Пересекая границу

– Не нужно.

– Уверен?

– Я похож на человека, который упадет в обморок от вида иглы и крови?

– Ты первый, кто отказывается. Дело не совсем в боли. Но что ж, если ты готов к подобному, как скажешь.

К подобному? Что имел в виду Фредерик? Я мгновенно включилась, попытавшись на время отстраниться от предательства Маркуса. Я ведь так и не видела, как происходит операция по внедрению чипа. Уж я-то, трусиха, не отказалась от анестезии и проспала всю процедуру.

Я осторожно встала на колени и прильнула к замочной скважине, стараясь не шуметь. Маркус сидел на том самом кресле, на котором когда-то и я, скованный по рукам и ногам. Фредерик не спеша расстегивал свой плащ. Не помню, чтобы он раздевался перед работой со мной.

– Информация в чипе та, что мне нужна? – напряженно спросил Маркус, наблюдая за ним.

– Конечно. Мне даже не пришлось ничего делать. По стечению обстоятельств, твоя подруга поспособствовала возвращению твоего похищенного чипа.

– Она мне не подруга, – холодно парировал Маркус, вгоняя мне в сердце еще одну раскаленную иглу боли от предательства.

– Как скажешь, – пожал плечами имплантер, скидывая с себя плащ.

Я открыла рот от удивления, глядя на Фредерика. Казалось, что его грудную клетку под плащом крепко обхватывали его же ребра, расположенные поверх кожи. Светлые, почти белые, уложенные спиралями ребра. Я невольно закрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Следом за плащом на стол отправились и стекла очков, скрывающие его истинные глаза. Маркус в кресле заметно напрягся.

– Что ж, приступим к работе, – меланхолично постановил Фредерик.

Внезапно его ребра начали разворачиваться. Медленно, аккуратно, в разные стороны, пока не превратились в четыре длинные руки с аккуратными держателями, словно растущие из его позвоночника, вокруг которого больше ничего не было. Казалось, что еще немного, и он переломится от веса всей этой конструкции, держащейся на одном лишь хребте. Но где было все остальное?.. Имплантер выглядел как огромный белый паук, прогуливающийся по своим владениям и собирающий длинными лапами нужные инструменты, на ходу складывая их на поднос.

– Что ты такое?.. – голос Маркуса дрогнул, выдав его страх. Фредерик на мгновение замер, продолжая в то же время работать длинными лапами-хватателями.

– Не могу вспомнить, представлялся ли я тебе или нет? Что ж, особой разницы нет. – Он подошел к Маркусу и склонился над его правым плечом. Длинная шарнирная паучья лапа услужливо подала в руку Фредерика скальпель. – Постарайся не дергаться, раз уж отказался от обезболивающего.

Я неслышно отползла от двери и, вскочив на ноги, убежала в холл. Бухнулась на диван и собралась в комок, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Неужели и со мной Фредерик работал вот так? Кто еще видел его без плаща? Похоже, он зашел слишком далеко в своем стремлении прожить как можно дольше. Мне даже было страшно представить, что он сделал со своей дочерью и что она скрывала под своими длинными платьями в пол.

Время шло, а перед глазами все стоял этот гигантский костяной паук. Да уж, и вправду, теперь понятно, почему ему не нужно было ни есть, ни пить, и как Фредерик растерял все свои ощущения.

Размышления над увиденным словно перенесли меня во времени. Мне показалось, что прошла пара мгновений, давящих на меня угнетением от предательства Маркуса и ужасом от осознания, с чем я жила рядом в течение почти полугода. Моего плеча кто-то коснулся, и я тихо пискнула, подпрыгнув на месте. Передо мной стоял Фредерик, одетый в привычный плащ и с очками на глазах.

– Я закончил, теперь твоя очередь.

Я нервно сглотнула, глядя на какое-то большое плоское устройство с таблом и кнопками у него в руках.

– Дай мне предплечье, куда имплантирован чип, – произнес мужчина, садясь рядом со мной. Я дрожащей рукой содрала с плеча рубашку, подставляя ему правую руку и надеясь, что меня не ожидало ничего, подобного тому, через что прошел Маркус. Фредерик не спеша надел устройство на предплечье и начал набирать что-то на посветлевшем экране.

– Я всего лишь введу в чип новые данные и активирую его, пара минут работы, – объяснил Фредерик. – Я подготовил все заранее.

Я механически кивнула, даже не глядя на то, чем занимался имплантер. За моей спиной чем-то тихо шуршал Маркус. Наверно, собирался в дорогу обратно, домой. Ему так далеко было идти, не то, что мне.

– Готово, – развеял мои мысли Фредерик, снимая с предплечья свое устройство. – Тебя зовут Марси Клеменс, и родом ты с севера страны технеров, из Сиофарра.

– Хорошо… – кивнула я, пытаясь запомнить свою новую легенду.

– У тебя не будет проблем ни с Кредиториумом, ни с какой-либо государственной организацией. Твоя история абсолютно чиста и идеальна, не к чему придраться. Я дам тебе распечатку, чтобы ты могла ее прочитать.

– Спасибо, – я поднялась с дивана.

– Полагаю, это все, что я мог для вас сделать, – развел руками Фредерик, намекая, что нам было пора уходить.