Страница 69 из 123
Ее рассудок оживлял воспоминания недавнего прошлого и Анне отчаянно хотелось вернуть ушедшее счастье. Но сейчас это было невозможно, и она судорожно вдыхала воздух, проглатывая частички с привкусом любимого, и вспоминая, как близко когда-то было счастье.
Анна старалась не думать о том, как позапрошлой ночью поддалась отчаянию и страху, придумывая годный план, чтобы Карателю захотелось ее убить. Она вспоминала места, где удачно можно было провести его победу, просчитывала, как отбить собственный запах, чтобы он ее не узнал, как замаскировать открытые участки тела.
Самым сложным было узнать, видит ли он её душу такой, какой она сама ее показывает, — серой и неприметной. Но проверить это Анна могла только одним способом. И сейчас она рисковала всем, чтобы провести последнее приготовление. Для этого-то она прикинулась оборванкой и, замирая, ждала его возвращения.
***
Антон был на вызове. Полуистлевшее девичье тело выбросило на берег спустя три с половиной месяца после убийства Анны. Его бы никто и не подумал звать, если бы не маленькое колечко с синеватым камешком на мизинце погибшей. Плоть уже частично отделилась от костей и узнать в том, что осталось, человека было почти невозможно. Гнилое мясо издавало тошнотворный запах и вампиры, нашедшие тело, морщились и прикрывались платками. Людей рядом не было: они, позеленев от рвоты, поспешили удалиться.
Антон спешился, поручив коня одному из слуг, и, выдохнув, приблизился к находке. Оскаленный череп с черными зубами, зиял пустыми глазницами. Остатки истлевшей одежды волочились грязными рваными лохмотьями. Большая часть трупа уже обнажила белесые кости, а оставшаяся плоть вздулась от влаги и превратилась в бесформенный сгусток.
Вампир отыскал глазами правую руку и торопливо схватил ее за кисть: на мизинце блестело знакомое кольцо. Не показатель, у Маркуса таких — сколько угодно, но смутное чувство не отпускало. Антон отказывался верить тому, что видел. Вместо чувства шока, он вдруг испытал раздражение и злость, что она не выжила.
Он отбросил с трупа брезентовый покров и свита, застонав, отодвинулась дальше. Кинжалом поддел одежды, срезая их, отодвинул острием плоть с рёбер и она легко плюхнулась на ткань. На костях виделись следы заживших переломов. Вампир прищурился, припоминая, сколько было сломано у Анны, и понял, что все совпало. Но он не хотел в это верить. Резко перевернул останки на живот, прошелся пальцами по позвонкам, высчитывая поврежденные. Теперь сомнений не осталось. Вампир развернул труп на спину, слегка дотронулся пальцами до скул и остатки плоти, как холодец, соскользнули вниз, оголив серые кости. Антон отстранился, махнул рукой, чтоб тело перевозили в морг. Все кончено.
Он был так удручен, что ничего не замечал вокруг, и это было только на руку Маркусу. Верховный сидел в одной из машин и не сводил с Карателя глаз. ["Отчаяние помощника разбудит ее пламя, ибо оно чувствует его боль. Милосердие сильнее жертвенности, она обязательно захочет его спасти. Если все верно, Маркус, ты не ошибешься. Начни обратный отсчет",] — вспомнил он слова пророка. Что, если он ошибся, и Вампир, веря ему, столько лет ищет не то и не за тем?
***
Антон вернулся к обеду. Краем глаза Анна видела, что он вышел не только с братом. Еще один мужчина приехал с ними, но девушка боялась откровенно посмотреть в ту сторону и только ниже нагнула голову. Антон единственный, кто повернулся к ней, и некоторое время пристально изучал. Анна вспоминала свою смерть и истово молилась, чтобы стать незаметной и утратить для него интерес. Но одновременно и гадала, какой он видит ее душу?! И если что-то пойдет не так, сможет ли она сбежать?
Но интерес вампира был недолгим. Он с товарищами скоро скрылся за забором, и Анна облегченно выдохнула — можно готовиться спокойно.
За несколько часов, Анна закончила последние приготовления: съездила на выбранное место, проверив, так ли оно укромно, как ей помнилось из детства, оставила в потайном уголке под лестницей всё для маскировки, банку с навозом и банку с кровью, истратив на неё последние деньги, и только тогда приехала обратно.
Анна отыскала на остановке клочок старой газеты, стащила на рынке карандаш и потом брела в сторону нужного дома пешком, мысленно считая шаги, переводя сутки в часы, в минуты и секунды. По секундам ей оставалось жить целых 144 тысячи мгновений. Огромная цифра, тем более, что прошлую жизнь вспоминать не нужно. Благо, яд Маркуса позволил ей сделать все это заранее. Анна невесело усмехнулась.
Вампирша снова спряталась в сарае, нацарапала на клочке газеты адрес и долго смотрела на него, не различая цифр и букв. Она не сразу поняла, что плачет. Близкая смерть пугала, но это верный выход. Нельзя жить такой, как она!
Больше суток Анна маялась голодом и нетерпением, пока, наконец, дождалась, что Антон с братом уедут вместе. И, едва машина скрылась из виду, она выбралась из укрытия и подошла к воротам. Медлить нельзя! Она достала из кармана окровавленный кусок — (пришлось задушить соседскую курицу и смазать сердце ее кровью, поскольку за двое суток оно уже успело усохнуть), — провела им по воротам и бросила на землю. Потом оставила на двери кровавый отпечаток ладони и маленькую записку корявыми печатными буквами с указанием адреса, пропитанную остатками лавровой настойки. Игра началась!