Талисман на любовь

Стэн же позволил себе немного расслабиться, на время скинуть с себя груз ответственности, присущий наследнику графского титула и просто помечтать, от души наслаждаясь обществом красивой девушки. Вдохновленный заразительным смехом землянки, сын графа Стофорширского вспомнил бесчисленное множество проделок и шалостей, которые он вместе с Глафирой и их общим другом Кристофом Ларэнским устраивали в окрестностях, когда были детьми.

Настя хохотала до слез, слушая очередную поучительную историю и от души наслаждаясь поездкой, когда друзья заметили, что прогулка подошла к концу – впереди виднелся родовой замок графов Стофоршиских, и у ворот их дожидалась Глафира, лениво почесывая за ухом огромного зверя, напоминающего помесь собаки и кота.

- Смотри-ка, Зверюга вернулся, – поделился своими наблюдениями Стэн. – И, кажется, моя сестрица чем-то недовольна, – добавил он, заметив, что Фира при виде их скрестила ручки на груди и начала нетерпеливо постукивать ножкой.

Молодая леди пошла им навстречу, и вскоре друзья встретились у подъёмного моста.

- Сантэн! О чем ты думаешь?! Ты разве забыл, что Настиа – невеста Илая?! – напустилась Фира на брата. – Зачем ты усадил её на своего коня?! Вдруг бы вас кто увидел?

Молодой ксент хмуро взглянул на сестру, спешился, осторожно снял ничего не понимающую Анастасию со своего седла и только потом соизволил ответить:

- Фира, это не то, что ты думаешь. Настии просто нужен был обзор, чтобы хорошо рассмотреть окрестности по пути. Вот и всё, – с этими словами резко помрачневший юноша взял коня под уздцы и никому не говоря ни слова повёл четвероногого друга в конюшню.

Землянка же тем временем подошла к расстроенной молодой леди и осторожно спросила:

- Фира, что произошло? За что ты наругала Стэна? Он ничего плохого не сделал, наоборот, сделал всё возможное, чтобы мне помочь. Или я чего-то не понимаю?

- Да, не понимаешь, – подтвердила Глафира, сердито насупившись. – Настиа, может быть ты этого и не замечаешь, но ты очень сильно нравишься Стэну. С тобой он совсем расслабился и начал совершать идиотские поступки!

- Да что случилось-то?! – встревоженно воскликнула девушка. – Я знаю, что Стэну нравлюсь, ну и что с того? Разве это запрещено? Он знает, что я люблю Илью и ещё ни разу не позволил себе выйти за рамки дозволенного. Почему ты так сердишься?

Прежде чем ответить, молодая леди глубоко вздохнула и постаралась успокоиться, а то Снежный зубоскал, крутившийся поблизости, заметил её гнев и подошёл почти вплотную, озабоченно и настороженно косясь на Анастасию.

 

- Да будет тебе известно, Настиа, что в нашем обществе молодой неженатый ксент может перевозить на своем скакуне только близких родственниц (сестёр, племянниц, мать, тётушек) либо свою невесту, которая в скором времени станет женой, – внимательно вглядываясь в растерянно хлопающую глазами землянку произнесла дочь графа Стофорширского и ехидно добавила: – Как думаешь, в какую категорию тебя можно отнести? Если бы вы встретили по пути хоть кого-нибудь, то нелепых слухов и сплетен было бы не избежать. А репутацию потом очень сложно восстановить. И Сантэну об этом прекрасно известно! Ладно ты, всё-таки ты – иномирянка, не знакомая с нашими правилами и устоями, но он-то чем думал?! Покатать тебя ему вздумалось, видите ли! Ему давно пора научиться просчитывать все свои действия на несколько шагов вперёд, иначе как же он будет править нашим графством? – задала риторический вопрос молодая леди и подозвала к себе Зубоскала, резко меняя тему разговора: – Ты, кажется, хотела познакомиться со Зверюгой? Ну так вот он. Как видишь, жив и здоров.

Настя с интересом пригляделась к собакокоту повнимательнее, и умный зверь сделал то же самое, настороженно оглядывая девушку, навострив уши и то и дело вопросительно поглядывая на хозяйку. Та же благосклонно махнула в сторону Насти и сказала:

- Зверюга, это Настиа. Помнишь Илая? Так вот, это его подруга. Теперь и моя подруга тоже. Так что иди, подружись.

Животное плавно двинулось в настину сторону, и девушку вдруг посетило острое чувство дежавю: внезапно вспомнилось как три года назад (по-местному, оборотов) Зверюга вот также крался к ней, а она, будучи невидимой и неслышимой в теле сновидений, уговаривала его пропустить её к Илье и позволить вылечить смертельное ранение, которым жених обзавёлся по своей неосторожности.

Кажется, и зубоскала посетили те же самые воспоминания, потому что зверь вдруг остановился не доходя до Анастасии нескольких шагов и, склонив голову набок, удивлённо всмотрелся в иномирянку.

Настя доброжелательно улыбнулась Зверюге. Присев на корточки на уровень его по-кошачьему зелёных глаз, она внимательно всмотрелась в умную морду и негромко произнесла:

- Здравствуй, Зверюга. Помнишь меня? Это меня ты тогда пропустил к хозяину, когда он болел. Узнаёшь?

Собакокот задумчиво оглядел землянку со всех сторон, понюхал воздух и осторожно вильнул хвостом, вроде бы соглашаясь. Тогда Настя решила рискнуть: она приглашающе развела руки в стороны и позвала:

- Иди ко мне, поздороваемся по-человечески!

Зубоскал недоверчиво сузил глаза и оглянулся на нынешнюю хозяйку, которая с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающимися событиями и благосклонно кивнула в сторону Насти.

- Ну что же ты, Зверюга? Иди, видишь, тебя приглашают, – слегка улыбнулась Глафира.

Больше зверь не стал колебаться и, мягко ступая, приблизился к землянке, протянувшей правую ладонь в его сторону.

Настя со всей осторожностью погладила огромного собакокота по макушке и почесала за ухом, отчего тот довольно заурчал. Девушка счастливо улыбнулась и посмотрела на такую же довольную Глафиру.

- Вот и познакомились, – констатировала молодая леди.