Тени Звезд

- Тебя встретят норны, магистр Мэй. - ответил тот, подзывая к себе слуг. - Портал находится во дворце. Тебя и твоего рыцаря проведут туда стражи.

- Я не рассчитывала на твою помощь, Уэт-Ниль, - произнесла Дорэль Мэй напоследок, - но все, что ты сделаешь для меня, будет не зря. Я обещаю. Моя потеря выше многих страданий, поверь, но не только это заставляет меня биться за то, чтобы Мэйенос и Тарен Нор были освобождены. В них надежда, Ладт. Если твой народ останется верен мне, я обещаю, миры Древа будут наши. И мы сплотимся, чтобы покончить с Единым Врагом.

- Не вспоминай о Едином Враге, пока Хель и Эрн преследуют тебя, магистр. Ты в великой опасности. - Ладт проводил ее и рыцаря до дверей убежища.

- Я знаю. Но скоро близится их очередь бежать. - она подозвала к себе Ньерда перед тем, как уйти. - Не спускай глаз с Эмблы и напомни Абандиону о том, что она должна постоянно находиться под контролем.

- Когда нам ждать вашего возвращения?

- Время на Нортенхейме идет медленнее, чем здесь. Но я обещаю вернуться как можно скорее. Я обещаю вернуться в течение семи дней. И если я не появлюсь в указанный срок, пускай Абандион придет мне на помощь.

- Я сделаю все, как нужно. - заверил ее Ньерд, и Мэй поблагодарила его, легко пожав руку. Ньерд проводил ее и рыцаря взглядом и немедленно связался с Абандионом и Эмблой.

Мэй же в сопровождении альвов приблизилась к порталу. Высокие воины в легком облачении казались рядом с ней вытесанными изо льда великанами, и даже фигура Безымянного Рыцаря в рядах стражников Альвнара казалась хрупкой частицей ночи, потерявшейся в туманной дымке наступившего рассвета. Они оказались у моста, ведущего к заледеневшему порталу к самой холодной планете Системы Древа, к той планете, где некогда цвел Элиндорин. Дорэль Мэй коснулась холодного металла резной рамы, созданной многие тысячелетия назад мастерами ее народа. Она узнала символы на мертвом языке, и велела рыцарю дотронуться до леденящей кровь поверхности, которая вмиг обрела вид жидкой проекции заснеженного мира. Они сделали шаг вперед, одновременно растворяясь в леденящем ветре, оставляя позади бледный туман теплого Альвнара. Вечная ледяная ночь ожидала их и поседевшие во тьме люди севера, доживавшие свой век в оковах вечной зимы.

Рыцари шагнули в бездну Нортенхейма, где целую вечность горел огонь единственной сохранившейся после падения Элиндорина башни — Иарат, и вечные бури бушевали над разверзшейся бездонной пропастью.

 

6574 год с наступления Тысячелетней Зимы.

5649 год с пришествия пророка Норстанка.

 

Прежде, чем Дорэль Мэй открыла глаза, снежная буря ворвалась под ее кожу пронзительным холодом, словно пытаясь сорвать покровы плоти с костей. Леденящий ветер был подобен огненному урагану — холод настолько суровый, что казался пламенем, пожирающим жизнь, потопил путников в густом, полном снега воздухе.

Мэй ощутила, как порывы опрокидывают ее в сугробы, но чьи-то крепкие руки с силой вытягивают ее на поверхность. Она оглянулась, чтобы увидеть своего спутника, и столкнулась с бледными бесцветными глазами норна. Он помог ей сделать несколько шагов и завел в запорошенную снегом хижину, а следом другой такой же бледный, словно выточенный из снега человек, завел внутрь Безликого Рыцаря. Мэй оказалась у теплого очага, и сняла с головы шлем, чтобы норны могли увидеть в ней существо, явившееся с миром. Но лицо ее произвело на норнов странное впечатление: бледные люди столпились вокруг, попеременно рассматривая ее, полную краски, с медными волосами и глазами того цвета, что не появлялся из-под толщи снегов уже тысячелетия. Мэй же увидела множество совершенно изнуренных холодом людей, в чьи тела забрались духи зимы и отбелили их покровы до мертвенно-воскового мерцания. Люди эти были высоки, имели тонкие черты лица, узкие носы, не пропускающие холодного ветра, высокие скулы и совершенно белые волосы с редкими вкраплениями золота. Глаза норнов были столь же бесцветны, что и снега их ледяной родины — от пепельного цвета до красноватого колебался окрас их радужки. Лишенные солнца, они выживали на покинутой всеми планете, сквозь которую вилась бесконечная пропасть бездны. И на самом краю этой пропасти стояло их последнее поселение.

- Мое имя Дорэль Мэй. - произнесла Мэй на языке норнов. - Я одна из тех, кто выжил после падения Элиндорина. И я вернулась домой, чтобы спасти эту планету и последнее поселение Норстанка. Я сделаю так, что солнце вновь взойдет над Нортандхеймом и ледяные оковы ваших городов и дворцов оттают. Жизнь вновь придет в эти земли.

- Иарат ждал рыцарей ночи. - услышала Мэй позади. - Райдинвен - так звали тебя в краях лета. - она оглянулась и увидела человека, чьи черные локоны и кожа цвета песка отличали его от норнов. - Мои предки явились в край вечной зимы, чтобы ждать твоего возвращения. И многие поколения погибли с верой в то, что ты наконец придешь. Мы не теряли надежды, Рыцарь Ночи, Странствующий Спаситель, и мне суждено стать твоим проводником. Мое имя Нил. Я последний ученик пророка.

- Кто первым явился в эти края? - спросила Мэй. - твоим предком был Кину? Слепой?

- Он был наставником тех, кто остался тут дожидаться тебя. Он не оставил наследников — только верных учеников.

- Что стало с ним?

- Известно, альв, лишивший его зрения и позже жизни, был наказан. Кину похоронен в снегах, Райдинвен. Норны готовы почтить тебя и его останки. Они ждали тебя многие тысячи лет уничтожительной борьбы с холодом.