Страница 93 из 299
– Меня несло по небу странное существо с большими черными крыльями, как у птицы… А мы все бежим и бежим… А забор такой высокий и дерево, дерево просто до неба…
Вдруг Юлия задышала трудно, с хрипом, а потом стала дышать уже все тише и все реже, реже и реже. Мартин опустевшими глазами смотрел на сестру и крепко сжимал ее руку. Вскоре перерывы между вдохами стали казаться бесконечными, и после одного из них девочка резко выдохнула, а нового вдоха так и не сделала… В комнате воцарилась абсолютная тишина, и было слышно, как бьется каждое сердце. Мартин какое-то время сидел, не шевелясь, затем повернулся к Марку и трясущимися губами спросил:
– Уснула?
Тот подошел к кушетке и, посмотрев на Юлию, ответил:
– Уснула, – и прикрыл ей глаза.
– Нельзя умереть слишком рано – все умирают вовремя. Смерть – счастье для умирающего человека, ведь, покидая этот мир, ты перестаешь быть смертным, – положив руку на плечо Мартину, проговорил Марк.
Затем он повернулся к Луцию, Ромулу и Понтию.
– Я опоздал на заседание и ничем не смог помочь. Мне очень жаль, что все так случилось, и поверьте мне, я переживаю из-за этого не меньше вас. Но обстоятельства, которые сложились, очень серьезные и требуют безотлагательных действий.
– Но что произошло, Марк? – поднимая на него глаза и сильнее прижимая к себе Маркуса, спросил Луций. – Что с нашими близкими? Ведь Маркус не случайно оказался у тебя?
– Ты прав, не случайно. И Мартин оказался тут не случайно – вы все оказались у меня не случайно. После того, как мы расстались с вами, я направился в сенат. И там я узнал, что кто-то донес на ваши семьи, обвинив вас в сокрытии налогов и неуплате их в императорскую казну на протяжении многих лет.
– Но это же ложь!
– Я знаю, Ромул. Я знаю. И вы это знаете. А вот сенаторы и судьи этого не знают – они верят бумагам, а не людям. Императору все равно, что подписывать, раз это утвердили чиновники. А прошлое ваших отцов исключило любую возможность более тщательного рассмотрения дела. Я увидел имена ваших родителей в карательных списках слишком поздно: приказ уже был отдан и повернуть все вспять не было времени. Я сразу отдал распоряжение Сципиону собрать вас всех у меня. Я пытался уберечь вас. Но он опоздал. Увидев страшную картину расправы, он понял, что Юлия еще жива и сразу принес ее сюда. Я надеялся, что Велиал сможет спасти несчастную, но ошибся. Есть то, что исправить уже никак нельзя…
Марк рассказал юношам о том, что произошло. Что их отцы схвачены и заточены в подвалы. Что он постарается им помочь. Что лучшее, что он пока сможет сделать, это добиться, чтобы их не казнили или не отправили на арену к диким животным. Чуть позже он сможет уладить этот вопрос, но не сейчас. Сейчас ему нужно спасти юношей, ведь в списках приговоренных были и их имена.
– И что же нам теперь делать? – еле слышно произнес вконец потрясенный Луций.
– Сейчас спасение только одно: вам нужно прибыть в военный лагерь и записаться в легион под командованием Германика. Бумаги я ему уже направил, так что он в курсе вашего прибытия. Естественно, он не знает, кто ваши родители, и вы тоже держите язык за зубами. В легионе вас искать никто не будет, а я тем временем улажу все остальные вопросы. Тем более через месяц войска планируют выступать в Германию. Это значит, что вскоре начнется повсеместное рекрутирование солдат, и под этот шумок вы и затеряетесь.
– Марк, а куда я дену брата? – растерянно спросил Луций.
– Брата? Маркус останется у меня. Я присмотрю за ним, как за своим сыном. Не бойся: нуждаться он ни в чем не будет, это я тебе обещаю. К тому же тогда моему приемному сыну Авере будет с кем играть. А то он в последнее время постоянно слоняется где-то без дела.
– Кто? – поднявшись с кушетки и судорожно откашлявшись, проговорил Мартин. – Кто оклеветал наши семьи? Кто виноват в том, что произошло?!
– Извини, Мартин, я этого пока не знаю, но клянусь тебе, что выясню и сообщу вам.
– Будь добр, Марк. Я хочу вырезать имена моих близких на его шкуре.
– Не ты один, Мартин. Не ты один, – сжимая кулаки, поддержал друга Луций. – И не только на нем. Узнай имена всех, кто хоть как-то был причастен к этому преступлению, Марк.
– Я клянусь, что вычислю каждого, кто в нем замешан, и сообщу о них вам, – слегка улыбнувшись, ответил сенатор. – Я даже помогу вам расправиться с этими подонками. Но сейчас о мести и думать забудьте. Вы не в том положении, чтобы демонстрировать свою храбрость и прыть. Сейчас вам нужно затеряться. А месть, месть должна выстояться, как хорошее вино. Для нее нет срока давности. Ну а теперь нам нужно спешить, время не ждет.
– Марк, нужно похоронить Юлию, – глядя на тело девочки, проговорил Ромул.
– Не волнуйся, все хлопоты и расходы я возьму на себя. Я устрою ей лучшие проводы. Обещаю, Мартин, – поворачиваясь к парню, произнес Марк. Выдержав паузу, он продолжил: – Я воздам твоим сестрам все положенные почести. Но сейчас вам нужно уходить. Хорошо?