Тени Танцуют в Полдень

- Ни с места, сестричка.

Кристофф мгновенно обернулся и тут же замер.

- Правильное решение, - одобрила Ликсма, легко проводя по моей шее лезвием своего магмеча из сверхпластика. - А теперь медленно идите вперед. И чтобы без шуток.

Кристофф развернулся и пошел вперед, чеканя шаг, а я думала о том, как странно, что мы так легко попались в ловушку. И что здесь делает Багровая Стрела?

Впереди уже стояли воины Сопротивления, охраняющие проход. Мы прошли мимо них и остановились у входа в огромный зал-амфитеатр с круглым потолком, под которым шли сотни проводов. Вниз спускались ступени. В центре зала стоял какой-то металлический круг, от которого расходились провода по всему залу. Рядом с кругом стояли панели с кнопками, а также большой металлический стул на возвышении. Рядом валялось несколько окровавленных тел, сложенных небрежной горкой. Присмотревшись, я увидела кровь и на том самом стуле. Меня передернуло от отвращения.

Трупы были не единственными присутствующими в зале. Рядом с панелью стояло несколько человек в белых халатах - Виктор Арк и его подпевалы, Макс и Эрика. Рядом, скрестив руки, стоял андроид Пирс. Возле Нейтана стояло с десяток человек разного пола и телосложения, одетых в карнавальные костюмы. Одна пожилая женщина сидела в парящей над полом инвалидной коляске. Все эти люди были закованы в наручники. Я огляделась по сторонам - стены подпирали воины Сопротивления, а также несколько боевых андроидов, от которых тянуло темной энергией. Тени! Я заметила еще достаточно трупов, чтобы понять, что совсем недавно здесь разразилась жестокая битва.

- А, вип-гости, наконец, прибыли, - сказал Пирс, когда мы стали спускаться вниз, подгоняемые Ликсмой. - Только вас и ожидаем.

Кристоффа оставили позади, а меня подвели к Нейтану. Предварительно Ликсма избавила меня от магпистолетов, а Уильямса - от его трости и другого оружия. Мы не сопротивлялись, направленные на нас дула автоматов охраны не оставляли выбора.

- Ивета, Ивета, Ивета… Неужели вы думали, что какой-то жалкий аристократишка сможет защитить вас от могущества Сопротивления и Ковена? - покачал головой Нейтан.

Я пожала плечами.

- Просто у вас в столовке невкусно кормят.

- Вот оно, новое поколение, которое забыло о тяготах войны, когда люди согласны были жрать даже грязь, лишь бы не умереть от голода, - усмехнулся андроид.

- Ну, я же особенная, - тоже позволила себе усмехнуться. - Надеялась, что будете черной икрой угощать, а вы меня с чернью посадили. Недоработка.

- Ого, - одобрительно хмыкнул Пирс. - Такой подход мне нравится. Я думал, ты обычная девочка из народа, с простыми работягами тебе будет ближе…

- Вы просчитались, - радостно оскалилась я.

- Ну, зато я не просчитался во многом другом, - многозначительно подмигнул андроид. - Что ж, пора заняться делом. На кресло ее.

Я сопротивлялась, но тщетно. Противники были сильнее. Кристофф дернулся помочь мне - и тут же рухнул, отброшенный ударом приклада в лицо. Я завороженно смотрела на его напряженное окровавленное лицо, пока мои руки и ноги приковывали к креслу. На голову мне надели какой-то обруч.

- Чудесно! - Виктор Арк аж подпрыгнул от нетерпения. Руки его порхали над одной из панелей, Макс и Эрика стояли за другими, тоже что-то переключая. - Запускай!

В стенках металлического круга (портала?) вспыхнули лампочки. В центре заискрилось.

- Ну же, Ивета, окажите нам честь. Призовите мертвецов! - любезно обратился ко мне Пирс.

Под обручем зашевелились волосы и я все силы направила на то, чтобы ни одна тень не откликнулась.

- Нет, так не пойдет, - покачал головой Пирс, глядя на бесплодные попытки Арка реанимировать процесс. - Ивета, или вы нам помогаете, или страдаете.

- Я не боюсь боли, - оскалилась я.

Андроид улыбнулся.

- Я не сомневаюсь, что вы выдержите любые пытки, - он указал рукой с зажатым в ней магпистолетом (отобранным у меня!) на пленников, стоявших молчаливой цепочкой. - А как насчет того, чтобы посмотреть на умирающих?

Первый из пленников пошатнулся и завалился на спину. Мертвые не стоят.

Я молчала.

Второй. Третья. Четвертый.

- Они хотели открыть портал, который убьет намного больше людей.

Пятый. Шестой. Седьмой.

- Мне их не жаль. Они мне никто.

Восьмая. Девятый.

На десятой жертве - старушке в инвалидном кресле - Нейтан остановился.

- Пожалели инвалида? - поинтересовалась я, догадавшись.

- Ну не убьешь же самого себя, - вздохнул Пирс. Андроид подошел к женщине и замер рядом.

- Ирэн Вьютон, - выплюнул с ненавистью молчавший до этого Кристофф. - Все-таки это ты, старая стерва.

Я поискала глазами Ликсму, чтобы мстительно увидеть разочарование на ее лице. Хах, наверняка надеялась, что это будет кто-то из пары красавчиков, затесавшихся среди стариков Ковена.

- А я думала, главные люди Королевства будут более… сильны. Говорят, что они даже могут использовать магию, - прокомментировала я каминг аут*.

- Показуха для черни, - усмехнулся андроид.

Женщина в кресле выглядела спокойной и смотрела прямо на меня. Я заметила, что она не шевелит губами, но на ее шее надет какой-то мерцающий диодами ошейник.

- Старость - не радость, - прокомментировала она с помощью рта андроида мой взгляд. - К сожалению, лишь магия способна продлевать мою жизнь. Редкая форма полиомиелита.

Прямо как у брата Алекса.

- Как у брата одного твоего знакомого, верно? - словно прочитала мои мысли Ирэн-Нейтан.

После этих слов в зале появились новые персонажи - два воина сопротивления тащили Алекса, который был избит так, что явно не мог бы идти сам. Парня спустили вниз и бросили мне под ноги. Он оказался в сознании, но мог, по-моему, только смотреть. Я дернулась в кресле, когда Нейтан наставил на него пистолет.