Шёпот теней

В голове зашумело сильнее. Я с усилием сфокусировала взгляд на Алике, протянувшем мне чашку. Я послушно ухватилась за ручку, поднесла чашку к губам, глотнула. По языку прокатился омерзительно приторный тёплый чай. Я проглотила пойло, сделала ещё один глоток.

Полегчало почти сразу. Я смогла улыбнуться, благодарно моргнуть и допить чай в три хороших глотка. Отдала чашку.

И первая мысль — а как зрители восприняли столь явную слабость? Присмотрелась к вампирам. Стоят, ждут, по лицам ничего не понять. Но я не сомневаюсь, меня ещё не раз проверят на прочность.

Взгляд упёрся в Ривола. Остальные для меня пока безымянные.

- Какое ты место занимал при бывшем Мастере?

- Я был четвёртым, моя леди.

Первый в иерархии всегда Мастер города, если не считать особые случаи, когда лидер на троне марионеточный, а истинный хозяин прячется в тени. Второй… его я убила в поединке. Или убитый был третьим? В любом случае Ривол сейчас пытается выслужиться и обойти кого-то на повороте.

- И кто же те двое, кто были выше тебя?

Мастера можно не упоминать.

- Проигравший вам был третьим, моя леди. Вторым был Ханаз.

Мне поклонился вампир с желтовато-серой кожей, монголоидным разрезом глаз и жёстким ёжиком угольно-чёрных волос.

- Был? - переспросила я у него.

- Мой бывший мастер благоволил мне и щедро делился силой. Теперь над нами ваша воля, моя леди, и я признаю, что Ривол сильнее.

Как запутано… Хотя, определённая логика есть: возвысить того, кто слабее, он точно не бросит вызов, зато послужит отличным буфером, потому что по правилам прыгнуть в иерархии через ступень нельзя, третий сначала должен стать вторым, и только тогда он получит право оспорить трон. И пока претендент на власть карабкается наверх, Мастер уничтожит его. Никаких схваток, чистой убийство, возможно, удар в спину — любая подлость, лишь бы сберечь собственную шкуру.

- Был Ханаз, а стал Ривол, - кивнула я. - Дальше.

- Ханаз стал третьим, за ним Феодора.

Давешняя блондинка. Продолжает обнимать дрожащего подростка.

- Кто такой Ирит? - уточнила я.

- В прошлом одарённый, мальчик - отвечал по-прежнему Ривол, хотя, кажется, блондинка и порывалась что-то вякнуть, - теперь сумасшедший с даром.

- Алик, посмотри, - попросила я. - И я не откажусь от ещё одной чашки чая.

Алик понятливо кивнул. Думаю, ему самому не терпится забрать мальчишку из лап кровопийцы. Ривол же занялся чаем, точнее «дирижированием». Один его выразительный взгляд, и кто-то помчался заваривать для меня вторую порцию. Отлично.

Эх, как бы мне сейчас помощь Тины пригодилась… Даже в элементарном. Я хотела запретить охоту на людей? Идея правильная, только на практике получится, что я обрекаю вампиров на голод. Сколько-то они продержатся, а потом голод пересилит, и толпа обезумевших кровопийц устроит в Берге настоящую резню. Действовать надо предельно аккуратно, и начать с расспросов, причём говорить стоит в узком кругу. Алик, Карп, Ривол и Хазан.

- Мой мастер, - обратилась ко мне блондинка, отвлекая от размышлений. - Во славу вашу я вызываю Хазана и посвящу свою победу вам, - глубокий реверанс был преисполнен невероятной грации.

Хазан заметно посерел. Я прислушалась к своему чутью, и поняла, что, во-первых, с Феодорой мы не сработаемся, противна она мне, и вообще от неё садизмом тянет, а, во-вторых, она действительно сильна, Хазан не зря испугался. С ним же я пока не определилась. Вроде бы влезать причин нет, и вообще Хазан может оказаться похлеще Феодоры. Но и молчать не дело.

- Хочешь, чтобы ночь закончилась не моей, а твоей победой? - насмешливо уточнила я.

Блондинка склонилась ниже:

- Падение бывшего второго только ваша победа, моя леди. Я лишь инструмент.

Быстро придумать изящный ответ не получилось. Запретить поединок? Не имею права. То есть, наверное, могу, но меня не поймут. И хорошо, если просто не поймут. А если взбунтуются? Ривол, мне показалось, недостаточно силён, чтобы удержать трон, но пару ночей высидит, а дальше либо попросится под власть Мастера соседней территории либо пригласит в Берг достаточно сильного вампира, по каким-то причинам не имеющего собственной вотчины.

Пока я искала выход, Феодора чуть повернулась и повторила:

- Хазан, я вызываю тебя.

Чёрт.

- Феодора, ты сильнее. Ты выше. Признаю.

Блондинка улыбнулась:

- Ты жалок, Хазан. И раз ты это признаёшь… поклонись мне. Мы все принадлежим леди Марине, но ты ещё будешь принадлежать и мне.

Она совсем не соображает, что творит? Зачем настраивает меня против себя?! Или действительно не понимает? Жестокость в мире вампиров скорее норма, на моём месте другой мастер порадовался бы спектаклю, да ещё и помог бы отбросить бывшего второго пониже.