Страница 2 из 116
Оставшееся время до вечера я посвятила тому, что пыталась хоть как-то унять свое разбушевавшееся воображение. Оно рисовало мне картины собственного провала на сегодняшнем вечере. Одновременно с этим оно дразнило меня фантазиями о том, как я с первого взгляда распознаю в одном из охотников своего суженного и уезжаю с ним счастливая и влюбленная, а мысли о Микане полностью выветриваются из моей головы. Кто такой Микан? Ах да, это же просто старый друг! Как же будет замечательно! Я помогала брату ставить палатку, налаживать быт на поляне, лишь бы занять чем-то руки.
Вечер я встретила натянутая от волнения, как стрела. Даже дышать было трудно. Жена моего брата, а одновременно с этим моя лучшая подруга Найрани сшила мне специально для Большого Совета самое красивое платье из всех, что я только видела. Она говорила, что этот голубой шелк идеально подходит под цвет моих глаз. Мне так нравились эти вышитые более светлыми нитями цветы. Они изящно разлетались по верху лифа и рукавам. Примеряя наряд дома, я считала каждый день, который приближал меня к сегодняшнему вечеру.
Я готова. Ничего, что вся молодежь, собравшая здесь, была одета проще. Мне же лучше. Буду более заметна. На меня будут обращать внимание. Много внимания. Мамочки, отчего же так страшно?!!
Все! Я готова!
В центре поляны было выдолблено большое круглое углубление, выложенное по краям камнями. Так вот оно какое — самое древнее костровище всех кланов! Обожженные камни кладки потемнели от времени, сажи и пепла. Костер в моем родном клане всегда складывали таким, чтоб его размер равнялся обхвату рук четырех мужчин. Здешняя чаша была намного больше. Пламя костра поднималось высотой в два человеческих роста и вокруг него уже танцевали мужчины и девушки.
Я вытянулась в струнку так, что спину ломило от напряжения. Вечер неизбежно становился ужасным. Я не заметила никого, кто хоть немного приглянулся бы мне. Меня уже приглашали танцевать несколько раз. Первый парень отдавил мне ноги. Серьезно! Он прошелся по ним как камнепад по цветам. Моим туфлям конец. Он тянул меня все время куда-то не туда. После него танцевать с другими стало настоящей пыткой. Болели ноги. Виски противно сверлила боль. Я устала, но продолжала принимать приглашения, все больше разочаровываясь в спутниках. Всё не то. И все не те.
Вечер первого дня закончился ничем. Как и вечер второго, и третьего дня. На четвертый день Большого Совета я уже непрерывно ощущала ком в горле от того, что все мои усилия идут впустую. Обидно… Столько усилий, волнений, такой длинный путь пройден до места Большого Совета… Я оторвала брата от семьи, чтоб меня было кому проводить сюда… И все, похоже, напрасно. Мне придется вернуться в родной клан поджав хвост. Микан будет смотреть на меня с жалостью и снисхождением. Мол, бедная девочка, но ничего, подрасти сначала… А мне снова придется наблюдать за их сюсюканиями…
Мной завладевало отчаяние. Брат был со мной мил и с деликатностью дикого вепря утешал возможностью приехать на Большой Совет еще раз. Ага!!! Непременно! Через три года!!! Я не вынесу столько.
Я перестала различать лица мужчин. Они слились для меня в один образ, не подходящий мне. И, видимо, мой образ был неподходящим им. На меня действительно смотрели заинтересовано, но на этом все заканчивалось. Пара мужчин из более взрослых холостяков показались мне интересными. Я даже подошла к одному из них и заговорила. Меня вежливо и холодно развернули. Ко второму я даже подходить не стала. Было обидно. Очень. Кроме того, я поймала себя на том, что все, кто хоть немного понравились мне были чем-то похожи на Микана. Это тоже нужно было переварить. Как заставить себя переключиться, когда перед глазами, внутри головы, в сердце — он? Эталон. И при сравнении, никто из «новичков» не выглядит хоть сколько-нибудь привлекательным. Но я попытаюсь. Я должна!
Итак: Микан высокий с темно-русыми волосами. Значит, надо внимательнее смотреть на черноволосых, рыжих и совсем белобрысых. И по характеру нужен кто-то другой. Микан спокойный, молчаливый, уверенный, надежный, сильный…
Тьфу! Меня опять куда-то не туда несло! Рыжий мужчина, например, тоже может оказаться уверенным, надежным и сильным. А что? Я рыжая, он рыжий. Мы бы хорошо смотрелись вместе. Эти качества не приросли намертво к одному лишь Микану. И я смотрела.
Я крутила головой, как сова в разгар охоты. Я вглядывалась в лица, пыталась угадать по лицу характер его обладателя. А претендентов вокруг становилось все меньше. Может быть их отпугивали мои глаза, горящие лихорадочным огнем. А может быть они уже просекли во мне госпожу «Кого хочу - не знаю, кого знаю — не хочу», поняли, что со мной у них ничего не выйдет и отстали.
В итоге половину последнего пятого вечера я просидела на покрывале своего клана одна. Вокруг костра уже миловались новообразовавшиеся парочки. Были и те, кто остался в одиночестве. Обе девушки из нашего клана тоже нашли себе пару. Они разъедутся в разные кланы. Счастливые и разрумянившиеся, они ворковали со своими новыми мужчинами в сторонке. Мы — их прежний клан — словно перестали для них существовать. Они про нас не вспоминали. Надеюсь, завтра утром они не забудут попрощаться с нами.
С нами… Я уже записала себя в неудачницы. Мысленно я уже обреченно тряслась по горным тропам на спине ящера брата по пути домой. Вернее в клан, где я перестала чувствовать себя дома. Я сдалась. Вечер скоро закончится, завершится последний бездарно потраченный день. Утром мы соберем наши пожитки, свернем палатки и для меня начнутся самые длинные три года в моей жизни. Ожидание следующего Большого Совета.
Я окунулась в свое уныние. Перегорела. Силы кончились как-то очень внезапно. Музыка теперь казалась слишком громкой, а поляна — слишком людной. Сидящий рядом брат смотрел невидящими глазами в пламя костра, медленно потягивал наливку из стакана и улыбался. Наверное, думает о своей семье. Его любят. Его ждут обратно. Ему есть к кому возвращаться. Мысли о Микане опять просочились в меня, обойдя мысленно выстроенный барьер. В голове снова завертелись безответные «почему» и «за что». Тоска соскребала с души надежду, и, выжимая из куцых стружек слезы, топила меня в них. Безжалостно. Я уже с трудом сдерживала плач. Быстро шепнув моему брату Айгиру, что намереваюсь отойти подышать свежим воздухом, я юркнула за пределы круга.