Страница 7 из 14
– Приехали, – в комнату заглянул Макс и, не дожидаясь реакции, скрылся в коридоре. Его шаги прогрохотали по лестнице.
– Пошли знакомиться, – предложила Вика.
– Держи себя в руках, – попросил ее Алекс, пока они спускались на первый этаж. – Сейчас многое зависит от того, найдем мы с ней общий язык или нет.
– Ты просишь меня быть примерной сестрой?
Он искоса глянул на Викторию. В изумрудных глазах плясали чертята, игривая улыбка придавала лицу озорное выражение.
– Ты и примерность? Я даже мечтать об этом не смею.
Искристый смех Виктории разлетелся по гостиной, куда они вошли, и Алекс позволил себе улыбнуться. Но улыбка угасла, как только он увидел отца. Сергей был не в настроении. Тяжелый взор прожег их с Викой насквозь, и они оба невольно опустили головы. Повиновение – столп, на который опирались их отношения. Алекс ни на секунду не забывал, кто его отец, отдавая себе отчет: если потребуется, он переступит через сына и ни разу не оглянется посмотреть, что с ним стало.
Из—за спины отца выглядывала девушка, похожая на хорька. Эти зверьки точно так же смотрят из норок – нет ли поблизости опасности? Она еще не решила, кто представляет большую угрозу: они или Сергей.
– Познакомьтесь,– отец как обычно не говорил, а отдавал распоряжения. – Я буду у себя в кабинете.
Девушка скривилась. Ведь это был ее дом, а между тем она здесь уже не хозяйка. Они и въехали без ее ведома, пока она была в колледже.
– Макс, – первым представился младший. Максим был всего на год старше девушки. Он обладал приятной внешностью и покладистым характером. И то, и другое Алекса бесило. Но хуже всего были заискивающие нотки, постоянно звучащие в голосе брата. Вот уж кто точно милый!
Девушка неуверенно пожала протянутую руку, то и дело косясь на Алекса. Молодец, признала в нем старшего. Может, она не так безнадежна, как он подумал.
Виктория – тайфун в юбке – бросилась к новенькой с объятиями, окончательно ее смутив.
– Ты такая хорошенькая, – Вика отодвинулась от девушки, изучая ее внешность. Алекс поморщился. Она переигрывала. – Я безумно рада нашему знакомству. Уверена, мы обязательно подружимся.
– А это, – Макс указал на арку в кухню, через которую открывался вид на Виталика, – еще один наш брат. Его зовут Виталий.
– О, – только и выдавила из себя девушка.
Люди, как правило, именно так реагировали на Виталика. Огромный, как бочка, он восседал на стуле и жадно поедал пиццу. Живот упирался в край стола, двойной подбородок покоился на груди. Если бы не мутно—зеленые глаза, никто бы не заподозрил их в родстве. Очередной кусок пиццы исчез в перемазанном кетчупом рту, и до них донеслось смачное чавканье. Что поделать, Алекс вздохнул, в любом стаде есть паршивая овца.
– Алекс, – Вика подвела девушку к нему.
– Ева, – пискнула та.
Голос у нее и тот невыразительный.
– Приятно познакомиться, – стараясь быть очаровательным, произнес он. Надо думать о деле. Его личные симпатии не имеют значения.
Девушка провела в гостиной ровно столько времени, сколько требовали приличия. Стоило Виктории ослабить хватку, и Ева улизнула к себе в комнату. Наверное, ей не терпелось остаться одной. В этом он ее отлично понимал. Многовато родни для одного дня.
– Как она тебе? – спросила Вика у Макса.
Он посмотрел на лестницу, по которой минуту назад поднялась Ева, и сказал:
– Она мне нравится. Симпатичная девушка.
Алекс прищелкнул языком, не скрывая досады. Братец закусил удила. Хотелось верить, что сердечные дела Макса не доставят им проблем, усложнив и без того непростую жизнь.
– Что именно тебе в ней приглянулось? – не унималась Вика.
Макс с удовольствием послал бы сестру куда подальше, но сдержался. С Викой предпочитали не конфликтовать. Себе дороже выйдет.
– Она милая, – поразмыслив, ответил Максим.
– Да что вы все заладили: милая, милая. Будто это достижение. Быть милой способна любая дурочка. Для этого и напрягаться не надо.
Наконец, Виктория показала истинное лицо. Роль доброй старшей сестры быстро ей надоела.
– А ты что скажешь, обжора?
Виталик вздрогнул от ее звонкого голоса. Его заплывшие жиром глаза были пусты. Вряд ли он заметил, что в гостиной был чужак.
– Оставь его, – Алекс махнул рукой. – Пока рано делать выводы. Не забывай, чья она дочь.
– Это и бесит сильнее всего, – призналась Виктория. – У такого отца и вдруг дочка – абсолютный ноль.
– Настанет день, сестренка, – Алекс коснулся девичьей щеки, – и ты будешь выполнять приказы этого ноля.
Вику затрясло от ярости. Он ощутил, как она дрожит. Еще секунда и эта дикая кошка вцепилась бы ему в лицо. Не желая искушать судьбу, он отступил:
– Будь паинькой: выжди полчаса и поднимись к девчонке. Вы должны стать подругами.
Вика закатила глаза, демонстрируя отношение к этой дружбе, но не возразила, понимая, чем грозит провал.
– А ты, – Алекс обратился к Максу, – соблюдай дистанцию. Любая ошибка будет стоить нам жизней.
– Не указывай, будь добр, что мне делать, – брат нацепил на лицо маску холодной вежливости. – Я тебе не подчиняюсь.
Алекс буравил глазами спину Макса, в который раз напоминая себе, что нынче не время для ссор. И все же парень здорово его нервировал.
– Забудь, – голос Вики вклинился в его молчаливый диалог с собой. – Он, конечно, заноза, но без него никак.
– Незаменимых нет, – Алекс кровожадно усмехнулся.
– Эй, и думать об этом не смей, – она дернула его за руку, разворачивая к себе. На краткий миг Алексу показалось, что она беспокоится за него, но ее слова развеяли заблуждение. – Мы близки к цели. Если из—за вашей тестостероновой грызни все сорвется, я лично выпотрошу вам обоим кишки.
Вика бросила Алекса одного. Осмотрев гостиную, он обнаружил на каминной полке перевязанную траурной лентой фотографию матери девчонки. Взяв ее в руки, он с интересом всмотрелся в лицо женщины. Кажется, ее звали Лиза. Он помнил вкус миндаля на ее губах и ужас в глазах, когда до нее дошло: это конец. Слабое звено – вот кем она была. От подобных ей следует безжалостно избавляться, что он и сделал.
Глава 5
Алекс преданно смотрел на отца, зная, как тому нравится сценки, которые он про себя окрестил "игра в начальника и подчиненного". Отец восседал в кресле за широким столом, а он стоя выслушивал приказы. Алекс снисходительно относился к слабостям Сергея. Должен же он как—то компенсировать урон, нанесенный его самолюбию.
– Александр, – отец всегда называл его полным именем, – не спускай глаз с девчонки. Стань ее тенью. И следи, будь добр, за остальными. Я им не доверяю.
Алекс нахмурился:
– Если ты им не веришь, зачем брал с собой?
– Я всего лишь подчиняюсь приказам, – Сергей упер локти в подлокотники кресла и сложил пальцы домиком. – К сожалению, решения принимаю не я.
– Это можно исправить, – губы Алекса изогнулись в усмешке.
– Заткнись! – отец аж подскочил, а немного успокоившись, прошептал: – у стен, как известно, есть уши. Ни к чему им раньше времени слышать о наших планах.
Алекс, повинуясь, склонил голову. Настанет день, и отец приберет власть к рукам, мечта воплотится в реальность. А там (чем черт не шутит?) ему достанется место по правую руку от трона.
Свалившиеся на ее голову родственники полностью завладели домом. Куда бы Ева ни пошла, всюду натыкалась на них. И только в колледже, сидя за партой, она чувствовала себя в относительной безопасности. Здесь им до нее не добраться.
Она посмотрела на часы над доской. По мере приближения конца учебного дня ее сердечный ритм учащался. За тридцать секунд до звонка с последней пары сердце выбивало чечетку о ребра. Звон ударил по барабанным перепонкам, и Ева зажала уши.
Трель еще не стихла, а сокурсники уже потянулись к выходу. Аудитория опустела. Но Ева по—прежнему сидела, будто ее намертво приклеили к стулу.