Пепел

- Сто или двести? – спросил он, не отрывая носа от бумаг, когда я бабахнул дверью его кабинета.

- Что? – не понял я.

- Сколько их было: сто, двести? Или еще больше? – уточнил он свой вопрос.

- Думаю, за сотню все-таки перевалило, - гордо сказал я.

- Ты хоть одну запомнил?

- Угу, - кивнул я, с разбегу плюхаясь на мягкий диванчик у окна. – Последнюю.

- Не считается, - сказал Шаард, обмакивая перо в чернила. – Первое и последнее всегда запоминается.

- Да нет, эту я запомню надолго, - чуть посерьезнел я. – Даже, пожалуй, постараюсь целенаправленно забыть.

Брат, удивленный изменившимся тоном моего голоса, поднял голову и посмотрел на меня.

- Интересно было бы глянуть на особу, которую мой неуемный братец возжелал забыть, - фыркнул он. – И как собрался забывать?

- Что там с моей горничной? – задал я встречный вопрос.

- Горничная, между прочим, моя, - уточнил Шаард.

- Да хоть папина, без разницы, - отмахнулся я. – Ты выдал ее замуж?

- Иди ищи, - усмехнулся он. – Неделю уже как замужем.

- Самая лучшая новость за сегодняшний день! – подскочил я. – Спасибо, брат. Знал бы ты, как я тебя люблю!

- Главное, чтобы не так же, как своих женщин, - буркнул Шаард, снова утыкаясь в свои бумаги.

Чтобы найти горничную, пришлось немного попотеть: я умудрился забыть, как ее звали. Но мои поиски все же увенчались успехом: девушка нашлась в северной башне. Семейная жизнь пошла ей на пользу: она немного осмелела и, похоже, приобрела небольшой опыт в искусстве любви. Мы с ней немного повеселились, бегая друг за другом. Потом я загнал ее на вершину башни и там, на смотровой площадке – не побоюсь этого деревенского слова – трахнул как следует. Моя сладкоголосая птаха кричала в поднебесье так, что нас наверняка было слышно даже в подземельях – на радость заключенным. Или на зависть. Это было настоящее счастье. Я входил в нее снова и снова – сам не знаю, откуда во мне проснулось столько силы. Видно, натренировался в Асдаре, а в пути малость заскучал без разрядки. Моя все еще безымянная горничная была совершенно не против, а я поймал себя на мысли, что непременно хочу сделать ей ребенка. И ей, и вообще каждой женщине, с которой я когда-либо спал. А потом дождаться, пока они родят, и заделать еще по одному – для закрепления успеха.

Мысль поначалу показалась мне дельной и безумно увлекательной, так что я в ту же ночь взялся исполнять свой план, и к концу недели побывал у двух десятков своих бывших пассий, несказанно их этим обрадовав. А потом все-таки одумался, хорошенько все проанализировал и пришел к выводу, что эта идея того же рода, что и мои странные желания покусать красивую девушку. Так что я запер мысли об армии детей там же, где таился мой зверь, пообещав им выгулять их еще разок, если представится такая возможность, а на деле побыстрее защелкнув все замки и убежав от них подальше.

Впрочем, после этого я еще посетил Хель (в кои то веки не ночью), познакомился со всеми ее детьми и даже заинтересованно погладил довольно круглый животик, чем очень обрадовал женщину и получил свою порцию похвалы. В чем прелесть детей, я так и не понял, но теперь я хотя бы знал, зачем некоторые мужчины так стремятся их «настрогать»: оказывается, это такая же азартная вещь, как карточные игры или охота. Вот только я однозначно обставил любого из них: даже по примерным расчетам детей у меня выходило больше, чем одна женщина способна родить за двадцать лет (если, конечно, не будет рожать сразу по пять). Мысленно вручив себе награду, я, наконец, успокоился. Жизнь моя вошла в прежнюю колею и катилась по ней без каких-либо эксцессов до того самого дня, когда мне сообщили, что отец зовет меня к себе.

Ничего плохого не ожидая (ведь я давно уже научился быть осторожным и не становиться причиной совсем уж страшных скандалов), я вошел в кабинет отца и на время лишился дара речи, обнаружив там свою семью в полном сборе. Вот уж чего-чего, а семейных собраний у нас сто лет не было. Даже малявка была там: она взволнованно топталась на цыпочках, пытаясь заглянуть в какое-то письмо, но старшая сестра ей не позволяла. Интересно, что случилось? Неужели война?

- Выйти всем, кроме Эстре, - велел отец, окинув взглядом семейство. Взгляд у него был суровым: эту суровость он оттачивал десятилетиями. Так что послушались его без возражений, хотя малявка все-таки попыталась еще разок глянуть в письмо, но Шаард ее утащил, по-простому ухватив под мышку. Я проводил их ничего не понимающим взглядом.

- Садись, - резко изменившимся голосом сказал мне отец. – Читай.

Мне на колени упал сложенный в несколько раз длинный лист пергамента. Я быстро глянул на печать: Асдар. Перевернул письмо, глянул на подпись: Великая Мать. Не нравится мне это. Нахмурившись, я покосился на отца: тот стоял, сложив руки на груди и устало привалившись к колонне. Хмурил брови и поджимал губы, как всегда делал, когда случалось что-то, что он не мог изменить.

- Читай-читай, - повторил он, кивая на письмо. Я послушно уткнулся в бумагу. Пропустил несколько абзацев приветствия и официального расшаркивания, потом еще длинную оду мирному договору, и только в самом конце наткнулся на, собственно, те слова, ради которых сие творение сочинялось.