Пират императрицы

Ренсинк Татьяна

***

Екатерина так и ахнула, тут же одарив Воронцова пощечиной, что посмел здесь, в зале, среди бала, где множество народа, вот так вот прижать к себе. Отступив в тот же миг, Воронцов поспешил удалиться из зала, а Настя — скорее к Екатерине.

Оставшись в стороне, Иван похлопал по плечу стоявшего возле офицера в маске. Они обменялись улыбками, словно знали друг друга, но ничего не говорили. Иван взял бокал шампанского с подноса проходящего мимо слуги, сделал глоток да продолжил наблюдать за Настей и за интересующим его Салтыковым. Только выбирать между нужным медальоном и происходящей интригой фрейлины с её служанкой не приходилось больше. Невероятное очарование Насти покоряло...

В этот момент Воронцов вернулся снова в зал. Он немедленно предстал перед удивлённо взглянувшей Екатериной да с поклоном протянул бонбоньерку*. Не знающая, как ответить, Екатерина не смогла скрыть восторга от полученного подарка. 

-Прошу, выслушайте человека, мучающегося столь долго терзаниями, - вымолвил Воронцов так нежно, что Екатерина не смогла отказать.

Они медленно покинули зал, направляясь на прогулку в вечернем саду, и Настя, расслабленно выдохнув, отправилась следом. Только вышла в коридор да сняла мешающиеся в волосах нити бусинок, как позади кто-то подошёл да накинул на плечи меховую телогрейку.

-Кто Вы? - вздрогнула Настя.

-Мы не закончили танец, - прошептал Иван, и она повернулась, узнав его:

-Я больше не танцую, сударь... Прошу простить, - стала она ещё больше волноваться и заметила, что накидка на ней была подана этому незнакомцу слугой у дверей. - Благодарю, я как раз собиралась в сад.

-Я провожу Вас, - улыбнулся Иван. - Уже темнеет.

-Я сама, - резко отказала Настя и поспешила уйти.

Она чуть ли не бежала, придерживая широкий подол своего роскошного платья, чтобы скорее очутиться на улице да узнать, как там фрейлина Екатерина. 

Когда же оказалась в саду, нерешительным стал её шаг. Она сразу обнаружила медленно прогуливающуюся среди клумб Екатерину в компании Воронцова. Тот что-то рассказывал, увлекая фрейлину всё больше. Настя следила за ними и остановилась за высокими кустами, от которых неподалёку остановились и они. 

Воронцов несмело приподнял лицо Екатерины за подбородок, а потом коснулся её плеч. Что шептал он ей — Настя не слышала, но очень скоро наблюдала, как губы обоих соединились в нежности долгого поцелуя. Они целовались, а Настя, перекрестившись, прошептала:

-Неужели так всё сложится?

Сначала будто испугалась она той близости Екатерины с Воронцовым, а потом, видя их тепло чувств, будто и сама растаяла, отпустив все страхи лететь прочь, исчезать навсегда. 

-Ах, - успела вздохнуть зачарованная Настя, как её губы оказались во власти поцелуя Ивана.

Он уже некоторое время стоял подле, незаметно любуясь ею, умиляясь, как подглядывает за целующимися да не удержался. Зов души, тот ласковый порыв, крайне испугал Настю. Только его губы захватили в плен её, как она резко оттолкнула Ивана.

Хотела убежать она, да не смогла, уставившись в его глаза, сияющие в разрезах маски непонятной улыбкой. То ли всё игра, то ли сказочный сон наяву — чувства смешивались. Не веря в добро данного кавалера, Настя прослезилась от обиды и стала отступать назад.

-Прости, - прошептали губы Ивана, но Настя убежала во дворец. 

Иван же, прикусив губу, смог лишь улыбаться от полученного наслаждения. Сам не понимал ни своего поведения, ни той тяги к данной девушке. Только что-то необъяснимое творилось в нём: и в душе, и в мыслях. Пожав плечами, он направился тоже вернуться во дворец. 

Вернувшись в зал, Иван заметил, что Насти там нет, а Салтыков уже танцует с одной из фрейлин. Кто та фрейлина, Иван пока не знал, но очень надеялся, что теперь может узнает нужное. Он встал вновь у слуги с шампанским и взял бокал.

-Скажи-ка, голубчик, - хихикнул он, обратившись к слуге, но продолжая смотреть на Салтыкова. - Что за фрейлина теперь очаровала его?

-Так то же Татьяна, - выдал тот и сразу смолк, встав прямее, чем до этого, будто забылся и теперь очнулся да не станет ничего более говорить.

Ивану же более и не понадобилось. Он уже знал достаточно...