Страница 27 из 102
— Беги, Ивета… Но помни: бежать тебе некуда!..
Некуда бежать.
Некуда…
А я ведь всю жизнь куда-то бегу. По тонкому мостику Верхнего Города, а в спину мне несется насмешливый крик Уильямса. По каменной мостовой, как по хрупкой дорожке своей жизни, своих возможностей и решений. От бедности, от страхов, от себя… И за другими. Бегу — и боюсь оступиться и упасть, ободрать колени и ладошки. Но еще сильнее боюсь больше не подняться.
Предложение Кристоффа не просто толкнуло меня во время бега. Оно содрало с меня кожу до костей и разбило вдребезги мою бедную головушку.
Я избегала его всю следующую неделю, но чертов Второй Рим — огромный конгломерат из золота и грязи, в котором вероятность дважды случайно столкнуться с одним и тем же человеком из разных уровней стремится к нулю, сжался до размеров деревни.
Уильямс был везде: замещал пары, попадался на пути в коридоре, звучал в разговорах студентов, вещал с университетских экранов или отсвечивал своим породистым лицом с заставок магфонов фанаток. Но он ни словом, ни жестом не пытался привлечь мое внимание. Лишь однажды, когда влепил обидную тройку за работу по доппелям, отпустил колкость относительно моих умственных способностей. Работу я написала за пять минут перед парой, немного переиначив скачанный из интернета реферат. Причем у меня же потом скатала однокурсница, за энную сумму денег получив доступ к записям. И вот она-то получила пять.
Мозоля глаза, Кристофф при этом подчеркнуто игнорировал меня. В Академии не вызывал к доске и не спрашивал домашнее задание, появляясь в баре — заказывал виски, выпивал и, расплатившись, уходил. И что самое глупое, хотя я не жаждала его внимания, опасаясь, что он вновь заговорит о страшной работе, — это раздражало меня больше всего.
В конце недели меня вызвали к декану и поставили ультиматум: не сдашь зачет в ближайшие три дня — вылетишь из Академии со свистом, без права на восстановление. Или разве что за многоденег, которые, разумеется, я смогу заработать, только если продам почки — свои, а заодно и всех, кто мне дорог. У нас тут, понимаешь ли, средняя успеваемость курса достигла лучших показателей за все время существования, а ты портишь отчетность своим «неудом».
Кристофф Уильямс был вездесущ. Как зловонный воздух от фабрик Нижнего, в летнюю пору из-за жуткой жары и отсутствия ветра проникающий во все щели. Законопатила окна — заползет в вентиляцию, закрыла вентиляцию — залезет под дверь, забила тряпками щель — начнешь умирать от духоты и откроешь все обратно. И начинается по новой. В конце концов ты привыкаешь и отмечаешь, что в принципе, жить можно. А еще через некоторое время уверяешь окружающих, что зловоние в малых дозах (или больших, в зависимости от степени поражения) даже полезно для растущего организма.
Так что, скрепя сердце, все-таки пришлось идти на поклон к палачу, просить об отсрочке казни. Медленно идти. Почти ползти.
В конце пути я сдалась и распласталась на стуле возле кабинета, где обретался Кристофф, когда появлялся в Академии, — пытаясь набраться храбрости и постучать.
Называя брюнета палачом, я, пожалуй, обошлась с ним довольно мягко. Он скорее был злющим драконом, похитившим принцессу, а я рыцарем, которому она была позарез нужна, чтобы ожениться и получить полцарства в придачу, утерев тем самым нос своим обидчикам из детства. У дракона были непробиваемая чешуя, смертельный огонь и хорошо укрепленный замок. У рыцаря — драные штаны, ржавый меч и больное горло. Исход был очевиден, но недруги злобно скалились из-за кустов, ожидая поединка. Трусить и отступать было нельзя, а прощаться с жизнью раньше срока не хотелось…
Когда я набралась храбрости (или дурости), чтобы сигануть змею в пасть, дверь в логово чудовища распахнулась сама. Мое сердце на секунду замерло, а потом сделало кульбит — из кабинета вышел… Алекс. Крайне мрачный и недовольный, с покрасневшим лицом и горящими глазами. Он был довольно растрепан, на скуле виднелся след крови и синяк.
— И чтоб такое было последний раз! Устроили из Академии салун!.. — донесся гневный преподавательский голос и на пороге показался его обладатель, как всегда подчеркнуто опрятный, словно со светского приема.
Любимый хмуро посмотрел на меня. Я открыла рот, собираясь спросить о том, что случилось, но Алекс резко развернулся и быстрым шагом удалился. Я так и застыла на месте, будто попрошайка у вокзальной станции монорельса. С протянутой рукой, которой я собиралась ухватить парня за рукав.
— А вы что тут забыли, Инганнаморте? Пришли, наконец, справиться по поводу зачета? — сварливо спросил Кристофф, напоминая о цели моего визита.
— Д-да… — выдавила я из себя ответ, с трудом отвернувшись от вожделенной мужской спины.
— Заходите, — отошел в сторону преподаватель, пропуская меня на эшафот.
Я старалась идти медленно и торжественно, как полагается приговоренному, но аристократ схватил меня за шиворот и буквально втолкнул внутрь. От неожиданности я лишь чудом удержалась на ногах: спасибо тренировкам, иначе бы точно пропахала носом роскошный ковер на полу кабинета.