Тени Танцуют в Полдень

Наряд действительно оказался впору, но радости это не принесло.

Я стояла перед зеркалом, мучительно пытаясь навесить на губы загадочную улыбку, подходящую серебряному кружевному платью-накидке. Оно было так хитро скроено, что в любой момент его можно было снять одним легким движением, чтобы обнажить скрытый под ним облегающий черный защитный костюм. На груди у меня был приколот потерянный медальон Ликсмы, который вчера я обнаружила вместе с одеждой. На бедрах покоились пистолеты, которые вместе с кобурой принес Джордж - посылочка от Лема.

- Ой, как же вам идет! - Маргарет всплеснула руками, кружась вокруг меня с восторгом на лице. - Даже жаль, что я не попаду на праздник!

- Да какой это праздник, - уныло протянула я, не разделяя ее восторга. - Пир во время чумы.

Женщина только вздохнула в ответ. Кто-то постучал в закрытую дверь.

- Леди, пора! - раздался голос Джорджа. - Господа ждут вас внизу.

Пора.

Я надела маску и поспешила наружу.

На выходе из дома меня уже ждал заведенный и парящий наполовину открытый флайбиль темно-вишневого цвета, в котором на водительском кресле сидел парень в простой черной военной форме - из числа ребят Лема. Рядом с ним сидел Игор в образе чумного доктора, а сзади расположился Кристофф в черном костюме и маске ворона. Я своим серебряным нарядом немного разбавила угрюмую компанию. Джордж открыл мне заднюю дверь и я забралась внутрь, усевшись рядом с Кристоффом.

- Удачи, - взмахнула рукой Маргарет, прижимая к лицу кружевной платок. Об ее ноги терлась кошка, вздыбив хвост. Ириска нашла себе новую хозяйку и позабыла о прежней. Но я ее понимала - рядом со мной оставаться было небезопасно. Кошка поняла это раньше.

- До встречи, - улыбнулась им я.

Игор помахал рукой в ответ. Кристофф вообще смотрел в другую сторону. Водитель же был занят тем, что выруливал на дорогу. Спустя несколько секунд флаер перестроился на особую воздушную магистраль, где не встретишь пешеходов или наземный транспорт. Мы медленно полетели в центр города.

Путь наш лежал прямо в Ватикан, на площадь Святого Петра, где ровно в полдень должна была состояться праздничная месса для избранного круга горожан (позволить себе приобрести билеты могли немногие, Кристоффу удалось купить три). Оттуда мы должны были попасть под землю, где Ковен, судя по планам, добытым совместно Алексом и Эндрю, собирался открывать портал.

Еще бы, удачнее место не придумаешь - для обывателей все можно будет списать на проявление божественных сил, а у богачей не будет иного выхода, как приобрести дорогостоящие медальоны, чтобы не умереть.

У нас в запасе было два часа, так что флайбиль неторопливо проплывал под навесными мостами, украшенными цветами и лентами, а я рассматривала горожан, присоединившихся к карнавалу. Многие были без костюмов, но большинство старались принарядиться. Кто-то стоял на пешеходных мостах у перил, махал руками, что-то ободряюще кричал и бросал вниз настоящие цветы. Кристофф поймал белую розу и протянул ее мне.

- Как-то я не догадался одарить вас букетом. Мой промах.

- Что бы я с ним делала? Съела? - ответила я, принимая цветок и складывая руки на коленях.

Розовое варенье, которым потчевала меня Маргарет, было невероятно вкусным.

Уильямс приподнял маску и взглянул на меня серьезно.

- Волнуетесь?

- Нет, - соврала я.

- А я вот волнуюсь, - признался Кристофф. - Дурное у меня предчувствие.

- И что, вы решили заразить им меня?

- Нет, надеялся, что вы меня ободрите… - усмехнулся брюнет. - Сколько я вас знаю, столько времени вы не теряли присутствия духа. Какие бы тяжести не выпадали на вашу долю.

- О, значит, все те испытания, которые я переживала по вашей вине все эти года, были лишь экспериментом, призванным узнать степень моей стойкости? Я по вашей вине вылетела из Академии!

- Ну, допустим, не по моей. Скажу вам честно - на меня надавили, заставив поставить вам незачет. Я не мог себя выдать.

- Бедняга, - в моем голосе не было ни капли сочувствия. Зато волнение куда-то ушло, когда я разозлилась. Судя по улыбке Кристоффа и хитрому прищуру - именно этого он и добивался. Интересно, волновался ли он на самом деле.

-Вы знаете, как возник Второй Рим, Ивета?

-Никак. Просто появился в один день и… все.

-Это действительно так. Но… Появился он не просто потому что так захотелось всем этим зданиям. Вы никогда не задумывались о том, почему именно Ватикан стоит над всем городом?

-Ну… Божья воля.

-Почти, - усмехнулся аристократ. - Только воля Ковена. И - открывшийся портал в… другую Землю. Ту, из которой льется магия. Он притянул то, что посчитал нужным, но при этом защитил своих первооткрывателей. Так политики обрели власть над всем миром - никто не хотел связываться с теми, кто способен украсть все, что угодно. Но открытым держать этот разлом было тяжело. И, когда они его закрыли - им не удалось вновь распахнуть врата. Но теперь… Теперь у них есть необходимая техника. И сила заклинающих… Мы должны остановить это безумие, Ивета. Любой ценой.

Кристофф придвинулся ближе, кладя ладонь на мои сцепленные в замок руки.

Несмотря на то, что до этого в терморегулирующем костюме и платье поверх него мне было вполне комфортно, тело обдало жаром.

- Что там впереди за скопление людей на красном мосту? - хрипло спросила я, пытаясь отвлечься. Захотелось стянуть плотно прилегающую кружевную маску. Кристофф и вовсе держал свою в руках.

- Это мост влюбленных. Присмотритесь - на парапете стоят одни пары.

И вправду, люди разного возраста в костюмах или обычной одежде стояли у перил, обнимаясь, целуясь или просто держась за руки.