Страница 18 из 20
Один наушник обнаружился лежащим возле лужи, а вот второго нигде не было. Черт бы побрал беспроводные технологии! И почему я не взяла цельную модель с ободком? Ах да, решила, что слишком старомодно… Пришлось запускать приложение по поиску — хоть это разработчики предусмотрели.
Второй наушник нашелся у ящиков, за которым я пряталась. Я нагнулась за ним и вдруг заметила, как в углу что-то блестит. Я протянула руку и вытащила на свет небольшой круглый медальон, висящий на порванной цепочке. Хотя, по правде говоря, это больше напоминало брелок. С одной стороны на медальоне было изображено нечто, похожее на алхимическую печать, с другой — странная надпись по кругу на неизвестном мне языке.
Казалось бы, вышла всего на час позже, а в монорельс едва втиснулась с третьей попытки. Да, на подвесной дороге нет пробок, зато вот в переходах и на остановках количество людей зашкаливало.
Второй Рим — многолюдный город, куда бегут из разрушенных поселений в поисках лучшей жизни. Так что публика встречается самая разнообразная: от затянутых в латекс девиц до почтенных леди в платьях до пола, от грязных работников заводов Нижнего и Внутреннего Городов до респектабельных джентльменов в деловых костюмах из Верхнего. И все они ругаются, толкаются и стремятся занять свободное место. Так что, когда я наконец достигла старинного здания Академии Безопасности, отстроенного в бывшем Оксфордском Университете, — была зла на весь мир. Встреться мне сейчас вчерашние молодчики…
На первую пару по теории магии я опоздала на десять минут, но этого хватило преподавателю — старому и вредному профессору Эриксону, чтобы полчаса гонять меня у доски по прошедшему материалу под хихиканье однокурсников, которых избавили от прослушивания нудной лекции и записи длиннющих формул. В конце занятия было практическое задание, на котором моя установка дала сбой и больно ударила током по пальцам, одетым в пластиковые наперстки для сбора и обработки магии.
Дальше было еще хуже: на боевой подготовке я умудрилась подвернуть ногу, бегая по стенду виртуальной реальности, так что остаток дня морщилась от боли в лодыжке. В середине дня меня поймал куратор и отчитал за провал зачета: дескать, порчу статистику всего курса, негодница! Я, конечно, послала его куда подальше, но настроение это не улучшило. Так что к концу дня я чувствовала себя эталонной героиней-неудачницей из романа, к тому же не расспросила никого из одногруппников о произошедшем.
Без угрызений совести я слиняла с последней пары по экономике, решив, что лучшим экономическим уроком для меня будет прийти на работу пораньше. Покинув старинное здание Академии, я взяла курс на противоположную часть Верхнего Города.
Передвигаться по этой части Второго Рима — одно эстетическое удовольствие. Безумный архитектор Катаклизма, создавший этот город-чудовище, постарался на славу, запихнув на верхушку все лучшее, что могла создать Европа. Рим на протяжении тысячелетий был колыбелью человеческой цивилизации, а теперь же, вобрав в себя достаточно других исторических объектов, представлял собой просто невероятное зрелище. Мощеные улочки, где старинные двух-трехэтажные дома соседствуют с настоящими дворцами, многочисленные висячие сады, в которых били фонтаны с чистейшей водой — при этом я каждый раз завистливо вздыхала, вспоминая цены на чистую воду в Среднем; однажды я хотела испить воды из фонтана и еле унесла ноги от патруля. Красивейшие скверы и статуи, которые располагались буквально на каждом углу. Кстати, я упоминала великолепный вид на морское побережье?
Транспорт тут тоже был весьма своеобразный. Часть жителей предпочитала старомодные трамваи, на которых в основном передвигался рабочий персонал Верхнего, вроде меня. Кое-кто (в основном жители прошлых столетий) ездил в каретах и личных магбилях, а некоторые богачи носились над головами в личных флайбилях.
Публика тут ходила самая приличная: женщины в таких великолепных нарядах, будто только что сбежали с бала, мужчины в строгих костюмах и камзолах, сошедшие с полотен викторианской эпохи. Элита, аристократия, классовое неравенство. Прийти в подобное место в кожаных штанах было кощунством, и я в своем бунтарском наряде казалась белой вороной, так что всегда старалась проскользнуть в рабочую обитель поскорее.
Недостижимая мечта жить здесь. Да хотя бы просто находиться тут. Я была студенткой Академии, к тому же официально трудоустроена, поэтому получила свободный доступ в Верхний. Обычным жителям Среднего приходилось вставать в очередь и ждать разрешения на вход месяцами…
Бар «Серебряная подкова», который попал сюда прямо из начала XX века, находился в английском квартале, на улице Бейкер. Для меня всегда было загадкой, что нашел во мне владелец, если доверил ответственную работу бармена.
С мистером Джонсом меня свел тусовщик Дин, который знал все самые злачные места Верхнего. Он же и заставил меня прийти на собеседование, которое я, как ни странно, прошла. До этого я работала бариста в небольшой кафешке в Среднем, где и запомнила, как мешать алкоголь, чтобы посетители не плевались и заказывали еще. На собеседовании в «Подкову» мне пришлось делать коктейли впервые, тем не менее я справилась. И за год работы достигла большого прогресса в этом деле.