Страница 104 из 299
Марк подошел к нему, опустил его руку и произнес:
– Чем заслужил? Может быть, тем, что ты, как Руфус, завидовал другим и издевался над беспомощными? Или тем, что ты трусливый, лживый и продажный воин? Думаю, вряд ли. В противном случае ты бы не находился здесь и мы бы не беседовали с тобой. Асмодей, убери это с моего пола, – внезапно обернувшись к своему слуге, произнес Марк. – Абигор, около ворот остались друзья Руфуса. Пусть они исчезнут и как можно быстрее. Хорошо?
Сципион, поклонившись, без лишних слов тут же удалился из зала.
– Их же будут искать. Ведь многие знают, куда они меня повезли и к кому. Неужели вы этого не понимаете? – удивленно поинтересовался Ратибор.
– Понимаю, прекрасно понимаю. Будут искать и обязательно узнают, что в последний раз их видели рядом с моим имением. Но вот понимаешь, в чем дело: после того, как они передали мне тебя… – Марк сделал удивленное лицо и развел руками, – на них напали грабители. Ведь я передал с ними крупную сумму денег за раба-гладиатора, которая предназначалась твоему бывшему владельцу Александру. И Александр, между прочим, все это подтвердит.
– Ловко у вас все.
– Ну, уж как можем, как можем… – взяв под руку Ратибора, ответил Марк и куда-то повел его.
– А не боитесь ли вы, что я сейчас перережу вам горло и сбегу? – остановившись и пристально посмотрев Марку в глаза, сурово произнес Ратибор.
На что Марк только улыбнулся и, немного подумав, ответил:
– Полно. Ты этого не сделаешь. Наверное, ты и вправду думал о побеге, когда тебя везли ко мне. Но, по-моему, сейчас в этом нет никакой необходимости. Да и к тому же, поверь мне, я умею разбираться в людях.
– И убеждать, пожалуй, тоже… Кстати…
– Марк. Меня зовут Марк. И давай договоримся сразу: я тебе не хозяин. С этого дня ты свободный человек. Я дам тебе соответствующую грамоту.
После этих слов Ратибор замер и, склонив голову, посмотрел на Марка исподлобья.
На что тот ухмыльнулся и тут же ответил:
– А вы, северные народы, не такие уж и глупые. Да, ты прав, бесплатно и даром ничего не бывает.
– И в чем подвох?
– Ну, что ты? Какой еще может быть подвох? Просто дело в том, что вскоре будет сформирован новый легион, а командовать в нем будет… Хотя ты и сам знаешь, кто.
– И кто же?
– Тот, кто даровал тебе жизнь на арене, – как-то холодно и сурово произнес Марк.
– Тот юноша? А вы-то его откуда знаете?
– А это вопрос уже по делу. Он мой ученик, так скажем.
– И как со всем этим связан я?
– Мне для него нужен телохранитель, а ты воин, каких еще поискать. Тем более тебе нужна свобода. Хочешь, насколько мне известно, отомстить за своего отца и свое рабство? К тому же человек, который хоть что-то знает об убийце, находится в Германии. Какое странное стечение обстоятельств: скоро римские легионы двинутся именно туда, куда тебе надо, и только тебе решать, пойдешь ты с ними или нет.
Ратибор нахмурился, шагнул вперед и сжал рукоять меча.
– Откуда тебе это известно?! Что ты знаешь об этом?! Отвечай!
‑Тише, тише, Ратибор. Не стоит пороть горячку. Успокойся. Мне известно ровно столько, сколько было известно Александру, твоему бывшему хозяину. Я не привык покупать товар, не зная его прошлого. Так что, сам понимаешь, мне нужна была информация о тебе, чтобы… – но русич не дал договорить Марку.
– Чтобы управлять мной! Ты знал, что я не смогу отказать тебе, да?
– Да. Я знал это. Но, по-моему, эта сделка взаимовыгодная. Я даю тебе свободу и возможность действовать, а ты защищаешь того, кто, между прочим, спас тебе жизнь. Расклад честный. Ну, так что, русич? По рукам? – протягивая руку Ратибору, сказал Марк.
– Но я не нянька, запомни! – пожимая руку сенатору, ответил тот.
– Поверь мне, этот мальчик сможет постоять за себя. Да, я думаю, и характеры у вас одинаковые, так что сдружитесь. А теперь прошу к столу: мне кажется, ты соскучился по нормальной еде. Пойдем, пойдем. Выпьем и поговорим о дальнейшем.