Страница 30 из 91
00.02_16:40
Натянув обувь и подхватив сумку, девушка стала тихо пробираться на звук. Ей пришлось обогнуть холм, пройти по краю соседней низины — в середине трава была слишком высокой, прист боялась, что она станет шуршать и выдаст ее передвижение — и, пригнувшись, распластаться на нагретом солнцем склоне. После приятной прохлады чувство было, словно она добровольно залезла на сковородку. Беседовали двое – и оба с акцентом. Говор первого оказался знакомым — Лана рискнула на минуту выглянуть из своего убежища, чтобы подтвердить догадку — так и есть, это молодой Вольный всадник в тюрбане, рядом на полянке пасется грифон, а напротив... кто и откуда этот человек, понять было сложно. Подобной одежды здесь прист еще не видела: светлая, легкая ткань, струящиеся линии то ли мантии, то ли длинного кафтана с прорезями в рукавах, серебристая вышивка и вычурная застежка на шее. Да и сам незнакомец был непривычно высок ростом, широк плечами, но при этом черты его лица были настолько тонкими и мягкими, что могли принадлежать даже женщине, а изящные музыкальные пальцы, казалось, никогда не держали меч. Трава защекотала ногу Ланы чуть выше сапога, у колена, но девушка боялась даже пошевелиться, разглядывая мужчину. В нем все было странно, даже волосы — серебристо-белые, прямые и длинные, почти до пояса, лишь пряди у лица собраны в небольшой пучок на макушке. Всем своим видом он очень походил на героя какого-нибудь любовного романа, что разбивает целые армии одним взмахом руки, является последним негодяем с детской травмой, но обязательно влюбится в главную героиню, хотя и не факт, что перед этим пару раз ее не придушит от переполняющих сердце чувств. Девушка тихо сглотнула. Она-то не являлась главной героиней, и эти длинные пальцы действительно могли крепко сомкнуться на ее шее — и больше не отпустить. Лана аккуратно сползла ниже, чтобы подслушать разговор, но остаться незамеченной, и смахнула с бедра какую-то кольнувшую кожу траву. Хорошо хоть в муравейник не улеглась.
– ...не моя вина, как я мог предугадать, что в замок ворвется пума-оборотень? – оправдывался всадник.
– Ты выяснил, что они за люди? – слова переливались, как вода по камням, гласные непривычно растягивались.
– Я занимался основным заданием, – буркнул парень, однако как-то неуверенно, насторожено.
– И не лезь. Пусть всё будет хорошо, а Линк и Всадники заключат союз.
– Но как же...
– Вы будете участвовать в главном сражении, и ему придется вам довериться. А когда время наступит, нанесете неожиданный удар.
– Когда и как?
– Я дам знать, – белобрысый внезапно прислушался. – Что это, зверь? Разберись!
Он бросил себе под ноги какой-то кристалл, разбившийся и окутавший его блестящей пылью — и исчез, а молодой всадник испуганно вскинул голову. Кричала девушка.
Лана терпела до последнего. Сначала она не обращала внимания на сигналы своего тела, но, стоило, наконец, отвлечься от заговорщиков и опустить взгляд, как девушку передернуло от жуткой картины: то, что она принимала за случайные прикосновения травы, оказалось толстыми колючими отростками, застывшими в паре сантиметров вокруг обеих ее ног — и резко сжавших кольца, впиваясь шипами в кожу, стоило жертве испуганно дернуться. Хуже всего было то, что тянулись многочисленные стебли прямо в центр низины, в густую траву, откуда слышался тихий плеск и чавканье. Болотце, судя по всему, а в нем — неизвестный монстр. Девушка пыталась отбиваться пятками, нещадно пиная на удивление крепкую зелень, затем вспомнила о тяжелом жезле за спиной — и принялась колотить им. Однако, на смену разбитым и покалеченным конечностям сидевшее под водой чудище выбрасывало новые, оплетая все сильнее и выше, раздирая кожу и уже хватая за руки. Понимая, что сейчас погибнет, а помощи ждать не от кого, Лана отбросила конспирацию и резко выкрикнула заклинание — за что ее тут же отхлестали по лицу — но действия оно не возымело. Стандартные дебафы и проклятия не причиняли монстру никакого вреда.
Стебли резко дернулись в сторону, встряхивая слишком проблемную жертву и переворачивая ее носом в землю — чтобы не размахивала больше своей булавой. Лана тут же увидела в этом возможность вцепиться в траву руками. Случайно подняв глаза, она заметила парня в тюрбане, взобравшегося на холм и в нерешительности переминавшегося с ноги на ногу.
– Помоги мне! – выкрикнула девушка. – Вытащи!
Всадник вздрогнул. Он достал из ножен на поясе кривой меч, спустился по склону и, взмахнув сталью у самого лица Ланы, перерезал траву, за которую она держалась. В довольным сёрбаньем монстр рывком втянул взвизгнувшую девушку в воду, а бледный парень вскочил на грифона и взмыл в небо. Потревоженные заросли в центре низины постепенно затихли.
Внезапно гладь незаметного болотца с низким гулом вздыбилась мутным темным шаром, во все стороны полетели вырванные с корнем растения и еще какие-то ошметки, и над поверхностью появилась голова Ланы. Рассерженно отфыркиваясь и отплевываясь, прист смахнула с лица прилипшие волосы и ряску, а затем поднялась на ноги и, тяжело ступая, направилась к берегу. Сжимая щупальце в правой руке, она тащила за собой что-то бесформенное и сдувшееся, похожее на лопнувший воздушный шарик.
– Подавился? Черта с два я тут сдохну! – процедила девушка сквозь зубы, наскоро залечив раны и, проверив наличие за плечами сумки с травами, зашагала в город.
Миновав ворота под удивленными взглядами притихших стражников, просохшая под медленно катившимся к горизонту солнцем, но все такая же злая и взлохмаченная, Лана вернулась в столицу. И тут же наткнулась на две фигуры, напряженно застывшие на границе лагеря, укутанные длинными тенями отступающего дня. На плече одной из них выделялся кошачий силуэт.
– Лана! – Март резко шагнул вперед, навстречу сестре, даже не пытаясь скрыть волнение в голосе. – Что произошло?!
– Ничего, за травами сходила, – буркнула девушка.
– С тобой все в порядке? – парень был чем-то напуган, но прист не могла понять, что послужило причиной. Вот же она, живая-здоровая. Ой, то есть, с полным показателем здоровья.