Страница 82 из 148
- И что ты думаешь делать?
Отец только хмыкнул.
- Ты меня торопишь. Так просто такие вопросы не решаются. Мне не хотелось бы угодить в отставку по причине психического расстройства. Если я начну убеждать начальство, что речь идет об инопланетянах, мне обеспечено как минимум направление на психиатрическую комиссию. По-моему, надо просто предложить кому-то из чиновников сравнить показания Боба Ламберта, того парня из соседнего штата и твои. Ну а потом показать ящик.
- Неужели ты думаешь. Билли, что кто-то будет этим всерьез заниматься? нахмурилась мама.
- Конечно, шансов мало. Главное - ящик. Им могут заинтересоваться. Хотя бы только тем, из чего он сделан. Это может и промышленников заинтересовать, и военных.
- И шпионов тоже, - встревожено сказала мама. Отец утвердительно кивнул.
- Ты права. Если все, что говорил Майк, - правда, то владелец этой штуки может стать Богом.
- Мне страшно. Билли, - испуганно произнесла мама.
Мне тоже стало отчего-то очень страшно. Почти как тогда, когда в доме у мистера Роджерса вдруг стало темно, а потом появились пришельцы. Почему-то я вдруг понял: они возвращаются, приближаются к нам неведомо откуда. Наверняка этот вроде бы беспричинный страх ощутил и отец. Но ни он, ни мать еще не знали ничего о том, что означает этот страх, а я знал. Эх, будь на ящике кольцо, я бы знал, что делать!
Тем не менее, я все-таки ухватился за ящик двумя руками: одной - за одну длинную грань, другой - за противоположную. И ощутил, что ящик быстро нагревается! Именно в этот момент мне очень сильно захотелось, чтобы на ящике было кольцо.
И тут произошло то, чего я не ожидал. Точно в середине торцевой стенки ящика твердая поверхность неизвестного материала вдруг выпучилась в виде небольшого непрозрачного пузыря, который стал быстро раздуваться и превратился сперва в полусферу, а потом в сферу диаметром примерно в один дюйм. Еще через пару секунд сфера стала менять форму, сплющиваться и, в конце концов, превратилась в хорошо знакомое мне кольцо, продетое через цапфы.
Конечно, я тут же просунул палец через кольцо и пожелал, чтобы пришельцы не смогли прорваться на Землю. Может быть, я просто пожелал, чтобы исчез страх. Не знаю, мне трудно было оценить свои действия и мысли, потому что на все это я потратил десять секунд, не больше.
Вспышка! Она была очень яркой, но на сей раз я не потерял зрения даже на пару мгновений. Только в сам момент вспышки зажмурился, а потом тут же открыл глаза.
Мать и отец недоуменно переглядывались, вокруг ничего не изменилось. Скорее всего, в окружающих домах вспышку, происшедшую у нас в мастерской, никто не заметил, а если и заметил, то принял ее за искру электросварки. Но страх исчез, и я отчего-то был убежден, что теперь никакие инопланетяне - ни те, что стреляли зелеными иглами, ни те, что стреляли белыми крестами, - уже не появятся.
- Это... он сработал? - произнес отец, поморгав глазами и увидев, что я держу ящик за кольцо, просунув в него палец.
- Да, - пробормотал я, еле ворочая языком от удивления. Удивился я, конечно, не тому, что ящик сработал, и даже не тому, что мне удалось восстановить на нем кольцо. Удивился я тому, насколько ящик уменьшился в размерах. Теперь его и ящиком было трудно назвать. Предмет, вписывающийся в объем 10х5х5 дюймов, проще, наверно, назвать коробкой. Вообще-то мне и раньше казалось, что ящик способен немного увеличиваться и уменьшаться, но сейчас это уже явно не казалось, а было фактом.
- Он стал совсем маленьким, - произнесла мама. Теперь это шкатулочка какая-то...
- Что ты ему приказал? - спросил отец.
- Мне показалось, что всем нам стало жутко. Так было, когда там, в той жизни, появились инопланетяне. Вот я и захотел, чтобы они не смогли сюда прийти...
- Ты думаешь, он выполнил твой приказ?
- Не знаю, это трудно проверить.
- Но он действительно выполняет желания или только пускает вспышки?
- Раньше выполнял, а выполнит ли теперь - не знаю... Но можно попросить его сделать что-нибудь. Такое, чтобы было сразу видно, получилось или нет.
- Хорошо. Прикажи ему, чтобы здесь появилась бутылка "White Horse".
Вспышка! Виски появилось как раз на том верстаке, который мы отремонтировали перед обедом. Отец отвернул пробку и жадно сделал несколько глотков прямо из горлышка.
- Настоящее! - констатировал он. - Черт побери, Волшебная лампа Аладдина в наших руках!
- Может быть, попросить хотя бы десять тысяч долларов? - предложила мама. А то если ты будешь все время просить виски, эта лампа не принесет нам счастья.
Отец почесал лоб и сказал:
- Надо немедленно отвезти ящик губернатору штата, минуя промежуточные инстанции.
- Но ведь сегодня выходной. В канцелярии губернатора вряд ли есть кто-то, кроме дежурных чиновников, - напомнила мама.
- Я думаю, если они увидят то, что только что увидел я, то найдут его на дне моря или Большого Каньона.
Каюсь, но в этот момент я растерялся и не подсказал отцу, что ему надо просто просунуть палец в кольцо и попросить у коробки, чтобы она перенесла его прямо в столицу штата. Но он уже схватил коробку под мышку и перебежал в гараж.
- Билли! - взволнованно крикнула мама. - Осторожнее в дороге, до города два часа езды!
Я подбежал к автомобилю в тот момент, когда отец уже завел мотор.
- Оставайся с мамой! - велел он.
- Нет! - закричал я. - Ты многого еще не знаешь, мне надо ехать с тобой!
- Хорошо. - Он не стал упираться и позволил мне сесть на заднее сиденье.
- Ради Бога, осторожнее! - еще раз напомнила мама, когда мы выезжали из ворот...
Часть III. БОЛЬШАЯ ЭСТАФЕТА
Снова Гран-Кальмаро
Господин Баринов (он же Родригес, Рамос, Коротков, Браун и прочая, прочая, прочая) проснулся в гордом одиночестве. Похоже, партнерши не дождались его пробуждения и сбежали.
Я особо не тосковал. Меня больше интересовало, где мы находимся и почему я не слышу шума дизелей.
Оказалось, что для получения ответа на эти вопросы достаточно выглянуть в окно. "Дороти", должно быть, еще прошлой ночью или даже вечером ошвартовалась в бухте, приватизированной некогда еще мистером Джералдом Купером-старшим.
Бухта эта, как мне помнилось, была поделена молом на две части: купальную и портовую. Купальной зоны в мой иллюминатор видно не было, а вот портовую я сразу узнал. Правда, в прошлый раз "Дороти" стояла у среднего пирса, а в этот раз причалила у того, что ближе к молу. Два остальных из окна каюты просматривались очень неплохо. У ближнего стояло несколько маломерных катеров и спортивных яхт, у дальнего виднелся романтический силуэт двухмачтовой яхты "Си Игл4" с вооружением старинной бригантины, а также двух аппаратов на воздушной подушке. Утреннее солнце обрызгало легкой позолотой глянцевитую тропическую зелень, через которую просвечивали аккуратные дорожки, лестницы, фонтаны... Высунув голову в окно и посмотрев вдоль корпуса яхты, я увидел розовый особняк в стиле испанской колониальной архитектуры на склоне холма, похожего на мохнатого великана, сидящего по-турецки. Теперь, стало быть, все это перешло к Марселе и... Майку Атвуду. Нечего разевать рот на чужой каравай. Хватит того, что мне и так из фонда О'Брайенов кое-что причитается, если, конечно, Чудо-юдо не лишил меня наследства за аморальное поведение. Опять же из средств за продажу "Rodriguez AnSo incorporated" шейху Абу Рустему тоже какие-то бабки должны быть...