Страница 79 из 91
00.07_04:50
Утро выдалось на удивление прохладным и тихим. По полю перед городом полз густой молочный туман, и в нем терялись выстроенные для защиты ряды — только звук рожка оповещал главнокомандующего о том, что отряды готовы. Высланные вперед шпионы доложили, что армия Стимы уже на подходе.
Для стоявшей посреди чистого поля крепости не было никакой надежды выдержать осаду, поэтому все силы были брошены на то, чтобы не дать врагу добраться до столицы. Оставили лишь катапульты на крепостных стенах — обстрел с возвышения эффективнее. Пехоту расположили по классической схеме: впереди две линии лучников, сразу за ними ополчение с разномастным оружием, в основном — короткими мечами; вторым блоком позади — рыцари в тяжелых латах, с большими щитами, последняя надежда обороняющихся. Поддержкой им должны были служить более подвижные, но хуже защищенные воины с двуручниками или парой мечей, а фланги прикрывала кавалерия.
Март стоял в самом первом ряду, вдыхая сырой утренний воздух, от которого уже саднило горло. Холод пробирался за шиворот, парень еле сдерживался, чтобы не передернуть непривычно свободными плечами. Зефирка куда-то исчезла, наверное осталась в городе, и он был этому рад. Что может пума против закованных в латы воинов? Да и кто будет выяснять, на чьей стороне дикий зверь. Послышался раскатистый выкрик командира отряда, и все ополчение вытянулось, как на параде — перед армией на красивом гнедом жеребце медленно проехал одетый в доспехи Линк. Несмотря на юный возраст, он собирался участвовать в сражении вместе со всеми. Выкрикнув несколько ободряющих фраз, напомнив воинам, за что они бьются и получив в ответ стройный рев голосов, князь вернулся на свое место на левом фланге.
Марта его речь не вдохновила. У него не было здесь дома, чтобы его защищать, и даже собственная жизнь оставалась лишь строчками кода. Погибнет — реснется. И все равно неизвестность щекотала нервы, заставляла вглядываться вперед, где за острыми кольями деревянных «ежей» клубилась белая дымка. Казалось, там двигались расплывчатые, призрачные тени, а слух улавливал странное шипение и скрип. Земля слабо, но ритмично вздрагивала под тяжестью чьих-то шагов.
– Заряжай!
Не казалось?! Парень скинул с плеча лук, наложил стрелу, все еще направив ее в землю и не натягивая тетиву. Рано. Март сам не заметил, как ускорило ритм сердце. Глаза заболели от напряжения, и вдруг почудилось, что враг уже здесь, просто он, как всегда, не может ничего рассмотреть. Первые солнечные лучи пробились сквозь туман, заиграли теплом на коже, отразились смутными бликами где-то внутри все быстрее таявшей дымки.
Армия Стимы прибыла на бой. Уже можно было различить странные высокие силуэты на флангах, которые не могли принадлежать даже всадникам, темную сплошную линию пехоты. Но прежде, чем поднявшийся ветерок окончательно разметал клочья тумана, по полю разнеслось громкое многоголосое рычание – и к защитникам города метнулись, пригибаясь к земле, серебристые тени.
– Целься!
Март поднял лук, определяя нужный угол и поправку на ветер. Стрелы должны были обрушится прямо на укрепления, когда противник вынужденно замедлится, чтобы пересечь препятствие. Но замедлится ли он? Парень уже видел покрытые острыми выростами бока стальных псов, мчавшихся на них. Мощные лапы взрывали комья чернозема, из разинутой пасти вырывался пар. Такие перемахнут и не заметят. Брони на них почти не было, только когти, клыки и лезвия по всему телу, но и без того они могли разодрать в клочья их отряд. И приближались слишком быстро. Где же приказ?! Ведь стреле надо время...
– Пускай!
Март спустил тетиву и тут же вновь зарядил лук, на этот раз взрывной стрелой. Серый, разящий полог обрушился на псов — и вместо скулежа послышался скрежет металла. Одних отбросило назад, других пригвоздило к земле застрявшими между шестеренками стрелами, третьи повисли на кольях. И все равно добрая треть оказалась по эту сторону заграждений. Лучник нервно облизнул губы, едва дождался сигнала и выстрелил снова. Взрывы разметали псов по полю, оставляя воронки — дополнительное препятствие для вражеской пехоты. Зазвучал рожок: мечники развернулись, позволяя стрелкам уйти на дальнюю позицию к воротам, и, выступив вперед, сомкнули ряды, ожидая новой атаки. Тяжело выдохнув, парень отправился дальше от поля сражения, теперь его работа — осыпать стрелами подходящие силы врага. Оно и к лучшему, что самой драки видно не будет: Март только вчера, разбираясь с интерфейсом, выяснил, что настройка «реалистичности отображения повреждений», грубо говоря, пресловутая «жестокость» у него по умолчанию выставлена на максимум. Удивился вначале, а потом вспомнил, как хвастал, что ничего не боится и в ужастики ночью резался, и кровавую баню врагам устраивал. Вот и получил. Но одно дело, когда это пиксели на экране, а другое, когда выходишь из драки, как из соленого душа. И хуже всего — он тогда, заметив письмо от Теньки, отвлекся и забыл изменить параметр. Теперь, во время боя, сделать это уже не получалось.
Когда туман рассеялся, а лучники отступили, Север смог разглядеть гораздо больше: и паровые повозки на флангах неприятеля, и возвышавшихся позади механических великанов, дымивших, как целый паровоз. В отличие от Марта, мужчина не испытывал волнения: он абстрагировался от всех лишних мыслей и ощущал лишь нетерпеливое желание вступить в бой. Ворваться в самую гущу, нанося выверенные удары, раскидывая противников и упиваясь своей силой.
Задрожала земля — железные махины двинулись в атаку, тяжело ступая и пиная в сторону «ежи», как футбольные мячи. Один из них отлетел в ряд ополчения, задел правый край, давя не успевших отскочить с его пути. Послышались крики солдат и резкий приказ командира вернуться на свои места. Сверху золотыми искрами спустилось залечивающее заклинание.
Под прикрытием великанов выступила и пехота: одетые в кожаные доспехи солдаты несли в руках странные ружья, соединенные шлангом с баллонами за их спинами, c широким, похожим на острие меча штыком. Бывшие крестьяне в первой линии уже заметно нервничали, но прежде, чем прозвучал первый выстрел, сработали катапульты на стенах. Огромные булыжники пронеслись над головами пехоты, с низким воем рухнули с неба, сминая атаку. Солдат отбросило в стороны, со скрежетом упал на землю один из великанов, а оставшихся стали в спешке отводить на правый фланг. Огибать армию Щедро слева было рискованно — слишком близко находились холмы, среди которых Лана когда-то собирала травы, и где легко было спрятать засаду; а вот справа путь был относительно свободен. В той стороне находился лес, за ним деревни — и никаких следов военных отрядов. Стиме надо было лишь вынести конницу защитников.