Страница 125 из 299
Сципион презрительно ухмыльнулся и, достав пергамент, свернутый в трубочку, отвесил им Крассу такую оплеуху, что тот выронил монеты, которые со звоном раскатились по мосту. Он, было, кинулся их собирать, но снова получил удар свитком по лицу.
– Ты что, сдурел?! Ты на кого руку поднял, сопляк?! – багровея от гнева, заорал Красс, но вновь схлопотал унизительный удар свитком.
– Да что ты творишь-то?! Ребята! Ко мне!
– Не ори! Они тебя не услышат. Или ты думаешь, я задержался случайно?
Сципион схватил Красса за руку и вложил ему в ладонь три отрубленных пальца с перстнями. Красс в ужасе посмотрел на этот чудовищный аргумент и понял, что на помощь к нему и впрямь никто не придет. Отшатнувшись назад и выронив страшное подношение, он тихо прошептал:
– Ты не посмеешь. Нет, ты не посмеешь. У меня есть…
– Что есть? Что у тебя есть, Красс? Донос на нас на случай, если с тобой что-то случится? Ты этим меня хотел напугать?
– Д-д-да, ес-с-сть! И он будет передан куда надо. А откуда ты это знае…
Не успев договорить, Красс снова получил по лицу свитком, после чего Сципион кинул ему пергамент со словами:
– Не этот ли донос? Им ты меня хотел напугать?
Красс дрожащими руками развернул свиток и еле удержался на подгибающихся от страха ногах. Это был тот самый документ, который он составил накануне: его почерк и его подпись с его же фамильной печатью. Он еще утром положил его в тайник и дал указания своему самому преданному слуге, которому доверял больше, чем самому себе. «Неужели предал?», – мелькнуло в голове у Красса.
Он поднял свой взгляд на стоявшего перед ним Сципиона. В этот момент лунный свет озарил слугу Марка, и несчастный старик увидел истинный облик своего собеседника. Огромные черные крылья вдруг распростерлись за спиной Сципиона, он сделал несколько шагов вперед, и Красс, еле сглатывая слюну, охрипшим голосом проскрипел:
– Что ты такое?
– Лучше бы ты спросил, за что.
Одним движением руки Сципион вырвал у бедолаги нижнюю челюсть, и Красс с широко раскрытыми от боли глазами, словно обезглавленная курица, затрепыхался возле ограждения моста, пытаясь зажать руками рану, в которой булькала заливавшая его легкие кровь. Недолго понаблюдав за жутким зрелищем, Сципион с омерзением схватил умирающего Красса за шкирку и, перекинув через перила, сбросил с моста.
– Жадность – вот твой порок, Красс. Если бы ты был умнее и сразу взял то, что тебе предлагали изначально, был бы сейчас жив. Никто не смеет менять договор с ним. Никто.
Сципион плюнул вниз на труп Красса, развернулся, размял шею до неприятного хруста, накинул на голову капюшон и растворился в темноте.
Наслаждаясь вечерней прохладой, Марк прогуливался возле своего любимого фонтана в компании Германика. Еще утром он посетил Тиберия, чтобы уладить с ним оставшиеся вопросы о начале похода, и теперь, на закате дня, встретился с командующим операцией.
– Раньше я не видел у тебя тех пещер в холме, – присаживаясь на лавочку из хитро сплетенных ветвей, начал разговор Германик.
– А раньше их и не было, они появились недавно. Так сказать, тоннели в Тартар.
– В Тартар? Остроумно и необычно. Нужно будет устроить что-нибудь подобное на своей вилле. Наверное, они прекрасно сохраняют прохладу в знойные дни.
– Ты даже представить себе не можешь, насколько они холодны. Но я позвал тебя сегодня не для того, чтобы обсуждать ландшафт моих владений, – улыбнулся Марк и присел рядом с гостем.
– Конечно, Марк, конечно, – сдвинув брови и нахмурившись, Германик покачал головой в знак понимания.
– Я надеюсь, ты не забыл о моей просьбе насчет тех новобранцев?
– Ну что ты, разве я мог об этом забыть? Твои люди и их юный командир под моим чутким руководством. Все правильно?
– Именно, – улыбнулся с легким прищуром Марк. – Я надеюсь, тебе хватило моего серебра на приобретение снаряжения и прочие затраты?
– О-о-о-о, Марк! Ха-ха-ха! По сравнению со всеми остальными из тех, кто финансировал этот поход, ты сыпал денарии, словно из рога изобилия! Многие даже интересовались, откуда у тебя может быть столько денег!
– Надеюсь, ты отвечал им всем то, о чем мы договорились?
– Конечно, дружище! Все думают, что большую часть средств выделила казна. Но мы-то с тобой знаем, что после восстания легионов она существенно опустела. Да еще эти постоянно бунтующие рабы. Ах, сколько денег уходит на это. Но ведь…
Однако Марк не дал договорить собеседнику:
– А твоего дядю я убедил в том, что в поход вложились частные инвесторы, которые хотят впоследствии заполучить отвоеванные территории. Его устраивает такой расклад: удачная экспедиция окупит все затраты, пополнив казну деньгами, землей и новыми рабами. Все останутся в выигрыше, поэтому не будем больше говорить об этом.