Страница 87 из 122
Согласно информации, известной его семье, ни одна из стай не контролировала территориею, на которой жили родители Аники. Но существовала вероятность, что кто-то из бродячих обосновался на ничейных землях. Они так иногда поступали, чтобы не вступать в конфликт с хозяевами территорий. Как правило, такие ребята по одному не ходили и рядом должны водиться другие. А если к незнакомцу придёт подмога, то с ними он в одиночку не справится. Необходимо срочно убираться прочь.
Туман почти рассеялся, и нависавшее над головами серое небо внезапно обрушило дождь. Природа словно измывалась над злосчастными созданиями и без того влипшими в неприятности.
Расправившись с противником, Таннари огляделся по сторонам в поисках Аники. Девушка оставалась сидеть на том же месте, откуда началась драка. Смотрела на его избитое лицо со слезами в глазах и угрызением, что не смогла помочь.
Тряхнув головой и утерев рукавом сочащуюся из носа и с губы кровь, Таннари поднялся на ноги. Покривившись от боли в мышцах после ударов, направился к Анике:
- Скорее поднимайся. Нужно уходить.
Аника, подчиняясь приказу, без промедления встала.
Вдруг за спиной раздалось грозное звериное рычание. Медленно обернувшись, Таннари поразился ещё больше чем, когда увидел Анику целующуюся с другим.
Перед ним стояло существо-призрак из праха веков, исчезнувшее сотни лет назад.
***
- Быть этого не может… - ошеломленно проговорил Таннари, пятясь в сторону Аники.
Перед ним стоял тигр. Белый тигр с синими глазами. Пригнув голову к земле, зверь издавал глухое рычание и оскалил огромные клыки. Длинный полосатый хвост нервно метался из стороны в сторону, как и полагалось рассерженной кошке.
- Нет… - повторял Таннари, отступая назад. - Нет, не может… это какой-то глюк… Происки тьмы…
Таким растерянным Аника его еще не видела. Даже можно сказать испуганным. Приблизившись, она коснулась его плеча:
- Ты о чём это? Чего не может быть?
От ее прикосновения Таннари вздрогнул и оглянулся.
- Его не может быть, - он указал на тигра. - Откуда он взялся?
- Выпрыгнул из кустов. Может, сбежал откуда-то, - пожав плеча, предположила Аника.
- Ты еще не поняла?! – воскликнул Таннари. – Это не животное! Он из нашего народа.
- Тигр?
- Ты историю нашего народу читала?
- Что-то читала, что-то не успела, - виновато ответила Аника.
- Ладно, сейчас не время и не место выяснять это, - Таннари не отводил взгляда от тигра. – Будь готова бежать.
Он толкнул Анику себе за спину, загораживая от тигра. Полосатая кошка зарычала громче и двинулась на них. Подобно бестелесному призраку, беззвучно ступала мягкими лапами по ковру из мокрых листьев. Хвост продолжал метаться из стороны в сторону, задевая землю и тревожа листву, выдавая волнение зверя.
Таннари бесстрашно шагнул тигру навстречу. Готовый принять звериную форму в любую секунду, чтобы противостоять новому противнику и защитить свою волчицу. Их взгляды встретились: оба упрямые и самоуверенные. Пригнувшись, Таннари зарычать в ответ.
Тигр резко подался вперед и в сторону, намериваясь обойти со стороны. Двигался плавно, словно нечто текучее, способное принять любую форму.
Таннари внимательно следил за каждым его движением. И среагировал мгновенно: встал на пути, перегородив дорогу к Анике. Тигр не спешил нападать, словно проверяя возможности противника. Оскалился и зарычал. Таннари сделал шаг вперед, показывая, что не собирается отступать.
Остановившись на расстоянии в несколько сантиметрах лицом к лицу, человек и тигр замерли. Схлестнулись взглядами в упор. Кто первый отведет, тот признает поражение.
- Кто ты? И что тебе нужно? – прорычал Таннари.
Зверь помедлил, продолжая состязаться взглядом с волком. Когда напряжение между ними достигло максимума, он неожиданно отступил на шаг. Сев на задние лапы, склонил голову набок. Прищурив синие глаза, посмотрел на Таннари с насмешкой.
Через пару секунд тело тигра стало таять, превращаясь в облако белого тумана, и приняло образ человек. Того самого парня, с которым Таннари дрался пару минут назад и отшвырнул в кусты.
- Нет-нет. Этого не может быть, - с нотками отчаяния в который раз повторил Таннари, смотря на парня перед собой.
- Чего не может быть? – уже спросил незнакомец с издевкой. – Что я человек? Или тигр? Не встречал такого?
- Это же тот самый парень, – Аника подбежала к Таннари и взяла за локоть. – Разве он не должен быть волком?
- Что? – Таннари с непониманием оглянулся на нее.
Аника указала жестом на голого парня перед ними.
- Почему он тигр, а не волк? – переспросила она. – Ты сказал, что он из нашего народа.