Тени Танцуют в Полдень

Кое-как извернувшись, я вытащила любимый ножик из-за голенища и несколько раз ткнула им в щупальце. На осмидемона это не произвело никакого впечатления — он все так же упорно продолжал тащить меня в воду. Над фонтаном выросло еще несколько щупалец. Одно из них шлепнуло меня по руке, заставляя выронить клинок, который булькнул и скрылся в воде. Я завопила от отчаяния, понимая, что лишилась хоть какого-то оружия.

Еще одно щупальце обвило меня за руку и подняло над бортиком. Я увидела выступающую из воды клыкастую пасть, которая гостеприимно распахнулась, приглашая меня внутрь. Неужели это и есть мой бесславный конец? Но ведь я столько всего не сделала! Мне еще зачет этому английскому хрычу пересдать надо…

— Пригнитесь! — рявкнул хрыч откуда-то слева, и тут же раздался выстрел.

Черную массу осмидемона пробило магпулей, чудище заревело и разжало силки. Я шлепнулась на землю, больно ударившись локтем. На секунду в голове зазвенело, выгибая от боли, но я заставила себя вскочить и броситься в сторону от фонтана.

Ближайшие кусты распахнули свои объятия, и я, не раздумывая, нырнула в них. Правда, тут же выругалась, выскочив обратно: шиповник — не самое дружелюбное растение.

Я завертела головой, ища Кристоффа. С изрядной долей изящества в движениях он как раз отбивался от щупалец тростью, перемежая четкие удары не менее точными выстрелами. Я наблюдала за ним, со скрипом в душе признавая, что он был бойцом много лучше меня. И хромота ему нисколько не мешала двигаться с такой скоростью.

Однако и тварь была не промах. Одно из щупалец коварно подкралось сзади, выбив из руки мужчины пистолет. Уильямс едва успел увернуться от другого, подсекающего ноги, треснул по нему своей палкой и отскочил на несколько шагов назад, застыв на месте, напряженный и готовый атаковать. Тварь тоже втянула щупальца, втекая обратно в фонтан. Воцарилась гнетущая тишина.

Я перевела дух, судорожно вдыхая, потому что забыла, как дышать, наблюдая за схваткой. Неужели все закончилось?

Как бы не так! Осмидемон взвился над водой во всем своем потустороннем великолепии: огромная склизкая черная зубастая гадость. Кристофф крутанул трость в руках — и она раскрылась, став в два раза длиннее. Один край оказался с длинным заостренным лезвием, напоминая копье. Но на этом превращение странного оружия не закончилось: с боков выскочило еще два лезвия, и копье стало напоминать… Крест?! В середине скрещенных линий засветилась печать магического заклятия.

Я зажала невольно открывшийся рот руками и почувствовала вкус крови на губах. Черт, больно! Все-таки порезалась…

Они атаковали одновременно — тварь и воин со сверкающим крестом.

Осмидемон рванул к мужчине свои щупальца, а тот взмахнул оружием. Усиленные магией лезвия рассекли плоть, словно нож масло, оставляя за собой горящий след. Тварь закричала, извиваясь в агонии, и шлепнулась в фонтан, подняв тучу брызг.

Я вскинула руки, закрываясь от воды, а когда отняла их, увидела стоящего передо мной в паре метров Кристоффа в мокром плаще, вода с которого стекала на булыжники ручьем. В руках он все еще держал свое странное оружие, глаза светились белым огнем, рот был искажен в кривом оскале.

Он был ангелом-хранителем и дьяволом одновременно. Неожиданно я поняла, что боюсь его больше, чем целой армии осмидемонов.

Уильямс сделал шаг вперед. Какой-то древний первобытный ужас подкатил к горлу.

— Н-не… подходите! — хриплым голосом прошептала я, чувствуя, как страх сковывает меня по рукам и ногам.