Страница 98 из 118
– Понятно, – протянул Кошчи. Да, с силой он теперь на «вы». Вон, русалка весело подмигивает с дерева, как живое тому подтверждение… Хорошо, хоть живое. – Так что же мне делать?
– Я не знаю! – Слова Старца оказались для Хозяина ударом. Все-таки, он очень рассчитывал на помощь коллеги. – Точнее, не знал до сегодняшнего дня, – поправился тот. – Удивительно, но ты сам нашел лекарство…
– Какое? – с любопытством уточнил Кошчи, ощущая огромное облегчение.
– Вода испаряется! – ответил Старец тоном, словно открывал великую тайну. Чуть помолчал, оставив Кошчи в недоумении, а потом соизволил объяснить: – Что живая вода, что мертвая… это все-таки обычная влага. И она испаряется. Но есть нюансы. Мертвая вода сама выбирает, где ей оставаться. Она может испаряться и возвращаться обратно… как в случае с тобой… и твоей голубоглазой красоткой. А живая вода всегда стремится объединиться с источником!
– То есть, – голос Кошчи слегка дрожал. – Живая вода скоро испарится из меня?
– Насчет «скоро» – не знаю, – хмыкнул Старик. – Это покажет только время. Но испарится, это факт! И вернется на мои плато.
– Подожди, – вдруг осенило Хозяина. – Значит ли это, что она испаряется и из насадских магов?
– Молодец! – с гордостью в голосе похвалил Старик. – Правильно мыслишь, коллега! Насадчане на чужой земле слабеют с каждой минутой.
– Значит, нужно просто подождать, пока они не обессилят, а потом прогнать из Минда! – решил Кошчи.
– Не знаю, не знаю, – засомневался Старец. – Останутся ли к тому времени те, кто будет прогонять?
Рассудив, что две головы лучше, если только они не на одних плечах и не отдельно от тел, Хозяин предложил Старцу осмотреть королевство с помощью силы. Тот не преминул уколоть Кошчи шуткой на счет последствий, но тут же заверил, что вдвоем они это смогут с легкостью. Объединив мысленные взоры, они совершили полёт над захваченным королевством.
Половина моря была покрыта насадскими ладьями, и тёмная полоса войск зловеще шевелилась вдоль побережья. Однако, чувствовалась какая-то разница с теми ощущениями, что испытал Хозяин, находясь в Насаде. Мысленный взор Кошчи долго витал над вражеской армией, однако, понять природы изменений он так и не смог. Старец понял его с полувздоха. Они снова совершили полет над неприятелем. Идея оказалась плодотворной, напарник сразу заметил то, что ускользнуло от внимания Хозяина.
– Здесь одни насадчане, – сообщил Старец, спустя некоторое время.
– Ну и?
– Что – ну! Ты видел, сколько у них было наёмников?
– Слушай, верно! А куда же они делись? Не заметно, чтобы пролилось столько крови, что от целой армии осталась половина…
– И я крови и не чувствую… Поищи причину повнимательнее, мне кажется, это что-то на твоей земле…
– А ты?
– А я, пожалуй, займусь этими мореплавателями. Надо их как-то вернуть домой, глядишь – и остальные образумятся…
Он исчез из мыслей Кошчи. Тот моргнул, снова ощущая себя во дворе Замка. Вода, льющаяся с неба, заполонила небольшое углубление рядом с дубом. Со скалы, к которой примыкал Замок, за струился ручеек. Видимо, вода размыла для горного ключа новое русло. Что ж, не сразу, но Хозяин все-таки добился желаемого. Колдовской ливень сменился обыкновенным дождиком. Русалка счастливо улыбалась и махала рукой золотистым рыбкам, которые невесть откуда появились в прозрачном пруду.
Черныш вылез из убежища, решив, что худшее позади, и теперь с видом охотника наблюдал за шустрой стайкой рыб. Иногда он макал в воду лапу, но каждый раз добыча ускользала от него.
Кошчи зашел в Замок, скинул насквозь мокрую одежду и насухо вытерся большим полотенцем. Теперь эти простые человеческие действия доставляли ему огромное удовольствие. Что ж, война это зло, но его вполне можно обуздать. А уж своему городку и его самой прекрасной жительнице он защиту обеспечит, можно не сомневаться. За несколько столетий слово Хозяина слабее не стало.
Живая вода потихоньку испаряется! Эта новость обрадовала его. Нужно разыскать Софию и все объяснить… Экспериментировать с кубом он больше не решился. А поиск Кошчи запланировал на утро, предполагая перед этим хорошо выспаться. Однако первые лучи солнца внесли в планы коррективы: в ворота громко постучали.
Снаружи все еще шел дождь, а перед воротами переминался с ноги на ногу незнакомый крестьянин. Увидев Хозяина, он удивился настолько, что, похоже, забыл, о чём хотел спросить.
– А… Мне… Эта… Молодую хозяйку бы…
– Нет их, – невежливо ответил Кошчи, спросонок недобро зыкнув на крестьянина.
Он уже отвык спать и забыл, как неприятна неожиданная побудка. Крестьянин побледнел и покачнулся, ощутив слабость в ногах. В заспанном господине он с ужасом признал Хозяина. Тот же некоторое время с недоумением разглядывал пышнотелую деревенскую красотку, восседающую на тележке позади струхнувшего парня. В повозку был впряжён грустный ослик. Девица, не обращая внимания на остолбеневшего спутника, спрыгнула, рассыпалась в приветствиях, затараторила о погоде, планах на рыночные цены, одновременно освобождая тележку от кувшинов и мешков. Передав благодарность от крестьян за дождь, которого они ждали уже несколько недель, красотка с мужицкой силой отвесила парню оплеуху, взгромоздилась обратно и отправилась восвояси, поминутно оглядываясь, хихикая и отчаянно строя Хозяину глазки. Когда тот окончательно проснулся, цокот копыт и скрип колёс уже скрылись за поворотом.