Страница 24 из 182
– И как только в голову могло прийти основать базу на планете, вроде этой? – поинтересовалась Диана, с трудом передвигаясь по сугробам. Ее голос металлизированными из-за помех нотками отдавался внутри моего шлема.
– Это же Адис Лейр! – пожал я плечами.
– И что?
– Скрытность их втрое имя. Они и раньше не особо контачили с нормалами и другими лейрами, а после битвы за Шуот вообще ушли в подполье. Яртелла стала для них домом, потому что никто другой в здравом уме сюда сунуться не рискнет. Кое-кто говорит, что раньше планету окружала особая аура, которая не позволяла разумникам ее замечать.
– Тогда понятно, почему у меня кишки в узел завязаться хотят, – вмешался голос Мекета. Переключив что-то на панели, встроенной в наручи одной из перчаток, брат активировал корабельную защиту. В тот же миг легкая полупрозрачная завеса упала на «Ртуть» и заставила ее раствориться в воздухе.
– Хороший трюк, – неожиданно одобрила Диана. – Не ожидала, что у вашего разведчика найдется маскирующее устройство. Насколько мне известно, обычно кораблики такого класса им не оснащаются.
– Все верно, дорогуша, – кивнул Мекет. Он, похоже, как и я, был немало удивлен тем, что молодая и утонченная аристократка разбиралась в кораблестроении. – Эту модификацию я сделал сам. Довольно полезная штука, кстати говоря. Особенно при нашей работе.
– Я подозреваю, оно влетело вам в копеечку.
– Пришлось на какое-то время затянуть поясок, – признал Мекет. – Но в итоге мы только выиграли.
– Да уж, выиграли, – протянул я, живо припоминая те кошмарные шесть месяцев. – Полгода просидели на диете под названием «Лучшие блюда от Мар’хи», а все ради того, чтобы незаметно отвесить кому-нибудь пинка.
– У Мар’хи, кстати, кухня еще довольно сносная. Интересно, как бы ты запел, отведи я тебя к «Зеленым»?
Я сразу заткнулся. От одного только упоминания этого весьма эксцентричного паба, у меня едва не сработал рвотный рефлекс.
– Мне любопытно, откуда у вас этот корабль? – поинтересовалась Диана. – Судя по внешнему виду, он достаточно старый, чтобы его модель сняли с производства лет пятьдесят назад. Но и на заднем дворе старьевщика такого тоже не найдешь. Где вы его раздобыли?
– А ты, красавица, похоже, немало звездолетов повидала на своем веку, а? – со странными нотками в голосе поинтересовался брат.
– Вас это удивляет, господин Динальт?
Мекет признал правила негласной игры негромким сухим смехом.
У каждого найдутся секреты, которыми не захочется делиться. Я это понимал. Как и то, что нашей клиентке есть, что скрывать. При других обстоятельствах я счел бы это достойным внимания. Но на фоне мрачного исполина древней Цитадели лейров, все тайные маневры превращались в несущественную мелочь.
Я обернулся и от вида темной крепости, чей остов с воем огибал стремительный ветер, сбился с дыхания. Я и забыл, сколько лет мечтал побродить по лабиринтам здешних коридоров, заглянуть в святая святых, может быть даже отыскать парочку артефактов!.. Кто бы от такого отказался?
Впереди, прямо у основания башни зияла рваная дыра, – вероятно, результат прямого попадания из орудия дальнего боя или чья-то самоубийственная попытка пойти на таран. Поблизости все еще валялись куски внешней обшивки и арматуры – от совсем мелких до пластов величиной с дюзу «Ртути», – промороженные насквозь и припорошенные снегом. По рваному ободу дыры неровным частоколом шли толстенные стальные прутья, согнувшиеся от удара чудовищной силы, а кое-где оплавившиеся. На несколько мгновений я будто перенесся во времени и во всех красках представил, как происходила бомбежка. Даже в воображении сцена казалась чудовищной и жуткой.
– Что же тут творилось? – негромко проговорила Диана.
– Побоище, – услышал я собственный глухой голос.
– Хватит любоваться пейзажами, – сказал непробиваемый Мекет. – Время не ждет. Катер в той стороне, – он указал налево, где метрах в пятидесяти виднелся, определенно не так уж и давно здесь образовавшийся, снежный бархан.
– Быстро же его засыпало, – заметила Диана.
Задрав голову к неистовому темно-фиолетовому небу, я спросил:
– Тебя это удивляет?
Она не ответила и, обойдя меня, направилась к месту крушения.
– Знаешь, Мозголом, – проговорил братец, переключившись на личный канал. – Если и дальше будешь вести себя по-уродски, то до самой старости проживешь один.
Глянув на него с притворным изумлением, которое, впрочем, нельзя было увидеть из-за шлема, я уточнил:
– То есть, как ты? – И не дожидаясь ответа, пошел за Дианой.
Чем ближе я подходил к разбившемуся судну, тем отчетливее ощущал беспокойство, навеваемое окружением. Вьюга и метель изрядно потрудились, практически целиком скрыв от посторонних глаз следы крушения.
– Это не риоммский челнок, – объявил Мекет, сметя с части его корпуса свежий снег, и указал на опознавательный оттиск из переплетения множества геометрических фигур. – Похоже, он с Паракса. – И ненадолго задумался: – Странно. А этим-то чего здесь понадобилось?
Ответа на его вопрос не было ни у кого. Я хоть и знал, что первые лейры появились именно на Параксе, не видел достаточной связи, чтобы упомянуть об этом вслух.