Страница 23 из 31
От тягостных мыслей меня отвлек порыв ветра, который принес аромат. Он был куда острее и приятнее, чем запах травоядных – влекущий, сочный, соблазнительный.
Я прислушался – приглушенные удары мягких лап становились все тише. Зверь уходит. Я метнулся – выше и левее, и скоро мои глаза выхватили из окружающего мира движение, соответствующее эти звукам. Кто это? Горный лев? Пума?
Я осторожно двинулся к своей цели. Плавно, почти не замечая собственных движений скользя по крутому склону.
Когда до пумы оставалось каких-то пятнадцать метров, я припал к земле и неподвижно замер, подпуская ее ближе. Но чутье хищника не подвело. Она насторожилась и поведя ушами, бросилась на утек. Я догнал ее в два прыжка и схватил за шкирку, как нашкодившего котенка.
Пума отчаянно рычала и сопротивлялась, но ее острые когти, совсем не причиняли мне вреда. Если бы я был человеком – моя кожа уже свисала бы лохмотьями, а сейчас я ощущал лишь щекотное прикосновение безобидных кошачьих лап.
Я хотел было прикончить ее, но вспомнил о Науэле, судя по всему, бедняге сегодня не везло. Я побежал назад.
- Держи, – я протянул ему извивающуюся большую кошку, – перекуси.
Он снова посмотрел на меня как на инопланетянина:
- Джейк, тебе от роду пять часов, а ты отдаешь мне свою добычу?
- А что такого? Я уже напился, а ты голоден.
-Ты не перестаешь меня удивлять, Джейкоб Блэк! – Ошеломленно произнес Науэль. Тем не менее, пума пришлась ему по вкусу.
- Из тебя выйдет неплохая ишейка – на обратном пути вдруг сказал мне Науэль.
- С чего ты взял?
- Ну, во первых – ты очень быстро передвигаешься. Я бегаю не хуже вампиров, Джейк, а ты оставил меня сегодня с носом.
- Может, новорожденные все так носятся - как сумасшедшие – хохотнул я.
- Сомневаюсь – покачал головой Науэль. И потом… - было видно, что ему неловко признавать свое поражение – Ты почуял пуму, хотя я не смог. А в этом-то мне нет равных. Ты уж поверь. И Уйлин, и остальные амазонки могут подтвердить. Я всегда лучший на охоте… Был – добавил он сконфуженно.
- Да, не тушуйся ты так! – я попытался его утешить - Я же был волком, хищником, понимаешь? Мышечная память там, все дела… может, рефлексы какие остались? - Я отчаянно лгал. Во мне ничего не оставалось от волка. Ничегошеньки. Совсем.
- Ну, может и так – приободрился Науэль – значит это твой дар – скорость и нюх. И самообладание.
«Да, уж. - подумал я - Уступить одаренному вампиру не так уж и досадно. Понимаю.»
Науэль всю дорогу строил догадки относительно моего поведения и странных глаз. Он склонялся к тому, что меня сделало таким мое «волчье» прошлое.
- Точно! – просиял он – ты же был Альфой, заботился о стае, и именно поэтому поделился со мной добычей.
- Может и так – беспечно согласился я. По большому счету мне было все равно. Хотя, наверно, я должен был быть благодарен судьбе, что не превратился в мерзкого неуправляемого монстра. Не способного думать, чувствовать… любить…
- Слушай, - прервал я поток его фантастических измышлений, - давай прихватим мяса для Эстель? А что? Все кошерно. Пусть хоть супчик себе сварит, что ли. Белков употребит. – Я с легкостью оторвал целое стегно от обескровленной мною ламы.
- Давай. – согласился Науэль.
Через три часа, когда Эстель приготовила еду, и они с братом перекусили, мы засобирались в путь.
- Науэль ты обжора! Мало тебе было кошки, так еще и у сестры подъел – подтрунивал я над полукровкой.
Везет же некоторым! Могут питаться хоть кровью, хоть человеческой едой – в свое удовольствие.
Он только рассмеялся в ответ:
- Завидуешь, вампир?
- Еще как!
- Избавьте меня от подробностей своей охоты – сморщила нос Эстель.- И давайте уже выдвигаться.
Мы прихватили свои немногочисленные пожитки из лодки и побежали, держа курс на северо-восток.
Это было упоительно – лететь вот так, почти не касаясь земли, не замечая преград и препятствий на пути, не чувствуя усталости.
Я все ждал, что в какой-то момент почувствую утомление, что мышцы начнут ныть и гореть от перенапряжения, что мне захочется отдохнуть. Но, нет. Ничего подобного не происходило.
Наоборот, войдя в ритм, я все ускорялся, и, казалось, без усилий смогу оббежать вокруг весь земной шар. Науэль и Эстель тоже не нуждались в привалах и передышках, но они отставали, и мне приходилось возвращаться за ними и сбавлять обороты.
Через трое суток мы были в джунглях. Я жадно впитывал в себя все запахи, отмечая еще мне незнакомые и запоминая их. Мое обоняние было настолько острым, что я даже чувствовал запахи копошащихся под землей насекомых. И, конечно же…вонь чучуаши. Этот мерзкий запах, хоть и густо разбавленный миллионами других, все же витал в воздухе. Наверное, поэтому в джунглях не так много вапиров – по пальцам сосчитать можно. И Как только Амазонки его терпят? Привыкли, наверное, за столько столетий. Придется тоже привыкать – на какое-то время это теперь мой дом.
Я быстро – быстрее Науэля отыскал давний след Уйлин, и мы отправились по нему, углубляясь все дальше в джунгли.
Интересно? А как пахнет мантикора? Скоро. Скоро я начну свою самую главную охоту.
Мы без труда отыскали временное пристанище Уйлин.
Оно располагалось на самой вершине одинокого холма, нелепо возвышающегося посреди джунглей. Холм был явно вулканического происхождения, потому что растительность, покрывающая его каменистые склоны, была весьма и весьма скудной.
«Амазонки, похоже, вообще не заморачиваются насчет жилья» - подумал я оглядывая, небольшое хаотичное нагромождение веток, типа шалаша, сооруженное с явной небрежностью.
Они ждали нас, еще издали почуяв наше приближение.
Я видел, как по мере нашего приближения, глаза Уйлин все шире и шире распахиваются от удивления. Это меня слегка позабавило, и оттолкнувшись от земли, я в длинном прыжке пролетел с десяток метров, а потом, схватившись за толстую ветку, и сделав сальто, эффектно приземлился, вскинув руки к небу:
- Оп-п-ля!
- Ну, чисто обезьянка! – засмеялся Науэль. – Они и так поняли, что ты не человек.
- Какой ты зануда, - скорчил я ему рожу.
- Павиан.
- Аха-ха.
Амазонки, поприветствовав нас, и не выказав никакого удивления по поводу моего перерождения, отправились в джунгли.
Как я понял, после того, как Уйлин сообщила им о мантикоре, Кашири и Сенна приняли решение патрулировать сельву. Я не успел спросить – встречали ли они эту тварь? И если да, то в каком месте? – слишком уж стремительно эти длинноногие дикарки скрылись в чаще. Конечно, я бы без труда догнал их, но, пожалуй, подожду, когда они вернутся. Торопиться теперь некуда. Надо все продумать.
- Науэль, Эстель! – Уйлин обняла своих родных полукровок. – Я так за вас тревожилась. Все хорошо?
- Да, как видишь. – Науэль кивнул на меня. – Джейк заболел по пути, пришлось внепланово обратить его.
- Давно? – она недоуменно взглянула на меня.
- Дайте вспомнить… Трое суток, шесть часов, тридцать две минуты и сорок секунд. Сорок одна…Сорок две…
- Не паясничай, Джейкоб.
- Он говорит правду, Уйлин.
Она с сомнением покачала головой:
- Он совсем не похож на новорожденного.
- Это точно, – согласился с ней Науэль, - я думаю, он одаренный. Наверное, Калены что-то такое знают. Столько талантов собрали под своей крышей. - Ваш клан теперь будет практически неуязвим - повернулся он ко мне.
- Даже не сомневайся – ответил я ему с улыбкой, обнажив острые, как бритва зубы.
Осталось прояснить еще кое-что: амазонки, как и Уйлин – обычные вампиры, я не знал, где именно в джунглях они отыскивают себе пропитание, видимо это совсем не просто, потому что за все время, проведенное здесь, я не встретил ни одного человека, но я и не хотел случайно нарваться на этот притягательный, лишающий рассудка запах.
Я спросил:
- Уйлин, где вы охотитесь?
- Далеко – она внимательно посмотрела в мои глаза, но как-то неправильно истолковала мой вопрос – если хочешь, я отведу тебя…
- Нет! То есть.. Ты не так меня поняла. Мне надо знать, куда мне лучше не соваться.
- Джейкоб – вегетарианец! – с гордостью сказала Эстель.
Эта несносная девчонка, похоже, слишком идеализировала меня. Как можно с таким обожанием смотреть на парня, только лишь потому, что у него необычные предпочтения в еде? Даже если этот парень – вампир? Я не считал себя героем, всего лишь за то, что не желал убивать людей.