Страница 4 из 16
* * *
Поначалу Катарина не понимала что не так с этим портретом. Написанный не на холсте, как все другие картины в замке, а на большой буковой доске, он был самой древней картиной из всех что здесь имелись. Ему наверное уже насчитывалось не менее четырехсот лет. Почерневший от времени он, как-бы, сам по себе излучал седую, далёкую древность. Неизвесный художник написал его в традиционной для средневековья манере. Портрет изображал некую семейную группу расположившуюся на лужайке на фоне замка. Правда в том мощном, неприступном сооружении, возведённом исключительно в военных целях, и без всякой претензии на красоту и изящество, едва ли можно было узнать нынешний замок фон Траумбергов. Пожилые мужчина и женщина степенно сидели в высоких креслах. У ног мужчины, прямо на траве, примостился юноша лет четырнадцати с длинными каштановыми волосами. Он печально взирал с портрета своими большими глазами и гладил борзую собаку с узкой, тонкой мордой. Возле кресла женщины стояли две молодые симпатичные девушки, по видимому дочери - погодки. Обеим было не больше шестнадцати - семнадцати и одеты они были, по мнению Катарины, в очень странные платья. На остальных фигурах тоже были забавные старинные одежды. Лица всех изображенных на портрете людей выглядели натянутыми и совершенно безжизненными. Будто-бы они застыли во времени и проявляли полнейшее равнодушие ко всему на свете. Изображение голов и других частей тела, что казались не пропорциональными, свидетельствовало о несомненно средневековом происхождении портрета. О том же говорило и его своеобразное обрамление по периметру. Причудливая окантовка состоявшая из девиза на латыни и различных причендалов в виде геральдических щитов, мечей и секир. - Подумаешь, ничего особенного,- пожала плечами Катарина увидев портрет в первый раз. - Странные они какие то тут все. Головы слишком большие а руки наоборот. Как-будто не настоящие, совсем как у тех кукол что в комнате молодой госпожи. Ой... а вот у этой шея очень тонкая! Такой же не бывает. - В те времена художники ещё не научились правильно изображать людей. - Тихо сказала Клавдия, стараясь не глядеть на портрет. В её голосе явно слышался страх. - Пойдём быстрее отсюда! - и она схватив Катарину за руку потащила её прочь из зала. - А вампир это тот старый, с густыми бровями и выпирающим подбородком? Тот кто в кресле сидит? - спросила девочка. - Нет это древний предок нашего хозяина. Старый граф, кажется его звали Генрих. Про него я ничего дурного не слышала, - ответила Клавдия. -Тогда кто же вампир? Неужели тот молодой юноша что играет с собачкой? -не унималась Катарина. - Его там нет... Сейчас нет. И возблагодарим Господа за то что это так. -Сказала Клавдия таким тоном что у Катарины побежали по коже мурашки. Но она так ничего и не поняла. " Если на портрете никакого вампира нет то почему все так его боятся?"- подумала она решив обязательно это выяснить. Ночью, после молитвы, когда девочки улеглись по кроватям, Клавдия поведала своей младшей подруге страшную легенду замка, которую сама услышала примерно в её же возрасте. Пытаясь придать своему голосу зловещий оттенок она рассказывала: - Там ещё один должен быть, на этом портрете. Может-быть ты заметила что между сидящими графом и графиней слишком большой промежуток. Так вот: раньше там был изображен их старший сын и наследник. Вот он и есть страшный Носферату, или по нашему вампир. Он продал свою душу дьяволу и ещё совершил что-то такое...такое... ну, словом, совсем уж страшное, за что его родной отец проклял. - Проклял родной отец? - с ужасом переспросила Катарина. - Что же он такое сделал ужасного если его проклял собственный отец? - Этого я не знаю - вздохнула Клавдия. - Ведь с тех пор прошло почти четыреста лет. Но наверняка это было что-то поистине ужасное. Ведь старый граф не только проклял своего сына и изгнал прочь, но даже приказал соскоблить его изображение с фамильного портрета. Как будто его вообще там никогда небыло. - Ужас, - испугано прошептала девочка. - Вот-вот, а потом его убили и закопали, - закончила Клавдия натянув одеяло до самого подбородка. -Кто убил? -Я не знаю... Но потом они вернулись, и хотели вообще его тело сжечь. Разрыли могилу а его там уже нет. -Как это?- спросила Катарина чувствуя непреодолимое желание закрыться одеялом с головой. -Ну ты что, глупая? Не умер он. То-есть умер но не по настоящему, не до конца. Он и после смерти продолжает жить, потому что душу свою продал Сатане. Графский сын превратился в Носферату и теперь он и не мёртвый и не живой. Вот такие дела. -Ужас!- снова повторила Катарина - уже полностью закутавшись в одеяло и высунув наружу только левое ухо. - А что было дальше? -Он превратился в вампира, а это значит что с тех пор он может появляться только по ночам, а днём лежит где-то в своей тайной могиле. И ещё... Чтобы продолжать жить после смерти ему надо пить кровь живых людей. Понимаешь? Пить кровь и убивать людей. Особенно он нападает на девушек, потому-что наша кровь для него чем-то лучше. - Ой! - замерла в ужасе Катарина. - И что же нам делать!? - Не знаю, только убить его нельзя, потому что он уже мёртвый. Но зато его может отпугнуть распятие, чеснок... ещё что-то, просто я забыла. Ещё можно громко прочесть молитву, это тоже помогает от упырей и всяких вурдалаков. - И много девушек он уже убил? - Говорят много, но точно я не знаю. Наверное об этом знает только старая Марта. Она очень старая и ей всё известно, только старуха не любит говорить об этом. И вообще она очень противная. Особенно когда трезвая. - А при тебе он убивал кого-нибудь? -Нет. Понимаешь, он не убивает каждый день, иначе в замке уже давным- давно никого бы не осталось. И не только в замке, думаю за четыреста лет он извел бы всех в нашей деревне и даже в самом Крумлове. - А как тогда он убивает? Раз в месяц? - Нет. Обычно он пробуждается раз в лет тридцать или около того. Пробудившись он сразу начинает убивать и пить кровь живых. Ночью приходит и пьёт кровь у какого-нибудь человека, а наутро его жертва умирает. Так будет продолжаться долго, может быть несколько месяцев, пока он не насытится. А такое случится не раньше чем проклятый упырь высосет кровь у нескольких десятков людей. И это ещё не самое страшное... Иногда, некоторые из убитых им, сами превращаются в вампиров. Они приходят по ночам с кладбища и тоже нападают на спящих. Но таких можно убить, потому что они намного слабее. А вот его самого убить невозможно. И самое главное - когда он пробуждается от своей дьявольской спячки, то сразу же, в этот же день его изображение вновь появляется на портрете. Появляется на своем прежнем месте - там где его и нарисовал художник: между родителями. После же того как он досыта напьётся крови живых людей, он забирается в свою могилу и опять впадает в спячку на долгие годы. И когда заснёт, его дьявольский облик на том портрете вновь исчезнет. - Ой! - пискнула Катарина, - вот почему все так боятся того портрета. Но, по-моему, он делает хорошее дело, зараннее предуприждая о возвращении этого чудовища. Я бы на месте господина графа назначила специального человека из слуг чтобы наблюдать за ним, ежедневно. Ведь если люди бояться даже смотреть на портрет то и пробуждение вампира никто не заметит. А так, по крайней мере, все будут предупреждены. На это время можно просто покинуть замок и переждать где-нибудь. - Может ты и права,- Клавдия нехотя согласилась с подругой. - Но только всё равно никто не согласится выполнять такую обязанность. Ни за какие деньги. Понимаешь... считается что того кто первым увидит ЕГО на портрете, упырь обязательно убьёт. Этот человек и станет первой жертвой пробудившегося вампира. Притом он не только убьёт того несчастного но и заберёт его душу превратив в проклятую тварь. -Тогда конечно никто не согласится,- вздохнула Катарина. - Слава Богу что сейчас его нет. А то вот был бы ужас. - Знаешь, старики говорили что последний раз он появлялся лет так, около пятьдесяти назад. Но точно про это только старая Марта знает, а она не хочет никому об этом рассказывать. Старуха больше всех его боится, потому что всё помнит. Пока она служила в замке, вампир, говорят, дважды пробуждался. - Почти пятьдесят лет назад?.. Ты же говорила что он пробуждается раз в тридцать лет? Может быть он всё же умер? - с надеждой спросила Катарина. - Ну на это не надейся. Я же говорила что он не может умереть. Просто иногда время его сна длится дольше, иногда короче. И чем дольше длится его сон тем злее и ненасытнее он пробуждается. - Значит он может проснуться в любой момент?- от страха у бедной девочки защемило сердце. - А наш граф об этом знает?! Он же должен что-то сделать! Принять меры! - Наш хозяин не верит в существование вампиров. Он злится когда слуги рассказывают эти легенды или боятся делать уборку в зале где висит портрет. А все истории связанные с ним, он называет старушечьими сказками и дикими предрассудками. Только я не понимаю что означает это слово - "предрассудки". - Девочки надолго замолчали. Потом подала голос толстушка Гертруда до этого совершенно не принемавшая участия в разговоре. - А я вот слышала, девчонки, что он... ну когда ещё был живым, сильно влюбился в одну девушку. Да так что просто сох по ней. - Дура ты, Герти, - откликнулась Клавдия. - Он же чудовище, свою душу Сатане продал, такие не влюбляются. У них и сердца то почитай нет. - Сама дура! Я же говорю, это случилось до того... ну когда он был ещё жив. То-есть был обычным парнем... Ну не совсем обычным а графским сынком конечно... но нормальным человеком и кровью ещё не питался. И вот он полюбил ту девушку, да так сильно что хоть в петлю лезь. А она ни в какую... Не нравился он ей. Не посмотрела даже на то что он графский сын, потому как сама была благородных кровей. И вот из-за того что у него с ней незаладилось, он и продал свою бессмертную душу Дьяволу. Теперь всякий раз вылезая из могилы, он ищет девушку точно похожую на ту что любил и которая отвергла его. И когда он найдёт такую, то выпьет её кровь и заберёт с собой в могилу. Её душа погибнет и она станет такой же как он, то есть бессмертной, проклятой Богом и будет пить кровь. Но зато если он найдёт такую девушку и заберёт её к себе в преисподнюю, то здесь уже больше никогда не появится. И все ужасы прекратятся навсегда. - Ох...- вздохнула Клавдия. - Жаль что он не сможет влюбиться в такую мордастую и толстозадую как ты. А то стала бы ты, Герти графиней, да ещё и бессмертной в придачу. - В темноте послышался смех а затем тяжёлое сопение и сдавленные всхлипы Гертруды. - Ну и гадина ты Клавдия! Да я бы тогда к тебе первой пришла и всю твою кровь выпила. Всю до последней капли. - Ладно девочки, не ссорьтесь, - попросила Катарина своих подружек - И так очень страшно. А как его звали, того графского сына? - Это никому не известно, и нам запрещено распрашивать про всё что связано с проклятым портретом. Если хозяин узнает какие разговоры мы ведём, то недолго и места лишиться. А если нас выгонят из замка, то где мы на приданое заработаем? - произнесла Гертруда почти что шёпотом. -Да и какая разница как его звали, уже четыреста лет прошло. - Старуха Марта наверняка знает. - не согласилась Клавдия. - Только с нами она не будет разговаривать. Вот если-бы её подпоить...