Страница 34 из 118
Конечно, в народе ходили жуткие слухи и сказки о жестоких магах Насада, о силе и могуществе... но он не верил, ибо на собственной шкуре знал, чего стоят подобные слухи. И никогда не обращал внимания на это тихое королевство, причисляя его к пустым землям. И даже когда узнал, что Насад присоединяет к своему королевству мелкие княжества, не встревожился. Он и сам бы так сделал: от разрозненности только возрастает агрессивность и разбойничество. Да и что может ему угрожать, Хозяину?
Но сегодня все изменилось. Насад показал свое лицо... полумаску одного из своих магов. Его сила была очень необычной, она была неприятной и чужой этому миру. И в корне отличалась от его, Кошчи, силы. Хозяин использовал крупицы магии, содержащиеся в этом мире, насадский же маг привлекал нечто извне, из ниоткуда. Это колебало мир, заставляло его морщиться от тупой боли, словно огромное живое существо.
Конечно, сила мага была несопоставима силе Кошчи, и Хозяин без труда бы разорвал путы. Но неизвестность, необычное, пробудило любопытство. Угрозу миру Кошчи воспринял, как угрозу самому себе, ибо не без оснований считал себя Хозяином его.
А тут еще эти игры с королем. Так некстати. Силу его хотели загрести себе многие, и Кошчи всегда исполнял желание страждущих, изначально честно предупредив о последствиях. Но, насколько он знал, у короля не было наследника, а гражданские войны помогут Насаду объединить два королевства. Хозяин не мог этого допустить прежде, чем узнает странную магию и её источник.
Обыватели всегда жили по принципу: мы отживем, а там хоть небо на землю упади. Кошчи всегда представляли злодеем, не имея возможности реально представить всю картину, пронизывающую века. Ярлыки, которые навешивали на Хозяина, представления о нем людей, всегда забавляли Кошчи. И чем дальше от его Замка были земли, чем причудливей становилась его слава.
Пленник усмехнулся: вот он, бессмертный, обтянутый кожей скелет, убивающий всех рыцарей-героев, что пытаются спасти невероятное множество плененных красоток. И пытающихся загробастать невероятные сокровища, кои несомненно скрыты в его огромном замке на страшной и неприступной скале, нависшей над бурными водами беспощадного моря...
Воистину, фантазия людей всегда была безгранична: деньги и секс, обрастающие несметным количеством украшательств и вензелей из витиеватых слов.
Пленник вздохнул, возвращаясь к реальному времени. Он был очень разочарован быстрым исчезновением насадского мага. Сидеть в темнице было совершенно бессмысленно. Но оставалась надежда, что король все-таки сохранил остатки мозгов. А в таком случае, маг будет обязан препроводить Кошчи до дворца. Хотя, конечно, наличие горного колдуна и шамана оставляет сомнения в здравомыслии короля. Кажется, тот решил взять количеством, а не качеством. В любом случае логично было бы заплатить наиболее удачливому магу, чтобы Кошчи не улизнул по дороге.
Кошчи поежился: подземелья были ему вполне комфортны, но сырость он никогда не любил. А таковая потихоньку снова отвоевывала свои позиции, наступая на луговую свежесть, которую он создал. Снова восстанавливать комфорт было лень. Стражник за ответом еще не являлся, явно намереваясь продержать Кошчи здесь до утра: так, для пущего устрашения. Сон не навещал Кошчи со времен бытия его в ипостаси смертного...
И тут он вспомнил о Софии. Нежное, всегда немного смущенное личико девушки, её в любой момент готовый гордо вскинуться острый подбородок и огромные ясные глаза, которые с некоторым отчаянием смотрели прямо на него. Это было редкостью – люди стремились скорее отвести взгляд, чувствуя его силу и знание. Никому не хочется ощущать, что тебя видят насквозь. Девушку не зачем было "просматривать". Чистая настолько, что напоминала зеркало, готовая ко всему новому, с открытым сердцем и нежными чувствами...
Кошчи не мог любить, он давно не испытывал влечения, но думать о девушке было невероятно приятно. Как окунать ладони в кристально прозрачный горный родник, окруженный эдельвейсами, чувствовать аромат свежести и цветов...
Лязг металла вернул его из мечтаний: стражник не выдержал первым.
– Что надумал? – осторожно спросил искаженный голос.
– Согласен на ваши условия, – бесстрастно ответил Кошчи, ему надоел этот фарс, но надо соблюдать конспирацию, если он хочет увидеть мага еще раз.
– Так-то же, – заметно смягчился голос.
Стражник с великим трудом скрывал торжество. Кошчи даже поежился, ощущая, как отхлынул страх тайного. И усмехнулся. Совершенно не того ему нужно бояться! Но это его выбор.
Через некоторое время за дверью раздался шум. Он нарастал, и до Хозяина доносились вскрики удивления и страха. Он усмехнулся: как всегда! Стоит помочь людям, так те шугаются еще больше, чем если бы навредил...
Он с любопытством поднялся и принялся следить за дверью и событиями за ней: стражники поняли, что ключ не подходит. Но все равно долго и упорно пытались вскрыть замок, сменяя друг друга. Через некоторое время все затихло.
Раздался несмелый и почти вежливый стук.
– Кто там? – хихикнул Хозяин.
– Свои... – стучавший, видимо, обладал чувством юмора.
– Свои дома сидят, – пьют, гуляют! – и только чужие шастают, – в тон ему ответил Кошчи.