того, чтобы одеть кольцо с оттиском, существует специальный ритуал.

- Так... может быть... стоило подождать? - робко заметила я, отпуская его из своих объятий и садясь в кровати.

Макс засмеялся - а потом сказал:

- Звезды... Анна... Вот чего ты испугалась, а? Уже все организовано и делается. Тебе надо только примерить платье и кольцо. Один день - и нас сможет разлучить лишь смерть или обоюдное желания. В новое имение я хочу привезти тебя уже своей женой, чтобы ты помогала мне поднимать его- и у тебя были все права на это.

Мои глаза стали размером с блюдца, наверное. Макс умиленно посмотрел на меня и сказал:

- Ну вот и проснулась. Давай, бегом в ванну - и я зову сюда портного.

Дальнейшее я помню довольно смутно. Я примеряла платье, мне делали прическу, увеличивали по моему пальцу кольцо, подбирали украшения. Пару раз со мной связывался Крайф, говорил, что с ним все в порядке и он обязательно будет на церемонии, прибегали девчонки, хвастаясь нарядами... Я поняла, что ничего не ела - только в полдень - но мне сказали, что это так и надо - и дали стакан с такой же “структурированной” Максом водой. Все интереснее и интереснее... Ну-ну...

В общем, за минут пятнадцать до начала церемонии я смогла, наконец-то, осмотреть себя в полном виде. М-да... Ну, что сказать... Отдаленно это чем-то было похоже на платье волшебных китайских принцесс-богинь. Я бы такое сама, без помощи кого-то - не одела и вовек. Завязочки, тесемочки, бантики, пуговички, крючочки... Все это, казалось, держится на одном честном слове - и от любого чиха готово слететь с меня, такой миниатюрно-изящно-кукольной. Ага, это я-то миниатюрная? Наивные, это все фасон, который позволял даже пышке выглядет тростинкой. Ума не приложу, за счет чего. Причем я уже убедилась, что наряд не слетит с меня даже если кто-то хорошо постарается. И поэтому я чувствовала себя более уверенно. Отдельного внимания заслуживала прическа: высокая (это с моей-то длинной волос, ага), с кучей золотых шпилек и небольших гребешков с камнями... Ой, да что я говорить буду... Это просто поразительно, как вообще такое могло быть создано за такой короткий срок! И все это великолепие - в красно-бело-золотой гамме. Красиво...

И только теперь мне соизволили рассказать, что должно происходить - и как.

- Вы с Максом выйдете с разных концов дорожки - и пойдете друг к другу. - говорила Риана, поправляя мой наряд. - Остановитесь, когда дойдете до столика с кольцом. Макс спросит, хочешь ли ты стать его женой. Ты ответишь. Когда вы развернетесь лицом к присутствующим - господин Тарис начнет зачаровывать кольцо. После этого Макс оденет кольцо тебе на палец, поцелуетесь, примите подарки от гостей - и ужинать. После ужина - отправляетесь в спальню. Думаю дальнейшее пояснять не надо, да?

- Что, это и все? - спросила я, недоверчиво смотря на неё.

Столько суеты из-за получасовой церемонии? Звезды светлые... Я-то думала, что-то действительно особенное будет. Лаадно, Макс бы не стал устраивать весь этот цирк, если бы это не было нужно на самом деле.

- Не, вы посмотрите. Максир специально ради неё выбрал самую сокращенную из возможных церемоний - а она теперь говорит, что мало. Ты это выдержи, красавица. Так, пошли... пора...

И мы вышли из моей комнаты, спустились вниз - и подошли к двери, ведущей во внутренний двор.

- Готова? - спросила меня Риана и после моего кивка открыла двери.

Мама моя! Предупреждать же надо! Дорожка, блин! Усыпанная розовыми лепестками всех оттенков! Площадка, ага! Ограниченная четырьмя тонкими резными колоннами с арками в высоте, причем каждая колонна украшена по-своему, а с арок свисают полупрозрачные полотнища, собранные внизу наподобие штор. Столик с кольцом... мда... Ажурное сооружение чуть повыше обычных столов, укрытое расшитой магическими знаками квадратной скатеркой, на которой в самом центре, подсвеченное магическим светом, лежало кольцо. Тихая торжественная музыка - и Макс, в подобном моему наряде делает шаг мне навстречу. О... насколько же он красив... Высокая прическа, менее украшенная золотом и камнями, но не менее сложная - это с его-то нелюбовью ко всем “издевательствам” над волосами. Костюм а-ля восточный халат такого же немыслимого покроя, как и у меня. Ой, мне же тоже полагается идти.