Пересекая границу

– Потому что я все еще какой-то частью, пусть и незначительной, человек, – тихо ответил Фредерик, ставя стекла на место в гнезда, вдавленные в его глазницы. – Теперь расскажи мне, что ты вынесла из той книги, над которой работаешь?

Я нервно переступила с ноги на ногу. Мне не хотелось дальше продолжать разговор. Этот человек, или не человек, был странным. Фредерик пугал меня. Он обещал Маркусу убить меня, если тот не справится с задачей, и я была привязана к этому месту своими чувствами. Может, стоило все же сбежать? Прямо сейчас? Я больше не могла тут находиться, видеть каждый день этого монстра, видеть стальной цилиндр, мучающий меня неопределенностью.

– Неужели совсем ничего оттуда не запомнила и не разобрала? – с ноткой разочарования прервал мои размышления Фредерик.

– О, нет, конечно, это какие-то утраченные знания магиков? – выпалила я, словно пытаясь оправдаться перед учителем за невыученный урок.

– Ты верно все поняла, – кивнул мужчина. Его губ коснулась легкая улыбка, на мгновение вернув ему в моих глазах человеческий облик. – Но все намного сложнее, чем ты могла бы себе представить. Садись, я расскажу, что успел узнать, – он похлопал ладонью рядом с собой по ступеньке. Я осторожно села на максимально отдаленном от него расстоянии, прижав к животу корзину. – Я тебя не укушу, – тихо ухмыльнулся он, и я глупо кивнула ему, не сдвинувшись с места, чем вызвала легкий вздох. – Что ж… С чего бы начать… – он задумчиво поднял голову, глядя на небо, и я невольно последовала его примеру, словно на единственном тщедушном облачке, с трудом ползущем над нами, могло быть что-то написано. – Сколько войн было между магиками и технерами? – наконец спросил Фредерик.

– Три! – выпалила я.

– Нет, неправильно, – покачал головой имплантер. – С этого все и началось. С неправильного мнения, вложенного в наши головы, и которое я нечаянно пошатнул, обнаружив одну книгу. Очень старую книгу, просто чудом сохранившуюся. И знаешь, о чем она была?

– О чем? – чуть дыша спросила я.

– О Первой войне. О настоящей первой войне, а не той, которую так называют в наших анналах истории.

– И чем она такая особенная? – несколько разочарованно пожала плечами. – Войной больше, войной меньше. Это в любом случае отвратительное явление.

– Она особенная тем, что после нее и появились мы. Технеры. И магики.

– Что Вы имеете в виду? – удивленно вскинула брови. – Разве мир не всегда был таким, какой он есть сейчас, разделенным на два лагеря?

– Нет, отнюдь. Когда-то, в незапамятные и уже потерянные времена, не было этих двух лагерей. И, насколько я смог узнать из древних записей, все люди были едины с магией, могли пользоваться ею без каких-либо татуировок и прочих ухищрений. Это словно был воздух, которым мы дышим, естественное и простое явление, никого не удивляющее. Но потом что-то произошло. И магия покинула людей, всех, сосредоточившись на территории магиков. И люди тоже разделились. Но технеры, все еще подсознательно стремящиеся к такому же единству, как и магики, имеющие хоть какой-то доступ к магии, создали чипы, которые все до единого подключены к общей сети, одновременно объединяющей их и держащей под строгим контролем. Между прочим, у ваших татуировок есть нечто общее с этими чипами, – Фредерик повернулся ко мне, остановив взгляд на узоре на моем предплечье, выглядывающем из-под закатанного рукава рубахи. – Мне никак не удается достать образец краски, но мне кажется, что она состоит из микроскопических активных веществ, действующих по принципу нано-роботов, которые улавливают магические потоки и транслируют их в тело носителя татуировки.

– Что?.. – я недоуменно захлопала глазами, не понимая, что мне рассказывал имплантер. Тот шумно вздохнул.

– Татуировка – это краска.

– Ну, – кивнула я.

– Любая краска состоит из красящего пигмента.

– Так.

– Представь, что в этом пигменте есть множество крошечных чипов, как у технеров, только они не активируют технические устройства и электронику, а позволяют тебе ощущать и управлять магическими потоками.

– О-о-о, – понимающе протянула. – Значит, когда-то давно все мы имели намного большее, чем сейчас… Но почему-то об этом забыли, потеряли свое прошлое.

– Именно, – кивнул Фредерик, улыбаясь уголком рта. – Я пытался изучить этот вопрос. Мне стало интересно, как это произошло, что к этому привело. И можно ли повернуть все вспять.

– Ого, сложный вопрос, – покачала головой. – Нужно ли это было бы всем людям? Тогда у технеров было бы преимущество над нами…

– Не было бы никакого преимущества! – воскликнул мужчина, отчего я вздрогнула. – Ты как они! Которые начали гонения за мной! Ты не понимаешь! – он внезапно начал махать руками, совсем как сбрендивший старик, и я невольно прижала корзину к себе крепче, не зная, чего от него ожидать. – Какое может быть преимущество одного народа над другим, если бы не было двух народов! Вот, ты – то, чего я хочу!