Страница 80 из 148
Разговоры за обедом велись примерно те же, но мне, конечно, было трудно вспомнить всякие мелочи. Две недели назад каникулы еще не начинались, и мать с отцом упорно убеждали меня, что мне надо хорошо закончить учебный год. Как и в прошлый раз, мне не давали раскрыть рот, но тем не менее, я слушал и не возражал, потому что мне надо было понять, как у меня обстоят дела в школе. Слава Богу, согласно тому, что я услышал, у меня не было серьезного ухудшения. Конечно, ругались из-за физики, но ситуация явно была не хуже, чем в прежнем потоке времени.
Все было бы хорошо, если бы я, желая уверить родителей в своем усердии, не сказал в конце концов:
- Папа, я же себе не враг! Крис Конноли не возьмет меня в Пещеру Сатаны, если я буду иметь плохие оценки!
- Какой Крис Конноли? - удивился отец. - Он же в прошлом году сорвался со скалы и погиб. Что ты говоришь, Майк?
Мама посмотрела на меня встревожено.
Я быстро сообразил, что родители могут потащить меня к психоаналитику.
- Ты в порядке, Майк? - спросила мама самым спокойным голосом, изобразить который ей стоило немалых усилий. - Ты не устал?
Мне показалось, что лучше будет, если я отвечу на вопрос матери, проигнорировав то, что спрашивал отец.
- Нет, мама, я не устал, у меня все в порядке.
- Но ты только что упомянул о Крисе Конноли, - сказал отец. - Откуда ты его знаешь?
- Он же преподавал у нас географию... - пробормотал я, уже чувствуя, что говорю чушь.
- Что ты мелешь? - Отец выпучил глаза. - Какая география? У вас все время преподавал географию мистер Тэд Джуровски. А Крис Конноли - вожак этих наркоманов-хиппи, которые устроили акцию протеста против войны во Вьетнаме. Они залезли на пятисотфутовую скалу и вывесили на ней лозунги. А Крис от ЛСД-25 совсем одурел и решил, будто может летать. Вот и свалился. Но я понятия не имел, что ты был с ним знаком. Признайся, ты куришь траву?
- Н-нет, - пробормотал я. Наверно, это получилось так жалко и так испуганно, что мой отец тут же убедился в полной правоте своих предположений.
- Куришь или нет? - взревел он, соскочив с места, и схватил меня за шиворот.
- Билли! - испуганно вскрикнула мама. - Ты его задушишь! Я тоже насчет этого беспокоился, но сказать ничего не мог. Тут отец внезапно отпустил меня и сказал:
- Нет, марихуаной не пахнет... Может быть, ты жрал какие-нибудь таблетки? Говори!
- Ничего я не ел! - завопил я.
- Врешь! - заорал отец. - Теперь я понимаю, что ты полчаса делал в кладовке! Ты сперва разыскивал свои таблетки, потом принимал их, а потом прятал.
- Неправда! - завизжал я.
- Успокойтесь, мальчики! - замахала руками мама. - Неужели тебе не надоело всех подозревать. Билли? Ты можешь хотя бы дома не быть полицейским?
Теперь уже я обалдел от известия о том, что мой отец - полицейский. В той жизни, из которой я, по-видимому, навсегда ушел, он содержал небольшой магазин.
- Папа! - сказал я. - Разве ты не бизнесмен?
- Я пятнадцать лет работаю в полиции! Ты еще не родился, когда я уже там работал! - В глазах отца ярость уже сменялась беспокойством. - Что с тобой? Ведь до обеда все было нормально...
- Да я и сейчас нормальный, папа! Только если я расскажу всю правду, ты подумаешь, что я сумасшедший.
Тут меня осенило: покажу родителям черный ящик! Пусть даже они и отберут его у меня, но зато будут знать, что я не вру.
- Пойдемте! Я покажу вам, что прятал в кладовке... Родители последовали за мной.
В кладовке я тут же полез на нижний ярус стеллажей, раскопал кучу хлама и вытащил ящик.
- Вот, - сказал я. - Видите?
- По-моему, это корпус от старого аккумулятора, - произнес отец.
Мама поглядела внимательнее и сказала:
- Нет, Билли, это что-то другое. Она закупорена со всех сторон.
- Если просунуть палец в кольцо... - начал объяснять я, поставил ящик на попа и похолодел... Никакого кольца там, где оно всегда находилось, не было. Нет, оно не отвалилось. Если бы кольцо отвалилось, то остались бы пазы, в которых оно держалось. Или хотя бы след от них. Но на торце ящика не было ничего, лишь гладкая, не то металлическая, не то пластмассовая поверхность.
- Какое кольцо, Майк? - удивилась мама. - Где ты его видишь?
- Оно было здесь. - Я ткнул пальцем в пустое место. - И если просунуть в него палец, то можно было просить чего угодно и исполнялось любое желание...
- Это такая игра? - спросила мама, видимо, считая, что мне семь лет.
- Нет, это не игра, мама! Этот ящик действительно исполнял желания, иначе бы я не увиделся с вами никогда...
Отец тем временем вертел в руках ящик. На его лице отразилось недоумение.
- Странная штука! С какой свалки ты ее притащил, Майк? Не то металл, не то пластмасса... Непохоже, чтобы эта штука была литой, но и швов не видно.
- Ее сделали инопланетяне с "летающей тарелки"! - выпалил я, хорошо понимая, что выгляжу идиотом.
- У него бред. Билли... растерянно пробормотала мама. - Может быть, вызвать врача?
- Нет, подожди, - сказал отец, пощелкав ногтем по ящику. - Готов держать пари, что ни один инженер не скажет, из чего эта штука сделана. Может, попробовать ее вскрыть?
- Ничего не получится, папа, - предупредил я.
- Посмотрим. У меня есть чем проверить эту дрянь на прочность.
- Осторожнее, Билли! - заволновалась мама. - Может быть, это взрывается?
- Не волнуйся. Я просто попробую поцарапать ее алмазом. Мы пошли в мастерскую. Отец вытащил из ящика с инструментами алмазный стеклорез и провел им по одной из стенок ящика. Раз, другой, третий, каждый раз с большей силой нажимая на инструмент.
- Да... - протянул он. - Похоже, тут что-то сверхтвердое. А ну-ка, попробуем с ружейным маслом...
Он налил на поверхность ящика несколько капель из масленки, после чего снова попробовал поцарапать неподатливый материал. Ничего из этого, конечно, не вышло.
Отец поставил передо мной табурет и сказал:
- Садись. Рассказывай все, что ты хотел рассказать. Мы не будем тебя перебивать...
- Дэдди! Мамми! - пробормотал я. - После того, что я уже знаю, мне кажется, что вы ни черта не поймете. Тина Уильяме вам известна?
- Ну, это же твоя учительница физики! - удивленно сказала мама.
- Слава Богу, а то я уж думал, будто она в этой жизни стала воровкой или еще кем-то похуже... - произнес я обрадовано.