Пересекая границу

– У меня были на то причины, – серьезно произнес он.

– Ты так изменился, – удивленно прокомментировала я, отступая на шаг и рассматривая своего друга. Не хотелось заострять сейчас внимание на старых обидах.

– Да, есть такое, – Джон усмехнулся, запуская пальцы в каштановую шевелюру. – Зато ты стала еще красивее, чем я тебя помнил.

Я заметила в его взгляде оценивание, точно такое же, как бывало у Маркуса, когда он на меня смотрел. Оценивание взрослого мужчины взрослой женщины как возможного партнера. Я смущенно заморгала, отводя глаза. Все же мы оба повзрослели, но видеть своего друга таким было совершенно непривычно. Мы провели с Джоном-Медведем все детство вместе, пока он внезапно не исчез из Вайона. Мне тогда было всего 16, а ему – 18.

Еще лет в 6 я выбрала его своим другом и сделала все возможное, чтобы он обратил на меня внимание и начал со мной общаться. В целом, я просто ходила за ним хвостиком, следовала в чащу леса, когда ему взбредало в голову, лазила к соседям воровать яблоки вместе с ним, участвовала в рыбалке, и он не выдержал моего молчаливого присутствия, согласившись дружить. Мы были не разлей вода, и все время, которое я не была с Милой, я проводила с Джоном. Мама считала, что он до добра меня не доведет своими мальчишескими шалостями и пакостями, но я была неотступна в желании с ним дружить. К тому же, мама никогда не успевала следить за мной, потому я могла позволить себе делать, что хочется. Мы помогали друг другу и доверяли как самим себе. И называть Джона Медведем было позволено только мне, ведь так я подтрунивала над ним из-за его лишнего веса, что начал стремительно появляться, как и у всего нашего мужского населения, где-то в подростковом возрасте, от чего не спасали даже наши регулярные вылазки на охоту. В ответ, только ему можно было величать меня Фиалкой из-за моих сиреневых волос. Теперь же он выглядел совсем по-другому, стал таким статным, что от него было глаз не оторвать.

– А где я сейчас нахожусь? – поинтересовалась я, стараясь в открытую не рассматривать Джона.

– О, это… – он повернулся ко мне боком и незаметно закусил уголок губы. Я мгновенно вспомнила этот жест, означавший, что сейчас Медведь начнет выкручиваться, придумывая небылицы, лишь бы не сказать мне правду.

– А ну рассказал мне быстро, что здесь происходит! – я топнула ногой, и Джон удивленно оглянулся. – Что это за люди, которые называют тебя лидером и ловят безобидных путников на дороге? Я не присматривала за тобой каких-то 4 года, и что я вижу? Ты сколотил шайку? Это разбойничье логово?!

– Нет, нет! – взволнованно замахал на меня мужчина. – Никаких разбойников, ты что!

– Тогда что происходит, Медведь? Не пытайся выкручиваться, я тебя насквозь вижу! – настаивала я.

– Не сказал бы… – тихо ответил он.

– Что?

– Ничего, – он дернул уголками губ и нахмурился. – Ты слышала про перебежчиков?

– Ох, больше, чем хотела бы слышать. – Я закатила глаза, внезапно вспомнив про Маркуса.

– Когда я ушел из города, я набрел на них, и примкнул. Их идеология не придерживания никакой стороны и уважение всех людей вне зависимости от того, по какую сторону границы они родились, мне импонировала. И я остался с ними, в этом селении. А со временем стал их лидером, заменив предыдущего, у которого больше не было сил защищать и управлять людьми из-за возраста. Так что ты в скрытом селении перебежчиков, в котором я, по сути, главный.

Джон замолчал. В его взгляде я увидела напряжение и надежду. Ему все так же было важно мое мнение. Я ободряюще ему улыбнулась и села на один из грубых деревянных стульев у такого же грубого стола из темного дерева.

– Ну, все не так плохо, как я думала. – Мне показалось, что Медведь тихо выдохнул, расслабившись. Неужели он боялся не оправдать моих ожиданий, даже спустя столько лет? Он сел напротив меня, готовый выслушать. – Я, знаешь ли, тоже придерживаюсь таких взглядов. – Я сняла куртку, повесив ее на спинку стула, и закатала рукав рубашки. Я нажала на правое предплечье, как это когда-то делал Маркус, и лампочка снова зажглась, как и глаза Медведя, когда он это увидел.

– Ты имплантировала чип? Как?!

– Секрет, – мило улыбнулась я. Не хотелось посвящать Джона во все беды, что со мной приключились в последнее время.

– Не хочешь остаться у нас? – по-мальчишески выпалил Джон, наклоняясь ко мне через стол. – Если ты, как и я, считаешь, что люди вправе быть равны, то тебе будет у нас хорошо. Нас около сотни человек, и технеры, и магики. Некоторые даже создали смешанные семьи. Неслыханное событие для остального мира, но здесь нет никаких подобных глупых правил!

– Я не знаю, Джон, у меня много планов на ближайшее время, – осторожно произнесла я. Из-за Кредиториума мне нельзя было надолго нигде задерживаться, чтобы не дать им меня нагнать.

– Ясно, – разочарованно произнес мой друг, сразу же сникнув. – Но раз ты к нам попала, хотя бы расскажи, как у тебя дела, куда ты шла?

– О, я просто заплутала! – захихикала я. – Понятия не имела, куда я иду.