Страница 25 из 31
К исходу пятого дня блужданий по непролазным дебрям я, наконец, понял как эта «штука» работает.
Сначала я ощутил смутное беспокойство, вроде зудящей, навязчивой идеи, и полностью доверившись своим инстинктам, повернул в противоположном направлении – на юго-восток.
Я чувствовал нарастающее волнение и острое покалывание в висках. Знакомо. В раскопе было то же самое, только сейчас стальной обруч все сильнее и сильнее стягивал мою голову. Покалывание распространилось и на затылок. Эта боль становилась мучительной – от нее заходилось даже мое каменное, обездвиженное сердце. Я отчего-то вспомнил дьявольский визг мантикоры, и представил, каково будет услышать его еще хотя бы раз, имея тончайший безупречный вампирский слух… Интересно, что будет с моими мозгами? Воздух с шипением вырывался из легких, и я оскалился, подавляя безотчетное желание уйти прочь…
Взглянув на Науэля я понял, что он, похоже, не чувствовал ничего подобного. Словно эта тварь создавала вокруг себя невидимую зону отчуждения, но только для бессмертных - «для тех, кто может ее уничтожить» - подумал я, и зарычал, от захлестнувшей меня ярости.
Прикрыв глаза, почти наощупь я пробирался туда, где ощущал кроваво-красный вибрирующий сгусток. По мере нашего приближения ощущения становились все отчетливее. Он, однако, тоже не стоял на месте, хаотично перемещаясь и, изредка меняя цвет на угольно-черный, видимо в это время тварь нападала на своих жертв, разрывая их в клочья и подпитываясь их агонией. В такие моменты «сгусток» ненадолго замирал – «она засыпает» - подумал я.
- Мы уже близко – шепнул я Науэлю. – оставайся здесь.
Я скинул с плеча наше импровизированное «зеркало» и, прикинув, на каком примерно уровне, находится голова твари, прочно закрепил его.
«А что, если она снова вздумает брыкаться и поднимется на задние лапы?» - Сейчас уже моя идея не казалась мне такой гениальной – слишком много нюансов. Но, отступать некуда. Да, я и не привык.
- Науэль – я взглянул на высокое дерево, увитое лианами, - заберись-ка ты повыше…
- Точно. Неплохая мысль.
- Слушай, если ничего не выйдет. Я отвлеку ее на себя и уведу подальше, а ты возвращайся к амазонкам, только по-возможности, постарайся не спускаться на землю, пока не отойдешь на безопасное расстояние.
- Ты предлагаешь мне скакать с ветки на ветку, как мартышка? – усмехнулся полукровка.
- Так безопаснее.
- Ладно. – Он уцепился за толстый растительный канат и проворно взобрался на дерево.
- И потише там, Тарзан – напутствовал его я, задрав голову.
- Угу-угу – Науэль обезьяньим жестом почесал подмышку. Весело ему, блин!
- «Я пошел» - жестом показал я ему и отправился «ловить на живца» страшного, как божья кара, монстра.
Я старался передвигаться как можно бесшумнее: припадая к земле и замирая за толстыми стволами деревьев, я совершал короткие быстрые перебежки, неуклонно приближаясь к цели.
До нее оставалось не более пяти миль, когда я услышал, как отчаянно завопил какой-то зверь, и смолк через долю секунды. Мантикора растерзала очередную жертву, но этого ей явно недостаточно – сгусток лишь полыхнул черным и снова разгорелся кроваво-красным пятном. Она метнулась влево и вперед – снова черная вспышка, и еще, и еще… этак она все зверье переведет в джунглях. Живоглотка!
Я чувствовал солоноватый привкус звериной крови на языке, словно сам охотился – просто этот запах так густо разливался в воздухе, что, казалось, он даже просачивается сквозь поры кожи, проникая сразу в желудок и вызывая голодные спазмы. Яд наполнил мой рот, горло саднило от жажды.
Но это только придавало мне сил и решимости – поскорее разобраться с тварью!
Неожиданно, вакханалия прекратилась, и ее мерцающий двухцветный фантом окончательно стал черным и замер на месте.
И я без промедлений побежал к ней.
У меня было несколько секунд, что бы разглядеть мантикору. Свернувшись клубком, словно огромная кошка она чутко дремала: сложенные вороненые крылья, плотно прижаты к гибкому, мощному телу. Черная грива, обрамляющая непостижимо прекрасное, как у ассирийского божества, лицо, разметалась по земле. Демонические ртутные глаза, казалось, сомкнулись навеки… Но это впечатление было обманчивым. Я знал, что она вот-вот проснется… И тогда….
Серебряные веки дрогнули и открылись. Тварь, медленно потягиваясь, распрямила упругий длинный хвост, убийственное жало сверкнуло черным стальным блеском. Укладывая огромные крылья поудобнее, она выгнула спину, и медленно повела головой, словно сканируя пространство.
Я был прав, меня она не «видела». Ну, что, побежали? Я смачно сплюнул под ноги, и громко свистнув, прорычал сквозь зубы:
- С-с-сучья твоя мать! Иди сюда, драная кошка!
Тварь немного помедлила, прислушиваясь к звукам, потом бесшумно сдвинулась с места, извиваясь, как гибкая сверкающая лента живого металла, и огромными прыжками кинулась вперед.
Я бежал, оглядываясь через плечо, и периодически выкрикивая все известные мне ругательства. Она, прорываясь сквозь плотные заросли, следовала за мной, почти не отставая. Ну и скорость у этой твари!
Я вел ее к зеркалу. Мы уже почти на месте…
Я слышал как Науэль задержал дыхание, увидев мчащуюся за мной тварь, и я слышал стук его сердца… плохо, она запросто его обнаружит.
Я обогнул дерево и встал за стальным листом, застыв как изваяние.
Мантикора, по инерции, мчалась прямо на меня…
«Ну, же…притормози!» приказывал я ей мысленно – « Полюбуйся на себя, уродина!» Не тут-то было! Разъяренная тварь неслась как скоростной локомотив. Сметая и круша все на своем пути.
«Эх, сейчас бы оглушить ее какой-нибудь вспышкой что-ли…» - мелькнула запоздалая мысль и в этот же миг раздался скрежет разрываемого металла.
Мощные лапы сминали сталь как конфетный фантик. Черт!
- Уходи!!! – заорал я. И стремительно отшатнулся в сторону, уклоняясь от смертельного когтистого удара, и швыряя в мантикору все, что только под руку попадалось.
Она яростно нападала – движения ее были подобны молниеносным броскам кобры. Но, я был быстрее, мне удавалось опережать ее на какие-то доли секунды.
Подпустив тварь совсем близко, я взмыл в воздух, она проскочила мимо и резко замерла, озираясь по сторонам. Я приземлился на землю прямо у нее за спиной.
«Чего же ты медлишь!» – мысленно кричал я Науэлю. Я все еще слышал его совсем неподалеку, и не понимал, почему он не отступает? Ведь мы договаривались. Сколько я еще буду плясать здесь с этой проклятой кошкой? Я был слишком увлечен схваткой с мантикорой и не сразу понял, что слышу не только Науэля… отчаянно быстрое сердцебиение, как барабанная дробь… возня:
- Пусти, же…
Эстель!!! Черт возьми! Откуда она здесь взялась!
Тварь тоже почуяла приближение добычи, резко развернувшись в направлении звука, и щелкнув хвостом, как кнутом, она ломанулась сквозь кусты к полукровкам… Я бросился за ней.
Завидев тварь, Эстель воздела руки к небу и нараспев произнесла несколько отрывистых слов. Она выглядела какой-то отрешенной, не сводя глаз с атакующей зверюги, словно в мире кроме нее и мантикоры ничего больше не сушествовало.
Я отставал от мантикоры почти на целую секунду - два удара человеческого сердца, но ей, несомненно хватит этого времени, что бы напасть… Почему Науэль не остановит сестру? Не сгребет ее в охапку и не оттащит подальше? Да что же они творят? А-а что б тебя!!!
Мантикора была в каких-то пятнадцати метрах от девушки, когда я, сгруппировавшись для отчаянного прыжка, уже почти оторвался от земли, намереваясь оттолкнуть Эстель от неизбежного сокрушающего удара каменных лап. Но вдруг, голос ее зазвенел и завибрировал. Торжественные, словно фуга Баха слова, поплыли над джунглями, отражаясь гулким эхом в полной, оглушающей тишине, которая вдруг поглотила все вокруг.
Тварь остановилась, нервно дергая хвостом.
Я пробежал мимо и, резко затормозив, припал к земле в оборонительной стойке между чудищем и Эстель…
Мантикора оскалилась и я увидел то, что не смог разглядеть, будучи человеком – тройной ряд острых зубов с которых стекала вязкая прозрачная жидкость… Мерзость!
Я осторожно пятился назад, протягивая руку к Эстель и не понимая по какой причине остановилась тварь.
Эстель запела еще громче – поединок воль начался.
Вот смолк последний звук, а девушка все так же стояла, за моей спиной, воздев руки к небу, а перед нами - грозная как сама смерть мантикора…
Мантикора низко склонила голову к земле, пронзительные блестящие глаза закрылись, и она рухнула на бок, вытягивая огромные лапы.
Я недоверчиво вглядывался в застывшее распростертое тело. Неужели Эстель удалось ее вырубить? Черное свечение подтверждало это странное обстоятельство. Но как? Я перевел дух и тут же ощутил приступ неконтролируемой злости:
-Какого хрена! – заорал я на Эстель, и тут же переключился на ее брата – А ты? Чего ты встал тут столбом? Она ведь могла погибнуть! Запросто! – я и не заметил, что схватил девушку за руку, и дернул ее, подталкивая к Науэлю.
- Джейк, пусти, мне больно! – возмутилась Эстель.
- Прости, – спохватился я, и тут же набросился на нее снова, – ты чем думала, а? Как тебе удалось удрать от Уйлин?
И чего я так разошелся? Конечно, я переживал за девчонку, но… уф… надо успокоиться…
- Но, ведь сработало же? Скажешь, нет? – Эстель горделиво вскинула подбородок.
- Тише! – прикрикнул я на нее, и в тот же миг, почуяв что-то неладное, ме-е-едленно обернулся: «аура» мантикоры снова окрашивалась ярко красным. ЧЕРТ!
- Не сработало! Бежим!