Пепел

Пока я опасался, как бы вода не добралась до моего дома, весна, наконец-то взяла свое: буквально за пару дней все вокруг стремительно зазеленело, на деревьях полопались почки, и ветки будто бы подернулись зеленой дымкой. Я совершенно перестал бывать днем дома и бродил вокруг него часами, изучив каждый куст, каждую травинку и наблюдая, как постепенно пробуждается жизнь. Солнце с каждым днем становилось все горячее, и я не снимал меха лишь потому, что опасался, как бы меня не продуло опасным весенним сквозняком.

В тот день, когда весна решила, что ее дело сделано, и пора приглашать в гости лето, я вышел из дома, чтобы впервые за долгое время обновить тропу до леса: мне было интересно, как она выглядит без снега. Земля давно уже просохла, и я с удовольствием шел вперед, разглядывая цветущий ковер под ногами. Сапоги я снял, закинув их в короб за спиной, и ступал по прохладной траве босиком. Никаких камней здесь не было, а змеи по эту сторону гор не водились, так что опасаться я мог разве что пчел, деловито снующих от цветка к цветку. Зеленая дорога плавно утекала назад. Я словно был околдован ее течением и все шел и шел. Как в сказке.

Первая капля звонко щелкнула меня по макушке, вырвав из чарующего забытья. Вторая холодным шариком шлепнулась за ухо и скатилась за ворот. Я запрокинул голову: небо когда-то успели затянуть мрачные серые тучи. Ветер гнал их с востока, и в той стороне они были еще темнее. Надвигалась первая весенняя гроза.

Я оглянулся: мой дом давно уже скрылся из виду. Чертыхнувшись, я полез в короб за сапогами. Дождь тем временем набирал силу. К счастью, с тех пор, как мое колено стало болеть на любую сырую или просто слишком холодную погоду, я всегда носил с собой еще один плащ, и сейчас, надев его поверх мехового асдарского костюма и накинув тяжелый капюшон, почувствовал себя в безопасности.

Я уже совсем было развернулся в сторону дома, когда за спиной раздался странный треск. Резко обернувшись, я успел увидеть, как совсем недалеко, за ближайшими деревьями, мелькнули белесые драконьи крылья и призрачно-прозрачный хвост.

- Эй! – крикнул я, тут же срываясь с места. – А ну стой!

Я погнался за ним под все усиливающимся дождем. Дракон быстрыми прыжками двигался по лесу, не пытаясь взлететь. Не похоже было, что он ранен, хотя черт их разберет в такой серости.

- Стой! – крикнул я, стараясь переорать шум дождя и первые раскаты грома. – Стой, кому говорю! Ты ведь знаешь, где она, ты точно знаешь, где она, так покажи мне!

Дракон сверкнул на меня глазами, что-то прорычал и сделал еще один прыжок. Остановился, развернулся и еще раз раскрыл пасть, словно издеваясь. Все это время я не останавливался, хотя пробежал уже довольно много, и дышалось мне тяжело. К тому же колено снова заболело. Дождавшись, пока я догоню его, дракон ехидно развернулся, махнув хвостом перед моим носом и сделал еще пару прыжков.

- Куда ты, скотина? – возмутился я, прыгая по изрезанным оврагами холмам и цепляясь за ветки деревьев и кустов, чтобы не упасть, не соскользнуть в грязные глиняные ямы, на дне которых уже бурлили водяные потоки. – Я все равно не отстану, слышишь? Я знаю, ты давно за мной наблюдаешь.

Дракон прорычал что-то – очень странно, рывками, будто ржал надо мной. Я обозлился.

- Знаешь, ты кто? – пыхтел я, прыгая с кочки на кочку. – Думаешь, ты небесный посланник, чудесный сказочный дракон? Не-е-ет, ты не дракон. Ты стервятник, потому что прилетаешь посмеяться над чужим горем!

Дракон вдруг остановился, развернулся, припал к земле, как кошка, а потом прыгнул в мою сторону. Я едва успел присесть, и удар когтистой лапы пришелся вскользь. При этом я поскользнулся на мокрой траве и, даже не успев вскрикнуть, скатился вниз, в глубокий овраг, на дне которого бурлила грязь. Ее поток уже доходил мне до колен: гроза бушевала во всю мощь, и вода с неба лилась ведрами.

Я оглянулся в поисках каких-нибудь веток или корней, за которые можно было бы уцепиться. Выбрал одну сосну попрочнее, ухватился, подтянулся и стал карабкаться наверх. Я почти выбрался, когда белесая морда с просвечивающим скелетом клацнула зубами в паре волосков от моей руки. От неожиданности я разжал пальцы и снова полетел вниз. Дракон подошел к краю и опустил морду, разглядывая меня.

- Пошел прочь! – крикнул я. – Если не хочешь говорить, где она, пойди прочь! Я не хочу тебя видеть!

И я стал кидать в него комьями глины. Дракон с легкостью уворачивался, время от времени отбивая комья лапами. Когда я понял, что попасть в него не удастся, то плюнул на это дело, и снова стал карабкаться наверх. Но стоило мне добраться до края, как дракон снова клацнул пастью. Но я уже знал, что он только пугает меня. Смело уцепившись за ствол юной осины, я попытался подтянуться. И тут эта тварь закричала, обдав меня жарким воздухом из зубастой пасти, и одним ударом лапы отправила вниз.

- Да ты специально это делаешь, – понял я. – Ты меня сюда заманил! Зачем?

Но дракон, возмущенно фыркнув, уселся на все четыре лапы и принялся раздуваться. Бока его вздрагивали, а сквозь призрачную плоть ясно просматривался ком зарождающегося пламени. Морда дракона повернулась в мою сторону. Я попятился. Он хочет убить меня? Почему сейчас, а не полгода назад, когда я сам хотел этого?

А дракон все продолжал раздуваться. Внутри у него что-то клокотало, и я нутром чуял, что он вот-вот плюнет в меня сгустком пламени. Когда, наконец, крылатая тварь поднатужилась, сделала последний вдох и открыла пасть, я, наплевав на сохранность одежды, нырнул в клокочащую кругом грязь.