Страница 2 из 182
– Откуда вы о нас узнали?
– Не имеет значения, – отмахнулась госпожа Винтерс. – Так вы проводите меня к нему или нет?
– В этом нет нужды, – выдохнул я и кивнул в сторону братца, решившего вдруг бросить компанию собутыльников и, наконец, присоединиться к нам.
Не знаю, что заставило его так поступить. Обычно Мекет не выказывал желания общаться с клиентами, предпочитая отсиживаться, как он говаривал, на галерке, пока я примерял на себя роль терпеливого слушателя. А в этот раз что-то изменилось. Быть может, образ неизвестной красавицы всколыхнул его дремлющий интерес?
Госпожа Винтерс, проследив за моим взглядом, неодобрительно поджала губы. Что вызвало на моем лице новую улыбку.
Мекет никогда не производил впечатления благопристойного гражданина, а после часовых возлияний и нескольких напряженных раундов в настолки выглядел натуральным портовым работягой: заросшим волосами и всклокоченным. В присутствии брата я всегда чувствовал себя мелким и чересчур ухоженным. Когда он вошел в пределы поля и уселся на третий стул, на меня отчетливо пахнуло виски.
Не желая вдыхать миазмы, я отодвинулся подальше и, сложив руки на груди, приготовился наблюдать.
– Мекет Динальт? – поинтересовалась госпожа Винтерс, но не с осторожностью, как это делали все поначалу, а так, словно он был ей чем-то обязан. Ни поношенная рубаха с брюками, ни сапоги, стертые до замши, ни даже пара бластеров редчайшей модели Нэви-51, болтавшихся на его поясе, ее, кажется, уже не смущали.
Брат снял воображаемую шляпу и отвесил нелепый поклон:
– К вашим услугам. – Затем хищно улыбнулся и прибавил: – Симпатичный костюмчик, кстати говоря… Как, впрочем, и содержимое. Должен признать, нечасто в нашу дыру залетают такие хорошенькие иноземочки. Чем могу служить, сладкая моя?
Госпожа Винтерс выпрямилась и метнула в мою сторону быстрый взгляд. Ждала поддержки? Или не привыкла к комплиментам подобного толка? Я на всякий случай кивнул, мысленно укрепившись в догадке, что девица нам попалась не из «простых смертных».
Она заговорила:
– Когда мне вас рекомендовали, то сказали, будто вы специализируетесь на поиске пропавших вещей. Это так?
– Людей, вещей, домашних питомцев – без разницы, – мотнул головой Мекет, продолжая скалиться, точно придурок. – У такой красивой пташки что-то пропало?
– Робот, – заявила госпожа Винтерс таким тоном, будто это было нечто из ряда вон выходящее.
Я едва не закатил глаза. Честное слово, к нам обращались и с более экстравагантными запросами. Взять хоть ту историю со старухой и вилкой…
Девица, по счастью, моих мыслей не слышала, продолжая:
– Домашний лакей, служивший моей семье несколько десятилетий. – Выудив из поясного кармашка маленький голографический проектор, она положила его на столик и активировала запись. В ту же секунду над пятнистой столешницей замерцало трехмерное и сильно уменьшенное изображение похожего на сферу, внезапно обросшую суставчатыми щупальцами, робота-разведчика.
– СП-17, – проговорил я, инстинктивно придвигаясь ближе. – Не сказал бы, что эта модель подходит для лакейской работы. Персональные шпионы скорей, вот кто они!
– И что же такого ценного он для тебя нашпионил? – поинтересовался Мекет, прищурившись.
Госпожа Винтерс пожала плечами:
– Именно это я и хочу выяснить.
Стало интересней. Самую чуточку. Я спросил:
– Как давно он пропал?
– Девятнадцать лет назад, – вздохнула она.
Народившийся было интерес угас безвозвратно. Мы с братом переглянулись. Если поначалу во мне еще теплилась призрачная надежда, что дело окажется хотя бы занятным, то сейчас она развеялась сизым дымом. Я еле сдержался от еще одного широченного зевка – скукотища смертная! Кому придет в голову искать старого робота, пропавшего черти когда?
– Прости, малышка, но твой лакей, должно быть, уже давным-давно на металлолом пошел, – озвучил Мекет то, что не успел сказать я. – Лучше возвращайся обратно к папочке и попроси у него купить новую игрушку. Такой ерундой мы не занимаемся.
Брат собрался подняться и вернуться к собутыльникам, но следующая реплика госпожи Винтерс буквально пригвоздила его к месту:
– Я еще не закончила. – Тон отдавал лютым холодом, но вот глаза так и метали молнии! Девица снова опустила руку в кармашек и на этот раз извлекла на свет датчик, на маленьком экране которого пульсировал некий сигнал. – Этот детектор настроен на маячок моего лакея. Я получила его, когда мне было шесть лет, и с тех пор все это время хранила. Вчера он неожиданно заработал.
– Ну и что? – хмыкнул Мекет. – Это все равно не объясняет твоего стремления найти эту рухлядь.
Госпожа Винтерс недобро сощурилась.
– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать мудрые советы. Назовите свою цену, и я заплачу.
В том, что она была готова раскошелиться, я не сомневался ни минуты с тех пор, как увидел ее. Что касается Мекета, то он уже несколько месяцев стенал о желании подвязаться на какую-нибудь непыльную «халтурку», чтоб заработать деньжат для калибровки системы наведения «Ртути». До сих пор работенка все попадалась дешевая, а нервотрепки из-за нее было значительно больше, чем прибыли. Глянув на брата, я прямо-таки услышал, как заскрежетали шестеренки в его голове.