Страница 43 из 118
– Я пришёл, ведьма, как договаривались… – буркнул тот, старательно пряча лицо за воротником плаща и широкими полями шляпы.
Делать было нечего, пришлось изображать из себя «ведьму». Девушка прижала ко рту край накидки и глухо пробормотала:
– Договаривались?..
– Ну да, – заёрзал на месте толстячок, – Я согласен на твои условия…
– Согласен?.. – похоже, София выбрала верный путь в разговоре.
– Вот… – из плаща высунулась пухлая ручонка, сжимающая туго набитый кошель, – Пятьдесят золотых.
– Так…
– Ровно пятьдесят! И ни гроша не возьму обратно, если не пойму трёх твоих ответов!
– Трёх?..
– Ну хорошо, хорошо – двух! Я всё помню – моё дело слушать тебя, и догадываться, потому что больше ни одна гадалка в Адахаре не возьмётся пророчить о Хозяине…
Сердце Софии ёкнуло и провалилось в пятки. Если бы толстячок не был так явно напуган, он мог бы заметить, как затрясло гадалку при этом имени, однако он был занят только своими проблемами и не обращал внимания ни на что вокруг.
– Спрашивай… – дрожащими губами прошептала София.
– Говорят, Хозяин прячет свою смерть в яйце. Это правда?
– Правда… – опешив от странного вопроса, пролепетала девушка. Ведь каждый ребенок знает, что Хозяин бессмертен!
– А где он его прячет? – собеседник жадно подался вперед.
– В утке, – первое, что пришло в голову, выпалила София и тут поняла, что вопросы кончились, и надо побыстрее выпроводить незнакомца. Помощь пришла неожиданно. Куча тряпья в углу палатки зашевелилась, и из-под неё вылез здоровенный чёрный кот. Кот зевнул, широко разинув огненно-красную пасть, и недобро глянул на толстячка. Тот замер, проглотив следующий, уже неоплаченный вопрос. А кот, чувствовавший себя полновластным хозяином, хрипло мявкнул, словно давая понять посетителю, что его присутствие здесь лишнее. Толстяк засуетился и сопровождаемый яростным шипением, боком выскочил из палатки. Огонь в кошачьих глазах погас, зверь обернулся к гостье, обнюхал её и милостиво разрешил себя погладить. Отвлёкшись на кота, София прозевала тот момент, когда качнулся полог, и в палатку проникла настоящая хозяйка.
– Так, Черныш, ты уже не только посетителей принимаешь, а ещё и вещи мои раздариваешь?
Молодая, не старше самой Софии, цыганка, уселась у входа в палатку и насмешливо уставилась на посетительницу. София смутилась, сорвала с себя накидку и протянула её девушке:
– Вот. Простите, сударыня, я вовсе не хотела брать ваших вещей, так получилось…
– Да я уж вижу, – фыркнула та, – Если бы захотела – так бы Черныш тебе и позволил!
– Он хороший, – слабо улыбнулась София. – Он меня спас сейчас…
– От кого? – заинтересовалась цыганочка.
– Был тут сейчас какой-то важный господин. Я не знала, как от него избавиться, а Черныш его выгнал. Незнакомец принёс деньги. Он спрашивал… про Хозяина!
Цыганка присвистнула, и лицу её мгновенно стало серьёзным.
– И что ты ему ответила?
– Не помню уже. Какие-то глупости. Первое, что пришло в голову…
Гадалка задумалась на мгновение.
– Так, подруга, не могу сказать, что ты мне здорово помогла, скорее наоборот… Но пользу принесла. Так что можешь бежать по своим делам, а я быстренько сворачиваюсь и убираюсь из этого городишка. Десять монет от этого толстого придурка можешь забрать себе. Эй, ты чего разревелась?
София долго не могла успокоиться. Минута общения с нормальным человеком сняла внутренний засов, и всё напряжение последних часов хлынуло наружу. Цыганка засуетилась, немного испуганная, вокруг незваной гостьи, сунула ей в руку глиняную кружку с терпким вином, да принялась гладить по голове. Черныш, не теряя достоинства, перебрался к Софии на колени и замурчал, как заправский домашний кот. Только минут через десять девушка нашла в себе силы рассказать хозяйке свою историю: и про похищение, и про заведение Гобо, и про спасение в лице капитана и про финал всей истории. Только про Хозяина не рискнула упомянуть.
Цыганка, выслушав её, задумалась, выглянула наружу и зорко огляделась, да задержала взгляд на голове Чёрного Питера. Вернувшись, решительно произнесла:
– Ладно, подруга, из города я тебя вывезу. А дальше, как пожелаешь, хочешь – со мной, хочешь – сама.
Дальше события разворачивались быстро и решительно. Марита, как звали гадалку, во мгновение ока собрала вещи, разбросанные по палатке, да пронзительно свистнула. Угрюмый пожилой цыган помог ей свернуть полотнище и погрузить вещи невесть откуда взявшуюся таратайку, запряжённую меланхоличным конём. Девушки сели рядом, голову Софии скрывала уже привычная для неё накидка, а на плече, к удивлению гадалки, устроился Черныш. Базарный день клонился к закату, с рыночной площади уже разъезжались повозки и, влившись в общий поток, город удалось покинуть без особых трудностей.